モブが死にまくるゲーム世界に転生したモブ鍛冶師、オリジナル武器を作って無双する 〜モブ村娘や悪役令嬢と関わっていたら、いつの間にか執着されて大変です〜【モブ・クロニカル】

第15話 参戦決意

「サガ兄ぃ聞いた！？」

　私は道場で聞いた話を、サガ兄が知ってるかどうか確認するため、急いで宿に戻り、扉を勢いよく開いた。

　ここは私達が借りている宿の一室だ。

　けっこうな高級宿である。かなり広く、部屋もいくつかあるため、自分だけの時間だって確保できる。

　どうやら、サガ兄は、他の好物をミスリルに変換する方法を見つけたようで、大量のミスリルを売り、大金を稼いでいた。また、時折、二人で危険度の高い魔獣を狩りにも行っているため、資金は潤沢。高級宿を借り続けるぐらいでは、私達の懐は痛まない。

　そんな私達の借りている宿の壁には、あっちこっちに武器が立てかけられている。サガ兄が製作した武器だ。

　普段から分解して持ち歩くのは魂力の無駄遣いということで、いくつかの武器を除き、武器は分解せずに置いている。

「………ん〜？ 何がァ〜？」

　サガ兄はすでに夜食の準備を終えて、席に着いてた。

　サガ兄はいつも私の帰りに合わせて夜食を用意してくれている。以前、私が「代わりにご飯を作る」と言った後も、サガ兄は「そんな手間じゃないから」と、こうやって私の世話を焼いてくれるのだ。

　サガ兄は、目の前に並べた食事には手をつけないで、左手に持った紙を眺めながら、何かを考えてた。

「スタンピードが起きるんだって！ 魔獣が群れを成して森から出てきたんだって！」

「………へェ〜」

　やっぱり、サガ兄も知らなかったみたい。

　あんまり興味が無いのか、紙から目を離さず、私の話を受け流すような返しをしてくる。

　最近のサガ兄はずっとこんな感じだ。食事の時はきちんと受け答えしてくれるけど、それ以外の時はまともな返事が来ない。

　私はムッとしながら話を続けた。

「……なんでそんな素っ気ないの？ スタンピードだよ？ 怖くないの？」

「え、そこらの魔獣でしょ？ 逆に訊くけど、怖いの？」

　サガ兄は目だけをこっちに向けて、ニヤニヤしながら挑発してくる。

　魔獣に怖がってるのか？ そう訊かれて、さらに腹が立ってきた。

「は？ 怖くないけど。魔獣くらい、何千匹いようがまとめて殺せるけど」

「じゃー騒ぐ必要ないじゃ〜ん」

「………」

　そう言われて、私もなんか冷めてきた。

　私はサガ兄の対面に座る。

「でも、スタンピードって大変な事態じゃん。私達が出たら簡単になるだろうけど、サガ兄は目立つ気ないんでしょ？」

「う〜ん」

　サガ兄は紙を眺めながら、私の言葉を肯定した。

「だったら、この国、大変なことになるんじゃない？ スタンピードって、いくつもの村や街が滅びるような災害なんでしょ？ こうやってゆっくり食事を取ったり、サガ兄の研究もできなくなるかも」

「ん〜、そうかもな〜」

　サガ兄は今、新たな技術を開発することに注力してる。

　私との戦闘で出た課題を解決するため、日夜、研究を続けていた。

　それができなくなるのはサガ兄も嫌がるだろう……と思ったんだけど、なんか反応が軽い。

「でも、大丈夫だろ」

「なんでそう思うの？」

「もし、この街もスタンピードに巻き込まれるなら、もっと騒がしくなってなきゃおかしいだろ。領軍が避難誘導したり、民衆がパニックを起こしたりな」

「……」

　確かに。

　私やサガ兄が今日スタンピードのことを聞いたぐらいだ。

　まぁ、私は道場で腕を磨くことばかり集中してたし、サガ兄もすぐ技術開発に戻りたいからか、売り場の人と不必要な会話をせず、ハンターギルドにも顔を出さないで、街の掲示板すら見てなかったからだけど。

　それでも、街で、スタンピードのことについてもっと騒がれてたら、気付いてた筈だ。

「そうなってないってことは、ここから遠い領地で起こった、この街が巻き込まれる可能性は低いってことだろ。だから、そこまで気にする必要ねぇよ」

「そっか。……でも、なんで街の人達はこんなに落ち着いてるんだろうね？ 道場に通ってる人達もスタンピードを止めるために出るって言ってたし……もうちょっと、騒がれてもいいような気がするんだけど」

「へ〜、道場の人達も出るのか。つっても、軍人じゃねぇ。回されるとしても、万が一のためのこの街の防衛か後方支援だろ。んで、街でほとんど騒がれてねぇってんなら、担うのは街の防衛なんだろうな。家族や友人が死ぬ心配がほとんどないから、騒いでねぇんだろ」

「あ〜、なるほど」

「スタンピードは、それが起きた場所近くの領民や領軍、この国の正規軍が対応して終わり。俺達が出張る必要はねぇって訳だ。気にするだけ無駄。そろそろ食べようぜ」

「あ、うん」

　サガ兄が紙を置いて、話を打ち切ろうとしたので、私もそれに乗っかる。

　私達は両手を組んで、軽く頭を下げ、食前の祈りを捧げた。

　そして、保温機能が付いたお皿に乗った料理を食べ始める。

「……………」

　相変わらず、サガ兄の作った料理は美味しい。

　いつもだったら、この美味しさのおかげで笑顔になるんだけど……今日はそんな気分にはなれなかった。

　そんな私の様子に気付いたのか、サガ兄が声をかけてくる。

「なんだ、そんなに参加したかったのか？ 魔獣討伐」

　サガ兄の質問に答えるように、私は頷いた。

「魔獣をいっぱい狩れると思ってたから……」

　未だに、私の中には魔獣への憎しみが宿ってる。

　今の私は “サガ兄への愛” に気付いた。それが一番大事だって気付いた。だから、前ほど、積極的に魔獣を狩ろうとは考えてない。

　それでも、殺(や)れるなら殺(や)りたい。

　今日だって、道場から早く帰ってきたのは「サガ兄に早くスタンピードのこと伝えなきゃ」という焦りが理由じゃなくて、「近々沢山の魔獣を狩れる！」ていう興奮が理由だから。

「でも、志願した所で防衛に回されるんだよね？ だったら、あんまり魔獣を狩れないなって。流石に、他の人を無視して、魔獣の群れに飛び込もうとは思えないし」

　流石に無理を通してまで “魔獣狩り” を行おうとは思えない。

　けど、それはそれとして、やっぱり落ち込む。

　帰り道はあんなにウキウキしたのにな〜。

　そんな私とは対称的に、私の言葉を聴いて、サガ兄は小さく何度も首を縦に振った。

「んま〜、しょうがねぇよ。俺達は “まだ” 一ハンターでしかないんだ。何もかも思いどおりには事を運べねぇさ」

「はぁ〜〜〜」

　私は自分の気持ちの沈み具合を表すように、大きく溜め息をついた。

　　　□□□

　数日後、シヴァイラ獣王国の正規軍がライラックに来た。

　流石は正規軍だけあって、ほとんどの人が銀色の全身甲冑を着て、シヴァイラ獣王国の紋章が刻まれた盾を持ってる。武器は様々だけど。

　たまに金色の甲冑の人が居るけど、アレは軍の偉い人なのかな？

　私は「この街が通り道なのかな？」とか考えながら、行軍を呑気に宿の窓から眺めてた。

　でも、ある程度、街を進んだ所で、行軍が停止(ストップ)した。

『ライラックに住む民達よ！ 聴けェェぇぇええ！！』

　街の中央辺りで大きな声が響いてる。“拡声” の魔道具でも使ってるのかな。

『我は四十六代目シヴァイラ獣王国・国王ネバト・シ・ラ・アルガエント・シヴァイラである！ 此度は、最近騒がれてるスタンピードの件で来訪した！』

「え、王様！？」

　王様が直々に来た、というのを聞いて、驚いてしまう。

『我がこの街に来た理由は一つ。諸君も察しの通り、ここで志願兵を募るためだ。そのために、まず、此度のスタンピードの規模と、どのような戦いになるかを説明する』

　流石に、スタンピードという非常事態でも、王様が直々に出陣するのは珍しいのか、『ザワザワ』と街中か騒がしくなり始めた。

『諸君は思っていることだろう───「いくらスタンピードと言っても、発生地点から遠く離れたこの街までは来ない。志願しても、やることは街の防衛。出陣する領軍の代わりくらいだ」と。それは “勘違い” である！ 此度のスタンピードは、従来のスタンピードとは訳が違う！』

　え、志願兵は街の防衛をするんじゃないの？ サガ兄が言ってたことと違う。

『此度のスタンピード、魔獣の数はおよそ三百万！ 魔獣の平均危険度ランクはB！ しかも、そのほとんどが変異種であると通達が来た！ 本来の平均危険度ランクはさらに上だろう！ 故に、我々は、此度のスタンピードの危険度ランクを “S” に認定した！』

　街の騒めきが一気に強くなる。

　当然だ。Sランクの危険度───それは国が滅ぶ可能性すらあるという意味。

　そんなことを急に聞かされたら、誰だって混乱する。

　私だって、この情報には言葉を失った。

『魔獣の群れはこの国を滅ぼすまで止まりはしないだろう。強大な敵を前に、戦力を分散する愚は犯せない。故に、領軍だけでなく、志願兵も、今回は一緒についてきてもらう！』

「───！」

　え！？ 魔獣の群れに突撃できるの！！？

　獣王の言葉はさらなる驚きを私に与えた。

『勿論、強制ではない！ 魔獣の群れがこの街まで到達するのにまだ時間はある。「死にたくない」と言う者は逃げればいい。だが、「この国以外に家など無い」「この国こそ我らが故郷だ」「このような危険に備えて、これまで力を蓄えてきた」───そのような勇気溢れる者はぜひ志願して欲しい！ 我々はこの街に二日間滞在する予定だ！ それまでに決心をしてくれ！ 一人でも多くの手が必要な状況だ！ 今であれば、身分問わず、誰の質問でも我は答えよう！』

　獣王は宣言した通り、街の人達とのやり取りを始める。

　同じ質問が出ないよう、質問者の声も拡声の魔道具が拾っていた。

　でも、私はそんな問答を聴く気がなくて。

　大事なのは『志願兵も一緒に戦う』ということだけで。

　志願すれば、魔獣と戦えるということだけで。

　私はすぐに部屋の中央に振り返った。

「サガ兄！」

　私はやや興奮しながら声をかける。

「───！」

　けど、私が声をかける前から、サガ兄は出かける準備をしていた。

　いつもは出しっぱにしてる武器は、すでにサガ兄が分解して携帯してるのか、どこにも無く、サガ兄は携帯ポーチなどを漁っている。

　サガ兄が視線だけこちらに向けた。

「何をしてるヨミ。すぐに行くぞ。俺達も志願する」

「───！！」

　私が今、最も欲していた言葉を、サガ兄が口にする。

　それだけで私の興奮は最高潮に。

　気付かない内に、私は飛びっきりの笑みを浮かべていて。

「うん！！」

　いつも以上に大きな声で、サガ兄の指示に応じた。