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174話　6月3日#02

　空は明るくなり、ピエール号は順調に目的地へと向かっていた。

　「やっぱり、日中はモンスターがほとんど出てこなくて、ホント楽だわ」

　俺は、折りたたみの椅子を甲板に持ってきて、それに座って空を見上げていた。

　「そうね」いつものように俺の肩にいるリアが言った。「だいぶ暑くなってきたし、モンスターもなかなか日陰から出て来られないんじゃないかしら？」

　「そうだな」

　こういう乾燥地帯は、夏の間は暑くてカラカラで、野生の生物にとって厳しい環境になる。それは、モンスターも変わらない。

　「もう『６月』か」俺は、水の入った水筒を手に取った。「これからどんどん、昼間が暑くなるな」

　「そうねえ」リアが同意した。「そろそろ夏用の服を出さないと」

　と、その時、

　――ガンッ！！！

　ピエール号が何かに当たり、船が大きく揺れた。

　「……きゃ！」リアが悲鳴をあげた。

　「どうした！？」完全に停止したピエール号に、俺は訊ねた。

　『す、すみませ〜ん……』ピエール号は、悲しそうに言った。『地面にぶつかっちゃいました……ワタクシ、これ以上の高さまで上がれませ〜ん……』

　「『上がれない』？」

　『……簡単に言えば、『この先は歩き』です！』

　どうやらここから先は、自分たちの足で行くしかないようだ。

　俺はみんなに支度をするよう指示して、自分の荷物をまとめてピエール号から降りた。

　それからの旅路は、結構ハードだった。

　道が思ったより勾配が大きくて、歩いていると地味に体力を削られていく。

　しかも強い日差しと乾燥。結構辛い。

　「あー、疲れたー」

　「……お前、ずっと宙に浮いてるだろ」

　俺はレイを見た。幽霊みたいに、足をつけずにふよふよ移動している。

　「それより、その格好暑くないのか？」

　レイは、最近着てなかった赤マントを着用していた。

　「あ(・)つ(・)い(・)のは慣れてるから、日差しを遮れればおーけー」

　「……まあ、レイさんは『地獄の炎』に耐えられるもんね」テンは苦笑いしている。

　俺は、ふと後ろを振り向いた。ソラがリアを肩に乗せ、黒い日傘を差している。

　「……それは？」

　「モルガンが置いていった……せっかくだから、使ってみた……」

　――そういえば、モルガンとはきちんと別れられなかったからな。

　いつか再会したら、日傘を返してあげないと。

　「でも、こう日差しを遮るものが何もないと、精神的にもキツいよね」

　テンは、モーニングコートを肩に掛けて歩いている――いや、邪魔だろ。

　「あー……気づいてると思うけど、僕のコートは仕掛けがいろいろあるから、いざという時いつでも着られるように、いつも持ち歩いてるんだよー」

　「……なるほど」

　『一張羅だ』と言っていたのも、修理しながら長く愛着しているのも、そのあたりが理由なのかもしれない、と今更ながら気づいた。