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225話　6月12日#02

　その後、店員は仕事に戻っていった。俺たちは、ソラに事情を説明しながら食事を再開した。

　「いやー、まさかここの店員だったとはねー」リアは、パンくずをスープに浮かべながら言った。

　「大変な思いしたのに、もう働いてるんだね……」

　「そうだよなー」

　『そういえばあの時、ワタクシちょっと見てましたが、レイさんも含めて、あそこにいた女性たちだけが倒れていた気がします』と、ピエール33世は言った。

　「そういう変な薬があるんだよ」テンは首を傾げた。「で、あのお姉さん(マドモアゼル)たちは、あの後どうしたの？」

　『……放置されてました』

　「ひどっ！」

　『その後は、レイさんを守るのに必死だったので、ワタクシも見ていません……』

　何だか、思い出すだけで胃がムカムカするんだが。

　「……何か、あたしがいない間に……そんなことが起こってたなんて……」

　「……あー。詳しく話してなかった俺が悪い」

　俺がそう言うと、ソラは首を振った。

　「あたし、何もできなくて……ごめんなさい……」

　「ソラが謝ることじゃないと思うんだが」

　その時レイが、「あ」と声を上げた。

　「さっきの人に、城と『石』について、訊いてみれば？」

　『「「「「あ」」」」』

　――何となく、突破口が開けそうな気がした。

　店員に訊くと、仕事は昼過ぎに終わるらしい。俺たちが「訊いてみたいことがあるから、仕事が終わってから会いたい」と言ったところ、彼女から了承を得ることができた。

　――さて。それまで何してよっか。

　「……あたし、思ったんだけど、」と、リアが口を開いた。「あいつのこと、新聞に載ってないかしら？」

　「そうだね」テンはあたりを見渡した。「どこかで売ってないかな？」

　探してみると、大通りにあった雑貨屋で新聞を売っていた。

　早速買って、みんなで覗き込む。

　「……やっぱり、大きなニュースになってる」

　「まあ、『売れっ子』だったわけだし」

　「やってたことが、かなりひどかったし」

　――だが、新聞に書いてあった内容は、俺たちが知っていることと、ほとんど変わりがなかった。

　「本人が失踪したから、仕方がないか……」

　「でも、『家宅捜査』されてるね……」テンは記事を見つめた。「この記事によると、家にはほとんど帰ってなかったみたいだね……」

　「『違法薬物の所持』……アレ以外にも、いろいろ持ってたんだな」

　「つくづく、救いようのない奴」

　俺たちは、広場に出た。日なたが暑いので、人が少ない日陰を探しながら歩いていた。

　『ともあれ、何と言いますか、』

　ピエール33世は、オレンジ色に光った。

　『被害者の方が、１人でも多く無事でよかったです。ワタクシたちの力で、レイさん以外の方も救えたということですから』

　――ピエール33世の言うとおりだ。他の目的があったにしろ、それが人助けにつながったのだから。

　『一件落着です！』

　あとは、『石』を手に入れるだけだ。