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【競】

訓読み：きそ-う、せ-る

音読み：キョウ、ケイ

部首：立

画数：２０

意味

　１　勝敗、優劣を争う

　２　価格をせり合う

　山間部の町のはずれにあるそのカフェは、廃校になった小学校の校舎を改装して営業していた。

「黒板とか懐かしいね」

「この机と椅子、こんなに小さかったかな？」

　私が通った小学校は、もっと大きくて綺麗だったのに、不思議とノスタルジーを感じていた。

　彼もあちこちを見回している。彼の小学校は、こんな雰囲気だったのだろうか。

「学校に土足で上がるのって、何かワクワクするよね」

　と言う私に対して、彼は「上履きじゃないと罪悪感を感じる」とぼやく。

　注文したパンケーキが二つ運ばれてきた。給食で使っていたようなアルミの食器に乗っている。

　さすがにコーヒーは普通のカップだけど、ミルクは牛乳瓶に入っていて、少しずつ注ぐのが楽しい。

　私は、先割れスプーンでパンケーキを切り、その先に刺して口に運ぶ。　　

　控えめな甘さ。小学校の給食でパンケーキなんて出なかったはずだけど、懐かしい味に感じるのは、この空間のせいだろう。

　窓の外には運動場が広がっていた。今は駐車場になっている。

　その向こうには山、山、山。ここに通った子どもたちは、壮大な自然の中で育ったに違いない。

「こういう所で走り回ってたら、気持ちいいだろうなぁ」

「競争が速くなりそうだね」

　私たちは、小学校の懐かしい雰囲気とコーヒーの香りに浸る。

　このカフェの周りだけ、取り残されたように、時間がゆっくりと流れている気がした。

「競争の『競』って、めっちゃ競ってる感あって、良いよね」

「この風景を見ながら、そんなこと考えてたの？」

　彼は驚いて、手に持ったカップを机に置く。

「ええ、そうよ。二人のお兄さんが立って、競ってるみたいで良いよね」

「そう？」

　私は黒板まで行くと、空いた場所にチョークで「競」と書いた。

「これが兄ってのが絶妙よ。お兄さん同士なら、絶対に競い合いそうだもの。特に左の兄の脚が、ぴっと跳ねてるあたりが最高っ」

　私が跳ねてる所に丸をして力説する。

　彼はカップを持ち直して、コーヒーを口にする。

「中国の簡体字では、片方の『竞』だけなんだ」

「ダメね。競ってる感が全っ然ないわ」

　彼はニコニコしながら「本当に君には飽きないな」と呟く。

　私は席に戻ると、パンケーキを頬張る。

「さあ、どっちが早く食べるか競争ね」

「そんな急いで食べたらもったいないよ。給食はよく噛んで食べましょうって習っただろ」

「早く食べた人は、余ったプリンがもらえます」

「プリンなんてどこに……」

　彼は、うちの冷蔵庫に残しておいた自分のプリンのことを思い出した。

「これは負けられない」

　先割れスプーンでパンケーキを上手く食べるのは、なかなかに難しい。

　パンケーキを小さく切り分けておいた私が、僅差で競り勝った。

「残念だ」

　彼はそう言って笑った。ちょっと手加減をしてくれたみたいだ。