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第33話：親バカのDIY

　爪切りを始めて最初に気づいた。

　ミィちゃんの前足が、手のひらに収まらなかった。

　以前は親指と人差し指で軽く持てた。

　今は両手で包んでも、肉球が少しはみ出た。ずっしりとした重みがあった。爪も、以前より太かった。

　アルトは爪切りを持ったまま、ミィちゃんの足を見た。

「……ミィちゃん、なんだか大きくなりましたね」

「ミィ」

　声が、以前より低かった。

　膝の上を見ると、ミィちゃんの体が太ももからはみ出していた。以前はすっぽりと収まっていた。今は後足が膝の外に垂れていた。それでも乗ってきた。収まる気でいた。

「重いですよ」

「ミィ」

　気にしていないようだった。

　ガインが台所から顔を出した。アルトとミィちゃんを見た。

「ああ、成猫になったな」

「成猫」

「子猫の時期が終わったんだ。神獣の成体、ということだろう」

　アルトはミィちゃんを見た。白くて、丸くて、目が青かった。見た目はそんなに変わっていなかった。ただ、全体的に大きかった。

「そういうものですか」

「そういうものだ」

　ルークが書類から顔を上げた。

「成体になったということは、神威もさらに増すということでしょうね」

「神威」

「まあ、アルトさんには関係ないですね」

　ルークは書類に戻った。

　アルトは爪切りの続きをした。爪が太い分、力が要った。一本ずつ丁寧に切った。ミィちゃんは大人しくしていた。途中でゴロゴロと鳴いた。

「気持ちいいですか」

　ゴロゴロゴロゴロ。

「そうか。よかった」

　翌日から、ミィちゃんがいない時間が増えた。

　朝起きると、膝の上がいなかった。

　コテージの屋根の上にいた。

　後ろ足を揃えて、尾を巻いて座っていた。春の風を受けていた。目が細くなっていた。

　昼になると、庭に出て百匹の猫たちの先頭に立って歩いていた。ゆっくりとした歩調だった。他の猫たちが後ろにぴったりとついていた。

　夕方になると、林の入り口で止まって、遠くを見ていた。

　アルトは膝の上が軽くなった感覚が、ずっと続いていた。

「反抗期でしょうか」アルトが言った。

「猫に反抗期はない」ガインが言った。

「でも前はもっと抱っこさせてくれたのに」

「成猫になっただけだ。諦めろ」

「諦めたくないですね」

　アルトはキャットタワーを見た。ミィちゃんが最近乗らなくなっていた。大きくなって、上の段が少し窮屈になったからかもしれなかった。

　次の日から、アルトは木を削り始めた。

　新しいキャットタワーだった。今度はミィちゃんの体格に合わせて、段を広くした。柱を太くした。一番上の台を、ミィちゃんが伸びをしても余裕がある大きさにした。

　それが終わると、大型の猫用ベッドを作った。

　神獣毛の端切れをバルカンに頼んで詰め物にしてもらって、ガインに木の枠を作ってもらって、アルトが魔力で仕立てた。

「なんで急に色々作り始めたんですか」キースが聞いた。

「ミィちゃんが快適に過ごせるように」

「それはそうですが、一日で三つ作るのは」

「手が動いてしまって」

　キースは手帳に何か書いた。

「ミィちゃんロス、深刻です」と書いたが、アルトには見せなかった。