294話 6月20日#27〜地から天へ②〜
――さて。
ワタクシたちは『心臓』を、小屋の外まで運び出しました。
「……で、どうする？」
「ピエール33世は、このモンスターは何か、知ってる……？」
『えっと、ちょっとお待ち下さい。『心臓のモンスター』、『心臓のモンスター』、『心臓のモンスター』…………』
――何となく、思い出しそうです。
『えっと……『ざ』、いや『ぜ』、『ぜな』、えー、『ぜの』、『ぜのふ』……あ！思い出しました！『ゼノフィルス』です！』
「ぜの……ふぃるす？」
『気をつけてください！このモンスター、敵が一番苦手な姿と戦法をとって、戦い方を変えてきます！』
――ドクン！
『心臓』が、何かに反応したかのように、大きく脈打ちました。
『これは……来ますね！準備をしてください！』
その直後。
心臓から出ている血管が、驚くほどの早さで伸び始めました。ところどころ分岐して、少しずつ丸みを帯びた『何か』の形ができあがってきます。
レイさんたちは後ろへ下がりますが、血管は変わらず伸び続けます――これは、さすがのレイさんやワタクシでも、どうしたらいいか、わかりませんでした。
やがて心臓は、体の高い場所へと上っていきました。そして心臓と血管が、何度か大きく脈打ちました。
――ドクン！ドクン！！ドクン！！！
心臓と血管を、骨や神経や筋肉や皮膚のような他の器官が覆い始めました。頭には目や耳が生え、口が開き、歯も生えてきます。腕の先に手が生え、脚もすらりと伸びています。背にはたてがみ、そして尾も伸びてきました。
――こうして、現れたのは……
「ケン……タ……ウルス？」
馬の体と人間の上半身が合体したかのような怪物、『ケンタウルス』です。
しかも、リアさんは愕然として、体をカタカタ震わせました。
「け、ケイロン……あたしの、師匠……？」
「……どういうこと……？」
でも次の瞬間、『ケイロンさん｜（？）』は後ろへ飛び退き、どこから出したか知りませんが、弓と矢を取り出し、弓に矢をつがえて引き絞りました。
「……この角度……！」ソラさんは、何かに気づいたようです。「きっと……『パワー……』！！」
ソラさんははっとしました。ぼんやりと頭の上を眺めます。
高めの角度から落ちてきた矢はたくさんに分裂し、ソラさんレイさんリアさんに大雨のように降り注ぎました。
「……きゃああああ！！」
――とりあえずワタクシは、自分の体を張ってリアさんをガードしました。
矢が落ちてこなくなったので、ワタクシはソラさんとレイさんの姿を探しました。
――あ、いました。全身傷だらけですが、レイさんの大剣でやり過ごしたようです。
「……ちょっと、レオ！」リアさんが文句を言いました。「ちゃんと魔法盾張ってよ！」
「……あたしは……シールドが、使えない……」
――そういえばソラさんは、カヤさんから『シールドを絶対使うな』と言われていました。
ふと見ると、『ケイロンさん｜（？）』が再び矢を放とうとしています。
「む、無理よ！あたしの師匠に『ガードなし』って、勝ち目はほとんどないわよ！！」
その瞬間、矢は放たれました。今度は雷を帯びて、こちらに向かって飛んできます。
『リアさん、危ない！』
ワタクシは、慌てて逃げようとしました。
リアさんが、こうつぶやく声が聞こえてきました。
「あたしの師匠に勝てる人なんか……この世界にいるわけがない……」
