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228話　6月12日#05

　マユさんは、お詫びにご馳走すると言って、自分が勤めているのとは違うカフェまで俺たちを連れて行った。

　「本当に、申しわけありませんでした……！」

　「……ま、まあ。結果うまくいったんで、あんまり気にしなくて……」

　「……何、注文する？」

　――レイ、空気読め。

　「……でも、注文するのも大事……」

　「……まあ、店入ったからには、注文しないといけないか」俺はため息をつくと、隣のテンの様子を見た。「テンは、コーヒーでも飲むか？」

　「……うん、それでいいや……」

　テンは泣き止んでいたが、目が死んでいた。

　「あ。ラズベリージャムの乗ったチーズケーキ……美味そうだな……」

　テンの、俺と反対側の隣にレイが座っていた。テンがそうしてほしいと言ったのだが、本当にそれでよかったのか……

　――注文し終えて、俺たちはゆっくり会話を始めた。

　「そういえばあの、聞き忘れていたんですが、」俺はマユさんに訊ねた。「もう仕事して大丈夫なんですか？その、体調とか……」

　「……あ、いえ」マユさんは悲しそうに言った。「何もしてないと、それはそれで城に閉じ込められてた１か月間を思い出してしまうので……」

　「……つらかった……よね……？」

　「……ええ」マユさんは下を向いた。「最初、何が起こっているのかよくわかりませんでした。夜、私は突然、有名なモデルから「奢ってあげる」と言われて、店へ連れて行かれて、何かそれから絆(ほだ)されちゃって……」

　「……一番ダメな手口だな」

　「それで、城に連れていかれてからは、ずっと怖くて……あの人、１日１回は、誰かしらに怒鳴りつけていたので……」

　――それはつらい。

　「あなたたちが来た時も、まさかあの城から出られるとは思ってなくて……」

　「……いや。こっちも申しわけないなと思ってて……すぐに助けることはできなかったから……」

　「……でも、警察を呼んでくださいました」マユさんは、柔らかな表情になった。「スカーレットがあの夜から姿を消してしまった理由は、全然わからないんですけど……」

　「それは……あまり気にしないで……」

　――俺たちを追いかけたから。たぶん、ドゥファンがアポロまで連れてきた。

　「でも、そうなんですね……みなさんの大事な『石』を、スカーレットが盗んでいたなんて……」

　――盗んだとはひと言も言ってないが……まあ、いっか。

　「とりあえず、城でのことはもう気に病まないでください」

　「……もう、終わったこと……気にしないで……」

　それを聞いて、マユさんは微笑んだ。

　「……何だかあなたたちを見ると、ほっとします。いい人たちもいるんだなって……」

　「それはよかったです」

　――俺、品行方正な騎士だし。

　「みなさんと話ができてよかったです。心がすっきりしました」

　その後、食事を終えた俺たちは、マユさんと別れて、街の中を歩き始めた。