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224話　6月12日#01

　翌日のこと。

　みんなで、以前行ったカフェで朝食をとろうと、街の中を散策していた。

　結局朝になっても、『石』をどう探すか、いい方法は見つかっていなかった。

　「ねえ、ピエール33世、」リアは、自分が乗っているロボットに訊ねた。「あんた、神様でしょ？何かいい案ないの？」

　『……と、言われましても、』ピエール33世は、緑色の光を点滅させた。『ワタクシ、どちらかというと『ぱっと閃く』より『論理的に考える』方が得意でして……』

　――『論理的』……

　『なので！みなさんはワタクシのことを本物の機械だと思って！みなさんで方法を考えてみてくださいっ！』

　――単に、人間に棚上げしているだけのような気もするが。

　そんな話をしているうちに、カフェに着いた。店の中に入ると、「いらっしゃいませ！」と女性の店員が声をかけてきた。

　「テラス席と室内席、どちらになさ……」

　店員が、テンを見て固まっていた。テンは、目を瞬いている。

　――しばし、全員が沈黙した。

　しかしやがて、店員が復活した。

　「……テラス席と室内席、どちらになさいますか？」

　「室内席で」

　席に着席すると、早速リアが質問した。

　「あの店員と知り合い？もしかして道端で口説いてたとか……♡」

　「そんなことするわけないじゃん！」テンは、どちらかというと怒った。「君、僕をどれだけ悪者にしようとしているの！？」

　――たぶん、テンは向かいのレイの反応を気にしている。レイはといえば、完全にメニューしか見てないが。

　謎ではあったが、とりあえず注文を済ませて、みんなで『石』の話をしていた。

　その後、店員たちが次々と料理を運んできた。

　「わーい」レイが、いつもの気の抜けた声を出した。「いただきまーす」

　「……俺たちも食べるか」

　そして、各々食べ始めようとした時、先ほど出迎えて固まっていた店員がやって来た。

　「あの……」店員は、涙ぐんでいる。「この前は、ありがとうございました」

　『「「「「…………？」」」」』

　「あのー、何の話ですか？」

　テンが、めっちゃ戸惑っている。

　「あの、あなたと……たぶんここにいるみなさんが、私を助けようとしてくださって……それなのに私……その……」

　テンは少し考えてから、ぱちんと指を鳴らした。

　「わかった！へん……スカーレットが、盾にしようとしていたお姉さん(マドモアゼル)だ！」

　そこで、みんな｜（ソラ以外）が納得した。

　「あ！」

　「あの時の！」

　「雰囲気が違うから、全然わからなかった……！」

　「あの時は、スカーレット様……あ、いや、スカーレットに無理やり着せられた服だったので……」

　確かに、あの時の派手さはない。化粧が普通くらいの濃さで、制服を着ている姿も、清楚な感じを受ける。

　「あの時、あなたがせっかく助けようとしてくださったのに、私……その……」

　「……あ！気にしないで！悪いのは全部スカーレットだから！」

　たぶん脱衣所で、必死になったテンに腕を掴まれたから、テンの顔だけは覚えていたのだろう。

　「でも、無事でよかった！」

　テンは、満面の笑みでそう言った。