【第三幕】
英梨奈率いる演劇部員によるウェイブ・ウォッシュが炸裂した日の放課後。「鏡の精の練習をするから、放課後、部室に来ること」と、わけがわからない文面で英梨奈に呼び出された淳一郎は、嫌な予感しかしない……と思いながら、恐る恐る演劇部の部室のドアをノックする。「どうぞ、開いてるわ！」という英梨奈の声がしたので、そっとドアノブを回して頭を中に入れ、次の瞬間、慌てて頭を引いて、ドアを閉めた。
誰だ、今の？もしかして、奈矢……？
今日の昼休み、さっさと昼食を食べ終えてどこかに消えていた奈矢は、数日の高熱から生還したかのような、酷く消耗した様子で教室に戻ってきた。そして放課後。日直に当たっていた淳一郎に、「じゃあ、先に行ってるから」と謎の言葉を残し、再び消えた。特に約束をした覚えもなく、なんの話だろうと気にははなったが、まず、英梨奈からの呼び出しを無視するわけにはいかない。仕方がない、そちらを先に済ませて、奈矢にはあとでわけを聞こう。そう思っていたのだが、その奈矢が、今、部室の中にいたように見えたのだ。いやしかし、あれは本当に、奈矢だろうか？
「ちょっと淳、何やってるの？早く中に入って」
ガチャリ、と部室のドアが開いて、顔を出した英梨奈が言う。そうして、有無を言わせぬ強さで腕を引かれ、中に引き入れられた。
「痛いなぁ、なにするのさ、英梨奈姉さ……」
苦言を呈そうとした淳一郎の台詞は、最後まで言い終わらないうちに止まった。目の前に現れた白い光に眩まされ、思わず目を細める。ああ、さっき見たのは、やっぱり――
「奈矢……」
呆然と立ち尽くした淳一郎が、ぽつりと呟く。人垣の向こうで、こちらに斜め後ろ姿を見せて立っているのは、白とブルーを基調に、金モールで飾られた衣装を身に着けた「王子」。ブレザーの制服よりもぴったりと体に沿ったその衣装は、奈矢の手足の長さやスタイルの良さを際立たせていて、同性の淳一郎でさえ、ドギマギする美しさだった。我が親友ながら、なんと恐ろしいポテンシャル。普段の制服姿でも十分だというのに、いったいどこまで、伸びしろがあるのだろう。
「スラックスの丈が少し足りないんですが……ブーツを履くので、問題ないと思います」
「袖丈の足りないところは、レースを縫おうか。そのくらいの加工ならすぐだし、かえって豪華になっていいかもしれない」
「髪はこのままでも全然悪くないけど、長さもあるし、少し、ウェーブをかけてみたらどうかしら。誰か、ヘアアイロン温めてきて！」
「別所くん、普段って裸眼なの？カラコンって入れられる？」
数人の演劇部員たちが口々に言いながら奈矢を囲んでいて、それを英梨奈が両手を腰に当て、満足そうに眺めている。
これって、いったい……？
「こんなとこで、なにやってんだよ、奈矢」
「あー、淳！あなたはこっちよ」
奈矢がこちらに気づいて振り向こうとした瞬間、再び英梨奈に腕を引かれて、淳一郎はたたらを踏む。そしてそのまま、ぐいぐいと、部屋の奥に連れて行かれた。
「あのね、淳。あなたは、別所くんのために、『鏡の精』を引き受けたの。わかった？」
いや、何ひとつわからない。
「なんなんだよ、これ、どうして奈矢があんな格好……それに鏡の精って、いったいなんのことさ！」
食って掛かる淳一郎を、心底面倒くさそうに一瞥した英梨奈は、
「ねえ、淳。わたしのスマホのフォルダに、小さいころの写真がたくさん入ってるの、忘れていないわよね？」
と、淡々と言う。英梨奈の父、そして淳一郎の叔父である城ヶ崎英次郎の趣味のひとつが、カメラだった。片手に収まる小型のものから、バズーカ砲のような一眼レフまで、多種多様なカメラで撮られた膨大な数の家族写真。自宅が近く、英梨奈とは姉弟のように育った淳一郎の写真も、当然多数、そこに含まれている。
「淳ったら、小さいころは、すぐに脱いじゃう癖があったわよね。そう、確かあれは、初めて海に行った時の……」
「わかったっ！」
淳一郎が、降参の意思表示をするように、両手を挙げる。
「わかったよ……ぼくは、奈矢のために、鏡の精を演る。うん。間違いないよ」
そう、と満足そうに頷いた英梨奈は、改めてかいつまんだ事情を淳一郎に説明し、「ちゃんと、話を合わせてね」と、語尾に音符でも付きそうな調子で言う。
「でも、淳。あなた、人前に出るの、すごく苦手だものね。鏡の役って、結構目立つし……」
ふと、思案する顔になった英梨奈が、衣装部と小道具部のメンバーを手招きする。そこでの話し合いの結果、淳一郎は、サンドイッチマンよろしく大きな鏡のセットを首から提げて抱え、顔には布をかけた状態で、台詞を言うことになった。
「いいじゃない！すごくいい感じよ、二人とも。衣装はおおむね、この線で決まりね。あとは簡単な微調整くらいで間に合いそうだわ」
光り輝く王子の横に、頭から布を被って立たされている鏡の自分。いったいなんの罰ゲームなのかと恨めしくなったが、
「ありがとう、淳一郎。おれ、自分ひとりじゃ、とてもこんな圧の強いところにはいられなかった……ほんとに心強いよ」
と、奈矢に爽やかに微笑まれて、「いいよ、気にするなって」と笑顔で返してしまう。すると英梨奈も、
「淳、勇気を出して、役を受けてくれて本当にありがとう。あなたがなるべく楽な気持ちでいられるように、顔は出さなくていいことにしたからね。別所くんを支える縁の下の力持ち、それはやっぱり、あなたにしかできない。感謝するわ」
と、微笑みかけてくれた。
……まぁ、奈矢に感謝されるのは悪い気分じゃあないし、英梨奈姉さんも、最終的には、ちゃんとぼくにも気を遣ってくれたことだし。
なんとか、そうやって自分を納得させた淳一郎だったが、奈矢の感謝は当然、英梨奈の詭弁の上に成り立っている。そして英梨奈の気遣いに見えた行為の本当の動機が、「本番で上がっちゃって、鏡が台詞を飛ばしたら最悪だわ」であったことなどは、もちろん、知る由もないのだった。
そこからの約10日間、奈矢と淳一郎は、それぞれの部活（水泳部とテニス部）の顧問に素早く手を回され、完全に演劇部に囲い込まれた状態となった。さらに完全なる緘口令が敷かれていたため、こそこそと、人目を忍んで練習に通う。しかし、この時期はもともと、練習内容が漏れないように演劇部は完全隔離されるのが常であったから、練習場にさえ入ってしまえば、隠れておくことはそう難しいことではなかった。
淳一郎の出番はどちらかといえば前半に多く、奈矢の出番は完全なる終盤であったから、お互いの演技をお互いが見る機会が多くあった。そこで淳一郎は、完全無欠と思っていた親友の、とてつもない弱点を知ることになる。
練習中は全員がジャージ姿だったが、それでも、いや、なおのこと、英梨奈と奈矢の圧倒的なビジュアルは際立っていて、その二人の絡みはもはや暴力的ですらあった。しかし、常に堂々と「白雪姫」になり切っている英梨奈に比べて、奈矢は本当に、この上なく、ぎこちないのだ。
最初の方こそ、奈矢が横たわる英梨奈に顔を近づけるたび、見ている方の心拍数が爆上がりするという現象が生じたが、錆びついたロボットのようにガチガチに動きの硬い奈矢を見ていると、皆だんだんと奈矢に同情し始め、申し訳ないような気持ちにすらなってくる。しかし、白雪姫だけは、容赦がない。
「もっと近く、このくらいよ！そんなに遠くちゃ、キスに見えないでしょう」
架空の棺の中から伸ばされた英梨奈の手が奈矢のジャージの胸元を掴むと、グイッと自分に引き寄せる。
「うわっ」
声を出して、倒れこむように英梨奈に覆いかぶさりそうになり、慌てて両腕をつく奈矢は、とても、姫の眠りを覚ます王子には見えなかった。
「本番は、ここに棺があるから、中まで顔を入れるのよ。いい？別所くん」
「わ、わかりました」
小刻みに何度も頷いている奈矢は、「本当に、あの中等部一年のカリスマ、別所奈矢なのか？」と思えるほど、頼りない。本当にこれでよかったのか、やはり素人に役をやらせるなど無理だったのでは……と、周囲の空気が変わっていくのを肌で感じ、淳一郎は、いたたまれない気持ちになる。
「おーい、みんな、ちょっといい？」
練習場の扉が開いて、衣装部と小道具部の面々が、大きな箱や袋をたくさん抱えて入ってきた。
「衣装の最終調整をするから。みんな、一度、全部着てみてくれる？」
はーい、おー、と、部屋のあちこちに散らばって、それぞれのパートを練習していた部員たちが集まってくる。
「別所くん。あなたは、あっちのロッカールームの方で、着替えてきていいわよ」
起き上がった英梨奈が乱れた髪をかき上げながら言うと、「よし、じゃあ、行こうか別所くん」と、箱を持った男子部員2人が声をかけ、奈矢が扉の向こうへ消えていく。淳一郎は、濃いグレーの布を巻き付けたような衣装にジャージの上から袖を通しつつ、奈矢が出て行ったドアの方を見つめていた。
奈矢……大丈夫かな。
奈矢はなんでもできる。そう思っていたが、苦手なことのひとつやふたつくらい、あるのは当たり前だ。それなのに、勝手に期待されて、勝手に失望されるなんて、いったいどんな気持ちだろうか。普段のスマートな奈矢をよく知っているからこそ、淳一郎の心は、キリキリと痛む。隅の方で衣装部の女子部員に囲まれ、豪快にジャージを脱いでいく美しい従姉の姿すらまったく目に入らないくらい、奈矢を案じている淳一郎の視線の先で、ロッカールームの扉が派手な音を立てて開く。
「お待たせー！どうよ、これ！」
意気揚々と入ってきた男子部員の後ろから歩いてくるその姿を見て、淳一郎は、自分が感じていたすべての不安や心配は、単なる杞憂に過ぎなかったことを知った。
全体が白、腕の横やカフス、胸の中心、スラックスの横にブルーのラインが入っていて、全体を飾るのは金のモールという、王侯貴族らしい装束。膝で折り返されたブーツも白地に金色でトリミングされており、腰から膝、膝から下と、奈矢の足の長さが際立っている。水泳部らしいしっかりとした肩幅、細い腰。明るい栗色の髪の上には、スワロフスキー風の石で飾られたクラウンが輝いている。
「すごい……すごいわ！」
ブルーとイエローを基調にしたドレスに、赤いリボンのヘッドドレスをつけた英梨奈が、駆け寄ってくる。
「やっぱり、わたしの目に狂いはなかった。これできっと勝てる……勝てるわ、別所くん！」
奈矢の手を握り、興奮気味に英梨奈が言うと、その場にいた全員が、深く深く頷いた。直前まで漂っていた重苦しい空気は一掃され、明るい陽光が差し込み、芳しい花の香りさえ、漂い始めたかのようだ。
結局……世の中は、ビジュアル勝負ってこと？
奈矢が大丈夫そうでよかったという気持ちと、なんとも納得がいかない気持ちとが激しくせめぎ合った結果、やっぱり、どう考えても納得がいかない！と思う、淳一郎なのだった。
