異界の旅~無職の私と神様の異世界生活

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 8 『役に立たない異世界の冒険者』4

　全身にムカデの血と粘液を浴びたレイアが、同じく粘液まみれの夏奈を背負って、二人は町に戻った。

「……臭いし、それにすごく気持ち悪い。」

　レイアの背中にうつ伏せになった夏奈が言った。

「お前はまだいい方だ。少なくともしばらくは自分で歩かなくて済むからな。」

　夏奈を背負ったレイアがツッコミを入れた。

　任務地点から町までは少なくとも二十数分はかかる距離だが、レイアはそこからずっと夏奈を背負って町まで来た。

　それに加えて、レイアはついさっき素手で三匹のムカデを仕留めたばかりである。魔術師であるレイアが、こんな状況でもまだ体力を保っているのは、まさに天賦の才と言えた。

「それより、この後のことを考えた方がいいわよ。今のあなたの足の怪我、治療しないと悪化するから。」

　そう言われると、レイアの背中に伏せた夏奈は、彼の肩をぎゅっと掴み直した。

「実は……そこまで心配しなくても大丈夫なんだけど……」

「……」

　レイアが突然足を止めた。

「まさかお前、恋愛脳なのか？ 先に言っておくが、もし余計なことを考え続けるなら、ここで降ろして自分で歩かせるぞ。」

「ち、違いますよ、余計なことなんて考えてないです。ただ……」

「ただなんだ？」

　レイアが背中の夏奈のかすかな声に耳を澄ませると、夏奈はさらに体を寄せて、レイアの背中にぴったりと貼りついた。

「ただ……誰かにこんなに心配してもらうの、久しくなかったなって。」

「……」

　二人の間に一瞬の静寂が流れた。

　夏奈がそう言うと、レイアはゆっくりとため息をつき、再びギルドへ向かって歩き出した。

「あらら———ちょっと気まずくなっちゃったね。今のはなかったことにして。」

　夏奈が冗談めかして言い、気まずい雰囲気を和らげようとした。

　しかしレイアは一言も発せず、ただひたすらギルドの方へ歩き続けた。

　残りの道のり、二人は互いに何も語らなかった。

　ギルドに着くと、レイアは夏奈をいつも二人が座る席に座らせ、同時にカウンターの女性に任務の状況を説明した。

　明らかに、二人の報酬からさらに一部が差し引かれることになった。

　レイアはカウンターの前で振り返り夏奈を見ると、ポケットから昨日手に入れた脳珠を取り出した————

「夏奈。」

「わあああ————な、なんですか？」

　その時、夏奈はギルドの椅子に座っていたが、右足をわずかに浮かせていた。

　おそらく何かを考えていたのだろう。レイアに呼ばれて急にどきっとしたようだ。

「任務に予想外の事態があったから、向こうが薬を用意してくれた。強効薬で、明日の朝までには治るそうだ。」

　レイアが夏奈の隣に立ち、手には軟膏と包帯を持っていた。

　しかしその軟膏の見た目はとても直視できるものではなく、奇妙な煙まで立ち上っているように見えた。

　その名状しがたい軟膏を見て、夏奈の額に冷や汗がにじんだ。

「あの……やっぱり……」

　夏奈が反応する間もなく、レイアは夏奈の足首を掴み、薬を塗り始め、包帯で固定する手順に入った。

　そしてレイアに一気に引っ張られた夏奈は、横向きに倒れ、少し気まずい姿勢になった。

「い、い、いたたたたた————もうちょっと優しくしてよ————！」

「長く続く痛みより短い痛みを選べ。我慢しろ。」

「なにその変な結論————」

　夏奈が大声で抗議したが、それでも足首から伝わる痛みと奇妙な感触には耐えた。

　数秒ほどで、夏奈の足首は包帯で巻かれた。

「よし、もう効き始めてるはずだ。立って試してみろ。」

　その言葉に、夏奈は自分で立ち上がろうとした。

　まだ多少の痛みはあったが、もう立つことはできた。

　この回復の速さに、夏奈は驚きを隠せなかった。

「す、すごい。本当にこんなに効くんだね？」

「今は普通に立ててゆっくり歩けるってだけだ。走るなんてのは明日になってからだ。」

　傍らに立ったレイアが言った。

　ゆっくりと歩く練習をする夏奈は、心の中で異世界の薬の不思議さに感動していた。

「さて、それじゃあ体を洗いに行こう。今のままだと体中粘液まみれだから。」

　二人は帰ってきてそのままギルドに来たので、まだ体を洗っていない。今も二人の姿はかなりひどく、一部の粘液や血痕は乾いてひび割れ始めていた。

　そう言われて夏奈は戸惑った。

「ダメだよ。もし洗ったら、薬が流れちゃわない？」

　夏奈は足首に巻かれた包帯の中の軟膏を見て、レイアに尋ねた。

「大丈夫だ。この薬には疎水性がある。川に飛び込んでも流されないし、それに強く巻いてあるから心配いらない。」

　異世界の薬はやはりとても不思議な存在だった。

　夏奈は心の中で再感動した。

　---

　二人が体を洗い終えて戻ってくると、空はすっかり暗くなっていた。

　夏奈の歩く速度が以前のように出せないため、レイアは歩いては止まり、歩いては止まりを繰り返し、かかった時間は昨日のほぼ二倍だった。

　ギルドの灯りも少し薄暗くなり、夜勤のカウンター嬢だけがまだ事務処理をしていた。

「おなか減った……」

　その時、夏奈はお腹を押さえていた。どうやらかなり長い間空腹だったようだ。

「仕方ない、我慢しろ。明日まで待て。」

　隣に立つレイアが言った。

「うーん……まあいいか。」

　そう言って夏奈はいつも二人が座る席に腰を下ろし、その日の疲れを終えようとした。

　しかしレイアは彼女をぐいっと引き起こした。

「今夜はここで寝なくていい。部屋を取ってある。」

「え？」

　そう言われて夏奈は、不思議そうな顔でレイアを見た。

　そしてすぐに何かを悟ったような表情になった。

「あらあら、ついに本性を現して、傷を負った無垢な少女に何かとんでもないことをしようってわけ？」

「そうだ。」

「まさかあなたがそんなことを……えっ？」

　一拍おいて、夏奈はレイアが自分の推測に対して一切ためらうことなく肯定の返答をしたことに気づいた。

　二人は見つめ合い、その場の空気は静まり返った。

　この一部始終を目の当たりにしていたカウンター嬢は、口元を押さえて笑いをこらえていた。

「ちょ、ちょっと待って。まさか本当に……」

「そうだ。」

　レイアが再び断固としてそう答えるのを見て、夏奈はもう抑えきれず、耳の先まで真っ赤になった。

「違うの、私は冗談で……」

「私は冗談じゃない。」

　夏奈はもう顔全体が真っ赤で、目線は落ち着かずにきょろきょろしていた。

　どうしてこんなことに——

　彼女はレイアが急にこんな性格になるとは思わず、戸惑ってしまった。

　レイアが引き続き夏奈を見つめると、夏奈の目線はあちこちに逃げていた。

　その時夏奈は、自分を救ってくれる誰かを切実に必要としていて、すぐに笑いをこらえようとしているカウンター嬢に目を留めた。

　夏奈も頭が悪いわけではなく、すぐにこれには何か裏があると見抜き、二人が自分をからかっているのだと断定した。

　だから夏奈は、それを逆手に取ることにした。

「あらあら、レイアさん。もしかして、その度胸はないんじゃないですか？」

　夏奈がからかうように言った。

　するとレイアは夏奈を見た。

「そうでもないな。」

　そう言うなり、レイアは夏奈を担ぎ上げ、部屋の方へ歩き出した。

「え？」

　夏奈はレイアをからかうつもりだったが、どうやらレイアは本気のようだった。

「待って、それはおかしいよ———！？」

　夏奈はレイアに抵抗し、なんとか逃れようとした。

　しかしレイアの力は非常に強く、夏奈の力ではレイアの拘束を振りほどくことは到底できなかった。

　部屋の扉が閉まる音とともに、カウンターの後ろに立っていたカウンター嬢は思わず「ぷっ」と笑い声を漏らした。

　部屋の中では、レイアが夏奈をベッドの上にどさっと投げていた。

　この時、夏奈の頭はすっかり混乱し、緊張して警戒しながら、次の展開に備えていた。

　足首の捻挫がまだ完全に治っていないため、逃げ出すことは不可能だった。

　部屋の中の雰囲気は、夏奈にとって耐え難いほど気まずかった。

「わあああああああ————レイアさん、まさかあなたがそんな人だったなんて————」

　ベッドに横たわる夏奈は、ギュッと目を閉じて両腕を振り回し、最後の抵抗を試みていた。

「わああああ————あ……あれ？」

　想像とは違い、レイアは特にとんでもない行動には出ず、ただドアのところに寄りかかって、手を振り回す夏奈を見ていた。

　レイアの表情も笑いをこらえるので精一杯だった。

「……どういうこと？」

　夏奈は起き上がり、笑いを必死にこらえているレイアを困惑した顔で見た。

「別に、ただからかいたかっただけだ。お前がいつも余計なことを考えすぎるから、俺もそうやってからかってやろうと思ってな。」

　笑いを抑えきれずにいるレイアを見て、夏奈は心の中ですごく腹立たしかった。

「だから考えすぎるな。いつまたこうするかもしれないぞ。」

　レイアは両腕を組んで夏奈を見た。

「よくも冗談を言えるようになったな、このクソ神様。」

　ベッドに座った夏奈は不満そうに抗議した。