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128話　5月25日#14

　あたりが炎に包まれているため、レイのいる場所の様子はよく見えた。６本のハチェットが、地面に落ちている。レイの周りの植物が、全て燃え盛っている。

　燃える羊の毛に守られているレイの様子を見て、ソフィアが動いた。驚くべき早さで成長する植物の葉に乗って、サーフィンのようにこっちへ向かって来る。

　「『クリムゾンブレス』！」

　「『リーフシールド』！」

　レイの安定のブレス攻撃に、ソフィアは葉のシールドで迎え撃った。葉は燃えてしまったが、ソフィア自身は無事だった。

　「……あー」レイはぽりぽり頭を掻いた。「やっぱり、ハチェット(武器)取り返しに来た感じ？」

　「…………」

　ソフィアは、黙ってハチェットに近づこうとした。

　だが、レイの燃える羊の毛に邪魔されて、全く手が届かない。

　「……チッ！」ソフィアはレイの方を振り返った。「『アイヴィクラッシュ』！」

　植物の蔓がお互いに絡み合い、１つの大きな鞭となってレイに振り下ろされる。素早くて、レイはとっさに動きがとれなかった。

　しかしここでも、羊の毛が絡みついた。蔓に火が移り、何重にも炎のクッションができていく。

　そして蔓の鞭は、レイに届く前に動きが止まった。

　「……何だと！？」

　さすがのソフィアも、こんな一方的な戦いになるとは思っていなかったのだろうか。レイは、最後まで一歩も動かずに、最後の魔法の名を呼んだ。

　「『インフェルノ』」

　「……ああああああ！！！」

　地獄の炎はソフィアを呑み込み、ソフィアは叫び声を上げた。

　結局ソフィアは、最後にいた場所が海の上だったので、蔓から海へと落下して、『消火』という意味でも『落下の衝撃の緩和』という意味でも助かった。

　……が、実はその火の粉が、俺たちに降りかかってきていた。

　「ちょっ！僕の一張羅が燃えてるんですけど！」

　「消火よ、消火！」

　「海に落ちろ、テン！」

　「さらに僕の服をダメにする気！？」

　――結局テンのコートは、小さな穴が開いただけで無事だった。

　下を見ると、レイがゆっくりとソフィアの元へ歩み寄っていた。ソフィアは水を吸い込んだらしくひどく咳き込んでいたが、自力で海岸まで泳ぎ着いていた。

　「ゲホッ！……やはり君のほうが、何枚も上手のようだな……ゴホッ！」

　「あー……大丈夫か？」

　「……ソフィア……」

　その様子を見たソラがソフィアに近づいて、背中をさすり始めた。

　そこへ、もう１つ黒い影が近づいていった――モルガンだ。

　「……貴様」

　「ん？」レイはモルガンの方を向いた。

　俺もモルガンの横顔を見たが、かなりの衝撃を受けていたようでこわばっていた。

　「……その力は何だ？我が知る限り、おひつじ座の星霊使い(アリエス)でそこまでの力を持っていた奴は、他に１人しかいない」

　「へー、ダレ？」――これは、あんまり興味なさそうなリアクションだ。

　「初代のアリエス……奴も、相当な力を持っていた。12人いる星霊使いの中で、最も強かった……」