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ふん、救いようのない女狐め

「ははっ……ははははは！　ざまあみろ！」

　サビーナ・アカデミーの寄宿舎の一室。母・ゲルダが死罪に処されたという報せに、モルティマーは狂喜の声を上げた。

　母が嫌いだった。意地悪で、虚栄心の塊で、底なしの強欲。思い出すだけで吐き気がする。

　そもそも、自分がこの薄汚い寄宿舎に押し込められているのも、元を正せばあの女のせいだ。

　廃嫡が決まったあの日、逆上した母から受けた折檻の痛みは、今も頬の傷跡に刻まれている。石を内側に向けた指輪で、何度も、何度も。

　母が荒れ狂ったのは、息子を想ってのことではない。自分が「国母」という至高の椅子に座り損ねたことが許せなかっただけだ。

「……ふん、救いようのない女狐め」

　吐き捨てると同時に、彼は隠し持っていた禁忌の薬に火を灯した。

　肺の奥まで吸い込んだ紫煙が、脳を甘く痺れさせていく。意識が揺らぎ、不遇な現実が遠のく。

　ああ、心地いい。

　俺は第一王子だ。

　何をしても許される。

　それなのに、なぜ。

　なぜ、俺が、こんな、場所に。

　あの女が処刑台で無様に泣き喚く姿を拝んでやりたかった。

　あ

　の

　お

　ん

　な

　？

　……誰のことだ？

　不意に、消えたはずの頬の傷が疼いた。

　熱い。痛い。……そうだ、母上だ。

　薬の霧に包まれた思考の中で、邪悪な閃きが弾けた。

　つまり――。

　俺は。

　最愛の母を。

　不当に殺された。

　悲劇の。

　王子。

「……くくっ、これだ。使えるぞ」

　焦点の合わない瞳を虚空に向け、モルティマーはひび割れた笑い声を漏らし続けた。

　頬の傷跡を愛おしげに撫でるその指先は、すでに現実と空想の境界を失っていた。