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第9話：対峙

黒瀬麗奈が用意したスタジオには、すでにカメラが回っていた。

全国生放送。

久世恒一が望んだ舞台。

そして、その本人が目の前にいる。

十五年前。

防犯カメラに映っていた少年。

あの少年が、片腕を失い、血に濡れながら、総理大臣となった私の前まで来た。

隣には、加藤ベアトリクスめぐみ。

二人とも鋭い眼光をしている。

まるで、魔王討伐の前のような。

久世を見る。

不意に、一人の男を思い出した。

エリオ。

魔王討伐の旅で左腕を失った仲間。

腕を失った直後ですら、あいつは私の前で暗い顔をしなかった。

痛みも恐怖もあったはずなのに。

まだ戦えると笑っていた。

久世は笑っていない。

だが、目が似ている。

身体が壊れても前へ進む人間の目。

（なるほど）

資料では分からなかった。

彼は、こうやってここまで来たのか。

私は久世へ意識を向けた。

魔王覇気。

相手が私を格上と認識していれば、程度の差はあれ何かしらの影響が出る。

だが。

久世は何も変わらない。

視線すら逸らさなかった。

ならば。

隣の加藤ベアトリクスめぐみ。

同じように意識を向ける。

こちらも反応はない。

私は表情を変えず、二人を見る。

井口おさむ。

あの男にも、一度だけ魔王覇気を使ったことがある。

結果は同じだった。

一人なら、私を格上と認識していなかっただけだと説明できる。

だが。

三人となれば話は違う。

久世。

加藤。

井口。

同じ場所へ集まった人間に、揃って魔王覇気が通じない。

偶然として片付けるには、出来すぎている。

やはり。

何かある。

転生。

異世界。

能力。

私の知らない何か。

十五歳の頃からデポルを知り、こちらの動きを何度も先回りしてきた男。

何の力もなく、ただ勘だけでここまで来たとは考えにくい。

私は久世を見ながら、仮説を組み直していた。

その時だった。

久世の後ろ。

何もないはずの場所に、女が立っている。

人間ではない。

見た瞬間に分かった。

この世界の人間とは、存在そのものが違う。

そして。

私は、その名を知っている。

直接会ったことはない。

だが、異世界にいた頃。

メルから聞いたことがある。

女神アステリア。

（……やはり）

視線だけを向ける。

アステリアもこちらを見ている。

黒瀬は気づいていない。

スタッフも。

誰一人、彼女へ反応しない。

見えているのは。

おそらく私だけ。

久世の後ろに、女神がいる。

なら。

これまでの違和感にも説明がつく。

十五歳でデポルを知っていた理由。

こちらの計画を何度も先回りした理由。

魔王覇気が通じない理由。

転生者なのか。

異世界経験者なのか。

あるいは、女神から何かを与えられたのか。

魔法。

未来を知る力。

人心を動かす力。

それとも。

私の想像すらできない能力か。

答えはまだ分からない。

だが、それでいい。

分からないからこそ、面白い。

不安はある。

それ以上に。

高揚していた。

ようやく。

私の知らないものを持った相手が、目の前に立っている。

黒瀬がカメラの向こうを確認する。

スタッフが慌ただしく動き始めた。

全国が、私たちを見ている。

久世恒一。

君が何者なのか。

何を知っている。

何を持っている。

そして。

どこまで私に届く。

黒瀬麗奈の声が、全国へ流れている。

私は久世を見る。

（さあ、久世恒一）

君の話を聞かせてもらおう。

そして。

君の力を。

全力を私に見せてくれ。

こちらが本編です。

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