婚約破棄対策室 〜王太子に婚約破棄されましたが、あざと可愛い弟王子に懐かれています！？〜

……だいたい五十人くらいか？

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　翌日。

　廊下の向こうから歩いてくる弟のフィンを見つけ、レオは「よっ」と軽く手を上げた。

　ところがフィンは、教科書に載せたいほど見事な「プイ！」を繰り出し、兄を無視して通り過ぎようとする。

　その態度にイラッとしたレオは、逃がさじとフィンの肩をガッチリと掴んだ。

「兄貴を無視たぁ、いい度胸だな」

　フィンは獲物を捕らえた獣のような兄の手に、ギョロリと恨みがましい視線を向けた。

「……昨日、自分が何したか覚えてる？」

「もちろんだ。具合の悪そうなお前を医務室まで運んでやったんだ。礼の一つも言うのが筋ってもんだろ」

「キーッ！！ これだから、これだから無神経男は！」

「なんだと、おい！」

「いい、兄さん。その壊滅的な朴念仁っぷりじゃ、一生かかっても恋愛なんてできないからね！」

「えっ、はっ……ええっ！？」

　混乱するレオを置き去りに、フィンは指を突きつけた。

「今日は真っ直ぐ家に帰ってきて。いい？約束だよ！」

「え、あ、ああ。わかった」

　釈然としないものの、レオはとりあえず実家へ顔を出すことを承諾させられた。

　＊

　その夜。

　家族との和やかなディナーが終わり、一息つこうとしたレオの前に、般若のような形相のフィンが立ちはだかった。

「兄さん、僕の部屋に来て」

　部屋に入るなり、フィンの怒声が飛んだ。

「だいたいさあ！ なんで『肩』に担ぐのさ！」

「はあ？」

「兄さんは、僕を、麦袋みたいに肩に担いで医務室まで運んだでしょ！」

「……状況を判断した結果だ。一刻も早い処置が必要だと思ったからな。もし頸椎損傷の恐れがあるなら、もっと違う運び方をしたさ」

「もう！ 僕はね、何人の同級生に『荷物』として運ばれる姿を見られたと思ってるのさ！！」

　レオは顎に手を当て、真剣に記憶を遡った。

「……だいたい五十人くらいか？」

「正確な人数なんてどうでもいいんだよ！ 恥ずかしいだろうが！」

「しかしだな、一刻を争う事態にそんな見栄を——」

「すとーーーーーっぷ！ 僕は別に具合が悪かったわけじゃない！ ちょっと……うっとりしてただけなんだ」

「うっとり？」

　レオが眉をひそめると、フィンは顔を赤くして視線を泳がせた。

「あのとき、兄さんの後ろを通り過ぎた人がいて……」

「ああ、なんだ。セレナ嬢か」

「はあーーーっ！？ なんでわかったのさ！」

「なんでって……お前、わかりやすすぎだろ」

「うっ、こんな朴念仁に……不覚！」

「ハハハ、そう照れるな」

「まあいい、ちょうどいい。兄さん、協力して」

「やだよ、面倒くさい。母上にでも相談しろ」

「なんでそうなるのさ！」

「なんでって、それが一番ストレートだろ。『セレナ嬢と婚約したいので、スコット家に打診してください』ってな」

　フィンは頭を抱えた。

「兄さん、バカだねえ。セレナ嬢は婚約解消したばかりだよ？ すぐに次の婚約なんて考えるわけないだろ」

「まあ、それもそうか。だが、申し込みが殺到して、その中からすんなり決まっちまう可能性もあるぞ」

「……それなんだよね。そこが怖いんだよ」

「なら、なおさら母上に——」

「だって、同じ学園にいるんだよ！？ もし断られたら、僕は残りの学園生活をどんな顔して過ごせばいいんだ！」

「まあ、偶然会えば多少は気まずいか」

「多少じゃない！ 超絶気まずいんだよ！」

「ふむ、じゃあどうするんだ」

「まずは仲良くなる。そこからだ」

「まあ、それが妥当だな。頑張れよ！ じゃあな」

　レオが腰を浮かせた瞬間、上着の裾をギュッと掴まれた。

　そのままズルズルと椅子に引き戻される。

「協力してって言ってるでしょ！」

「だから、何をだよ」

「セレナ嬢と仲良くなりたいの！ 兄さんは彼女に認識されてるでしょ？ だから『やあ、元気にやってる？』って話しかけて、そこに僕が偶然通りかかる」

「いや……多分、認識なんてされてないぞ。せいぜい『あの場にいた騎士かな』くらいだろう」

「えーっ！ 三ヶ月も（陰から）見守ってたのに！？」

「うん」

　レオが平然と答えると、フィンは探るような目で兄を見つめた。

「……じゃあ、もう一人の子は？ えっとなんて言ったっけ、あのセレナ嬢と一緒にいた……」

「ア、ア、ア、ア、アイリス嬢だ」

　途端、レオの顔が茹で上がったように真っ赤になった。

　それを見たフィンは、勝ち誇ったようにニヤリと口角を上げる。

「へぇ……。そのアイリス嬢はどうなのさ」

「か、彼女は……俺が見守っていたことに、気づいていたようだ……」

「なるほどね」

　フィンは椅子の背もたれに深く寄りかかり、指先を合わせた。

「だったら簡単じゃないか。アイリス嬢がセレナ嬢と一緒にいるところに、兄さんが話しかけるんだ。『やあ、元気？』とか『あの時の体捌き、凄かったね』とかさ」

「お、俺から話しかけるのか！？ い、いや、無理無理無理！ 死ぬ！」

　さっきまでの堂々とした態度はどこへやら、レオは猛烈な勢いで首を横に振った。

「兄さん、僕は断言するよ」

　フィンが冷徹な宣告を下す。

「もし今行動しなきゃ、兄さんは一生独身だ。そのうち、独身寮の守護神とか独身寮の主なんて呼ばれるようになるんだ」

「……っ！」

　レオの顔から血の気が引き、想像した未来にガタガタと震えだした。

「ね、嫌でしょ？ そんな末路、回避したいでしょ？」

　レオは、まるで何かに取り憑かれたかのように、コクコクと激しく頷く。

「だったら、決まりだね」

　フィンが浮かべた極上の甘い微笑み。

　だが、今のレオにはそれが、獲物をじわじわと追い詰める蛇の眼差しにしか見えず、心の底から恐怖を感じるのだった。

「……わかった。わかったから、そんな目で見るな」

　レオは観念したように肩を落とし、重い腰を上げて机に向かった。

　フィンは満足げに頷くと、紙とペンを取り出し、軍師のごとき鋭い目つきで作戦図を描き始める。

「いい、兄さん。作戦名は『ダブル・アプローチ作戦』だ」

「……なんだその、気恥ずかしい名前は」

「黙って。まず、僕たちの最大の武器は何だと思う？」

「……騎士としての、鍛え抜かれた体と忠誠心か？」

「ブッブー！ 答えは『二人一組（バディ）』であることだよ！」

　フィンが紙に二つの丸を描き込み、力強く繋いだ。

「いいかい、セレナ嬢とアイリス嬢はよく一緒にいる。そこへ僕が一人で突っ込めば、ただの不審な同級生だ。でも、兄さんが『セレナ嬢の戦技』について話しかけるという『大義名分』があれば、僕が横にいても不自然じゃない」

「な、なるほど……。昨日の、あの見事な体捌きについて、直接称賛を伝えたい……という形にするのか」

「そう！ 兄さんはセレナ嬢に話しかけるふりをして、実はその隣にいるアイリス嬢の視線を釘付けにするんだ。兄さんがアイリス嬢を足止めしている間に、僕は横でセレナ嬢に『あ、兄が失礼を。実は僕もあのアクロバティックな動きに感動しまして……』と、スマートに会話に混ざる」

「……お前、計算高いな」

　レオが引き気味に呟くと、フィンはフンと鼻を鳴らした。

「これくらいしなきゃ、あの高嶺の花たちには届かないよ。いい？ 兄さんの任務は『アイリス嬢の意識を自分に向けること』。一歩も引いちゃダメだよ。独身寮の主になりたくなければね」

「うぐっ……」

　レオは喉を鳴らし、覚悟を決めたように拳を握りしめた。

「わかった。やってやる……！ セレナ嬢の戦技を、これでもかというほど分析して伝えてやるぞ。その勢いで、アイリス嬢にも俺の存在を……」

「……いや、分析しすぎて引かれないようにね？ あくまで『爽やかな称賛』だよ。練習してみようか。はい、僕が二人組だと思って！」

「えっ、お前が……？ ……あ、あの、セレナ嬢。昨日の、あの、アウトサイドからの崩しが実に見事で……」

「ダメ！ 顔が怖い！ 尋問官みたいになってるよ、兄さん！」

　夜は更けていくが、レオの「爽やかな笑顔」への道は果てしなく遠かった。

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