194/206

194話　6月7日#02

　レイに服を着せた後、俺たちは山を下り始めた。

　幸い、『俺たちがあまり目立たな』そうな公園をすぐ見つけた。大通りからは外れていて、柔らかい朝日がベンチを照らしている。

　「レイさんの体、太陽の光であったまるといいんだけど」

　「とりあえず、レイのことはよろしく」

　俺はそう言い残し、ソラが帰ってくるはずの城門へと向かった。

　そして午前８時頃に、見慣れたツインテールの少女が、門兵から離れてこちらに近づいてくるのが見えた。

　「……カイト……」

　「おお、ソラ！」俺もソラへ近づいた。「よかった。わりと早く来てくれて！」

　「……みんなは？」

　「それが、ちょっと大変なことになってて……」俺はソラを手招きした。「できるだけ早く来てほしい。走れるか？」

　「……うん、大丈夫……！」

　俺は公園までソラを連れていく間に、簡単に状況を説明した。

　「『石化』の症状を抑える薬草……」公園にたどり着くと、ソラは『薬草大全』という題名の本をぱらぱらめくった。「確かこのあたりに……あった……！」

　ソラは本のページを指さした。

　「『ディザリアス』……この草がそう……！」

　「へえ。変わった葉っぱだね」テンは、さっきまでより明るい声で言った。レイの体が少しずつ暖まってきたからだろう。

　『ディザリアス』という植物は、いくつものハートの形を直線上に並べたような独特な葉の形をしていた。

　『石化』の症状の中で、まだ臓器が動いている初期状態の人に有効。飲ませ方も簡単で、水に刻んだ葉を入れて、火にかけて煮出すだけ。

　――しかも、

　「『即効性がある』！？」俺は目を見開いた。「じゃあ、早くレイに飲ませてあげれば……！」

　「『２、３時間で効き始める』！」テンも嬉しそうだ。「じゃあ、早く探して……！」

　「待って、問題もある……」と、ソラは言った。「流通量が少ないから、薬局や市場では買えない……」

　「しかも『高山植物』って書いてあるわよ？」と、リアが本の上に乗って、指をさした。

　「……でも、うちの郷(さと)の近くの山でも採集できるかも……ということは、」

　ソラは顔を上げた。

　「おばあちゃんの店に、『ディザリアス』の葉があるかも……！」

　『「「「……え？」」」』

　聞いたところによると、ソラの祖母は、昔ながらの薬草を使った薬屋を営んでいるらしい。ソラの故郷『アポロ』で有名な薬屋なんだとか。

　アポロの周辺の山には珍しい高山植物が多く、その薬屋には、そういう植物の葉を採取して『時間凍結』したものが、たくさん置いてあるそうだ。

　「もしなくても……おばあちゃんなら、どこに生えてるか知ってるかもしれない……」

　「おお！……で、」俺はレイの首元のピエールネックレスに訊ねた。「レイの体、どのくらい保(も)ちそうか？」

　『『たぶん』なので、あんまりアテにしすぎないでほしいのですが……明後日くらいまでは、今くらいの症状で抑えられる気がします』

　「そんな短いのか……」俺はぼんやりと考えた。「どうしよう？アポロまで行って、とって帰ってくるのじゃ遅いよな……？」

　「ソラちゃんの足で２日かかるんだから、どう転んでもレイさんをアポロまで連れていくしかないよ」と、テンは言った。

　「……ピエールネックレスって、分裂して、片方郷まで飛んで行けないの？」

　『できません』

　リアの質問に、ピエールネックレスはきっぱりと答えた。

　『あと、ワタクシではアポロまでは飛べません……アポロって、標高が1800メートルくらいあるんですよ。そこまでの道のりは、ほぼ登山です』

　「みんなを、あたしのゴーレムで運ぶから……みんなは歩く心配しなくていい……」

　「ごめんね、ソラちゃん」と、テンは謝った。「君に頼るのが一番早そうだから、キツイと思うけど頑張ってね」

　「……うん。頑張る……！」

　「……で、」リアは渋い顔をした。「どうやってこの街を抜ける？」