190話 6月6日#07
「ところで、まさかとは思うんだが、」と、俺は走りながら言った。「『若い女性が行方不明』とかいう事件も、あの変態が絡んでいるんだろうか？」
「その可能性はあると思う」テンも、俺の隣を走っている。「人間は、空気とか氷とかから作れるものじゃないし、この城の中にあの人数いたらね……」
「……どこまでも救いようのない奴！」
「何とかあの人たちも救えないか？」
「……たぶん僕たちの力じゃ、そこまではできないと思う……」
テンは苦い顔をした。
「でも！アリエスが復活すれば、あんな変態やっつけられるわよね！？」と、リアが励ました。
「あの粉に気をつければね」
「……じゃあ、ますますレイを探さないと」
その時、ちょうど上の階とつながっている階段を見つけた。駆け上がっていくと、すぐ隣にキッチンがあった。
中を覗くと、数人の女性が何か料理を作っていた。
俺たちが中へ入っていくと、女性たち全員がぎょっとした顔でこちらを振り向いた。
「あ、あなたたちは……？」
そう口を開いた女性は、わなわなと震えていた。
「へんた……スカーレットに、地下へ落とされたんです」と、俺は説明した。「仲間が１人、スカーレットに捕まったんで、今のスカーレットの居場所と、その仲間がいそうな場所を教えてください」
すると、女性たちは互いに顔を見合わせた。
「そ、その人……女の子……？」
「そうだけど……」
女性は震えながら、悲しそうにつぶやいた。
「あ、あなたたち……すぐに逃げた方がいいわ……たぶんその子……もう助からない……」
「「「……え？」」」
俺たち３人は、固まった。
「スカーレット様……『裏切り者』には容赦しないから……」
「何人もの女の子たちが、スカーレット様の怒りに触れて『処刑』されたの……石と氷漬けにされて……」
「ちょっと！そういうこと教えると、またスカーレット様が……！」
「いいのよ。どうせ私たち全員、ここから出られないんだから……」
――知れば知るほど、とんでもないことが起きていることに気づくな。
「逃げたりしないんですか？」
「スカーレット様……城中の扉を凍結させてて……彼でないと開けられないんです……」
「スカーレット様がいない間、私たちはどこかの部屋に閉じ込められてて……」
「……なるほど」
テンが、不穏な空気を漂わせている。
「女の子の方はわからないけど、スカーレット様なら今、入浴中よ。この城の中で、１つだけ暖かい部屋があって……」
「…………あそこか」
突然、テンはキッチンから出て、どこかへ走っていってしまった。俺が慌てて追いかけようとすると、１人の女性が「あの……」とつぶやいた。
「１階の大浴場の近くに、冷凍室みたいに寒い部屋があるんですが、あの中に、完全に石になってしまった女の子たちがいるので……もし城の外へ出られたら、あの子たちを丁重に葬ってほしいと他の人に伝えてください」
「……わかった。ありがとう」
俺は再び廊下を走りながら、リアと話をした。
「あの部屋にあった石像って、被害者だったのね！」
「何でこんな、明らかな犯罪者を捕まえられないんだろう？」
「『城が崩壊している』って言って人払いしてるし……そもそも、本人が強すぎて、誰も止められないんじゃないかしら」
「レイが復活したら、ボコボコにやっつけてもらおう」
「そうね！」
