貧民街のネクロマンサー 〜妹たちとの幸せな生活を夢見て〜

46話 最深部

「ゴーレム？」

「そう、ゴーレム。ざっくり言うと岩の巨人だよ」

　首を傾げる俺を見て、キサラは両腕に力こぶを作ってみせた。

　微かに筋肉が浮き出る程度の二の腕。硬いというよりムチムチしている。

　これでは弱そうなイメージしか浮かんでこない。

　ダンジョン出発前。クエストを受注するため訪れた、村の冒険者ギルド。

　窓から差し込む朝の日差しが、床上を舞う塵をキラキラと照らしている。ここを利用する冒険者は少ないのか、掃除はあまり行き届いてないらしい。

　キサラは、ギルドから得た情報をパーティメンバーにレクチャーしてくれている。主にダンジョンの知識が無い俺を中心に。

「ゴーレムがダンジョンのボスか……　相性はあまり良くなさそうだぞ。こっちの攻撃はサリーちゃん頼りだからな」

　アシュードは渋い表情で俺の隣に立つサリーを見つめる。「岩の体に物理攻撃は通り辛いですからね」と、悩ましそうにフレンだ。

　どのダンジョンにもボスと呼ばれる魔物がいるようで、そのボスを討伐すれば、魔物がダンジョンの外に出てくることはないらしい。ダンジョン攻略とは、ボスを討伐することを指すそうだ。

　しかし、ボスはダンジョンの最深部にいるらしく、攻略に挑む冒険者を阻(はば)むように、魔物や罠がダンジョン内に存在しているとのことだ。

「大丈夫だって。メロのデバフ魔法で防御力を下げれば攻撃は通るはず」

「ゴーレムの体なんて、ふわふわの綿菓子みたいにしてやりますよ」

　キサラとメロは肩を組んで、仲良さそうに高笑い。どこからそんなに自信が湧いてくるんだ。

　でもまぁ、メロが自分の魔法に自信を持てるようになって良かった。

「いつも通りやろう。アシュードが敵を引きつけて、メロが魔法をかける。弱ったところをサリーちゃんが叩いて、フレンは適宜回復魔法を。これで大勝利だよ」

　親指を立てるキサラに、一同は「おー」と腕を高く挙げて応えた。

◆◆

「さっすが、サリーちゃん」

　キサラがパチンと指を鳴らす。

　目の前には真っ二つで横たわる巨大なトカゲが二体。生臭さと鼻を刺す刺激臭が漂ってくる。

　奇襲は簡単に成功した。連係を取る必要もなかったな。

「うえっ、こいつポイズンリザードじゃん。毒あるよ毒。触らないでね」

　キサラは魔物の顔を覗き込むと、鼻をつまんで苦い顔をする。

　アシュードぐらいデカいのに、毒まであるのか。まともに戦っていたら厄介だったろうな。

「キサラの言う通りだな。だが、ポイズンリザードがいるなんてギルドの報告にはなかったろうに」

　アシュードは神妙な面持ちで、切断された魔物の隣を通り過ぎる。

「ギルドも見つけられないぐらい数が少ないんじゃないの？　面倒な相手だけど、レアキャラに出会えたと思えばいいんだよ。なんかラッキーじゃない？」

「レアキャラって……」

　しみじみと言うキサラに、フレンは呆れ顔で返す。

「警戒は必要だけど勝てない魔物じゃないし、どんどん行こーう」

　キサラは腕を突き上げ意気揚々と先頭を行く。「本当にキサラは……」とメロは困ったように眉尻を垂らしながらも、少し楽しそうに呟いた。

　アシュードの抱いた不安とは裏腹に、俺たちは大きな問題もなくダンジョンを進んでいく。

　キサラの道案内で戦闘は最低限で済んだし、ポイズンリザードのような強力な魔物と対峙することはあれから一度もなかった。

　ここまで全てキサラの読み通りといったところで、十分にパーティーの体力を温存したまま俺たちは最深部へと辿り着いた。

「この先にボスのゴーレムがいるから。みんな、手筈(てはず)通りにお願いね」

　キサラは目の前の巨大な扉をコンコンと拳で叩く。

　パーティメンバーは顔を見合わせて静かにうなずいた。ここまで上手くいっているからか、みんなの顔に不安の気配はない。

　無限に続くかと思えた通路を抜け、突如現れた鉄製の扉。

　その表面は所々錆びており、壁から伸びる緑色のツルがぐるぐると巻き付いている。

　アシュードがツルをかき分け扉に両手を着く。「行くぞ」と威勢のよい掛け声を出しながら、両手に目一杯体重を乗せた。

　軋む音を立てながら、二枚の板は押し込まれるようにして開く。中から漏れ出すジトッとした熱気。

　そのままアシュードが先陣を切り、俺たちは武器を構えて後に続いた。

「ボスは……　どこだ？」

　アシュードは注意深く視線をさまよわせる。だが、キサラの説明で聞いた岩の巨人はどこにも見当たらない。

　中は膝下ほどまで伸びた緑や赤の草花がびっしり生えていた。

　一際目立つのは、部屋の中央にそびえ立つ大木(たいぼく)。草花をかき分け伸びる数本の木が、絡まり合って一つになっている。

　壁はここまで通った通路と同じように光の粒が輝いているが、天井は暗闇で包まれており部屋の高さがわからない。

　その暗闇の中へと吸い込まれるように、大木は螺旋状にねじれながら幹を伸ばしていた。

「あ……　暑いです……　それにゴーレムなんかどこにもいませんよ」

　メロはバテた犬のようにうなだれ、襟元を掴んでパタパタと自身を扇いだ。

「うーん、ここが最深部で間違いないんだけど？」

　キサラは眉をひそめながら首をひねる。フレンが大木を指差した。

「あれ、なんか動いてません？」

　疑念を抱きながらも、俺は指し示す方を凝視する。すると、捻れた幹が解(ほど)けるように動き出し、形を変えていった。

「これは……」

　バキバキとけたたましい音を立て、意思を持つように絡み合う木々。出来上がったのは巨大な二本の腕と足。

　見えなかった木の天辺(てっぺん)は、地中に引き込まれるようにするすると下ってくる。そのまま巨大な胴体と頭部を形成すると、先に完成した手足と幹を絡めて合体した。

　編み込まれるように作られた頭部の隙間からは、不気味な緑の光が漏れ出している。

　自然現象とは思えない大木の変形に、パーティメンバーは目を丸くして立ち尽くすことしかできなかった。

「これは……　ゴーレムなのか……？」

　俺の問いに、キサラは呆然としながら首を横に振った。