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281話　6月20日#14

　「これから私は『水の塔』へ行く」と、レイは俺に話しかけた。「カイトはどうする？一緒に行くか？」

　「……いや」俺はふうと息を吐いた。「たぶん、俺が階段を使ってあの『塔』を上るってことは、レイと一緒には行かないってことだろう。先に行け」

　「……ラジャー」

　いつもより気合の入った声で返事をすると、レイは宙を飛んで、夜の闇の中へと消えていった。

　「……とりあえず、テンを探すか」

　あちこちで燃え盛る炎のおかげで、霧はほぼなくなっていたが、もしかしたらまだゾンビと戦っているかもしれない。

　「あの公園は……こっちか」

　まだ点いている街灯の明かりを頼りに、公園があるはずの方向へ歩いた――さすがに、疲れて走れなくなってきている。

　やがて公園の場所を知らせる看板を見つけ、そちらへと向かうと、暗闇に人影が立っていた。

　俺はその人に近づいた。誰なのかは、顔が影になっていてわからない。

　しかし、その人の服装がわかった途端、それが誰かも、すぐにわかった。

　「……テン！」

　間違いない。モーニングコートを着ているし、頭にシルクハットも被っている。

　――ところが、俺が近づくと、テンと思われる人影が不穏な動きを見せた。おそらく、俺に銃を向けている。

　「……て、テン……？」

　俺が後ろに下がると、その人影は前に出てくる。

　そして、その人影の持つ銃が街灯の明かりに照らされた瞬間、

　――ズダン！！

　銃声が響き、俺は、

　「……いってえええ！！！」

　自分の額を両手で押さえた。

　今、発射されたのがゴム弾だと悟ったのと同時に、人影が大きな声で笑い出した。

　「あっはっはっは！カイト君、いい顔するね！！」

　「……おい、テン」

　「君の戸惑った顔、とってもステキだったよ♪」

　「……殴るぞ」

　暗がりから、テンが姿を現した。さっきまでゾンビ相手にサバイバルをしていたとは思えない、きっちりとした服装と満面の笑みで、俺を見つめていた。

　「今のは、一体何のマネだ？」

　「いやあ、だってさ、」テンは、にこにこ笑った。「これから僕が経験することって、『最悪』じゃない？こんなことでもしないと、心が保(も)たないというか」

　「テン……」

　よく見れば、テンはどことなく哀愁のような雰囲気を漂わせていた。きっと、心の中は不安だらけなのだろう。

　「あの飛空艇、レイさんが破壊したの？」

　「……最終的にはな」俺は、飛空艇のあった方向を見つめた。「その前にエンジンルームを壊したのは、俺だ」

　すると、テンが唇を突き出して拗ね始めた。

　「もしかして、レイさんに会えたのー？……カイト君に任せず、自分で行けばよかったぁー」

　「……まあ、俺もお前と交代してやりたいと思ったが」

　――手を繋いだとか言ったら、今度は実弾を向けてくるかもしれない。

　「まあ、いいんだけど」

　テンは俺に手招きをして、公園の外へと歩き出した。俺はその隣を、ゆっくりと歩いていった。