異界の旅~無職の私と神様の異世界生活

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 9 『役に立たない異世界の冒険者』5

「誰がいつも意味もなく変なことばかり考えて、しかも間抜けだって言ったんだ？」

「誰が間抜けだって言ったんだよ————！」

レイアの非難を聞いて、夏奈は不満そうに大声で抗議した。

どうやら図星を突かれたようだ。

この二つの任務の間、夏奈はほとんど役に立たず、ほとんどの時間を逃げ回って過ごしていた。何しろ彼女は魔力ゼロで、職業もない。彼女にとって逃げることは命を守るための手段だった。

つまり、レイアがいなければ、この三日間が夏奈にとってこの世界での最後の日々になっていたかもしれない。

「正直なところ、一瞬だけ本当にお前を置き去りにしてやろうかと思ったよ。」

「今でもそんなこと言うのね————」

「でも、今となっては、お前を連れてきて悪くはないな。」

レイアがふと感慨深げに言葉を漏らした。

ベッドに座っていた夏奈はその言葉を聞いて、顔が一気に赤くなった。どうやらその一言は彼女には少し刺激が強すぎたようだ。

「うーん……まあ、こうなった以上、これ以上愚痴っても意味ないし、今の状況じゃ成り行きを見守るしかないからね。」

レイアは相変わらず夏奈を戸惑わせるようなことを言う。

「でも、この世界に来たからには、万全の覚悟で全力を尽くすつもりだ。」

何だこれ、ちょっとした告白か？それとも急に一緒にいることを決心したのか？出会ってまだ三日ほどしか経ってないのに、進展が早すぎるだろう————

ベッドに座った夏奈は毛布を引っ張って頭までかぶり、できる限り恥ずかしさを隠そうとした。

明らかに、レイアの言葉は夏奈をさらに妄想に駆り立てていた。

一方のレイアは夏奈の反応に気づかず、ただ単純に感慨を漏らしただけだった。そして夏奈の考えはどんどん逸れていった。

「よし、決めた————」

レイアが何かを言おうとしたその時だった。

「そんな簡単にあなたの言うことを聞くと思わないでよ。確かに私たちが出会ってまだ三日くらいだけど……そんなに急すぎるでしょ？私の意見も聞こうとしないの？……でも、あなたがどう言おうと……私、承知しないからね————」

夏奈が毛布から顔を出して大声で言った。

これに対し、レイアの目は一瞬で虚ろになり、夏奈を見る目はまるでバカを見るようだった。

「……」

「———」

夏奈はレイアの返答を待ちながら、じっとレイアを見つめていた。

二人の会話は完全に噛み合っていなかった。というより、夏奈がレイアの言葉を勘違いしていたのだ。

「……何の話をしてるんだ？」

レイアは半信半疑で口を開き、自分の聞き間違いではないかと疑った。

「え？私と一緒にいるって言ったんじゃないの？」

夏奈は自分の言ったことの大まかな意味をもう一度繰り返した。

レイアは極めて短い時間で三つの反応を示した。一つ目は夏奈が毒にでもやられたのではないかという考え、二つ目は空腹で幻覚を見ているのではないかという考え、三つ目はこいつが純粋に自分の言葉を曲解しているという考えだった。

その反応の後、レイアは今の夏奈がこういう発言をする本当の理由を理解した。

明らかに自分の言葉を曲解して、変な方向に逸れていったのだ。

しかしレイアはまだ確信が持てず、夏奈に尋ねた。

「待って……君の言う『一緒にいる』って……？」

「もちろんそういう、その……ただの友達関係じゃなくて……」

夏奈は気まずそうに言い、視線は落ち着きなくさまよった。

「私に何か不満でもあるの？」

「そうじゃなくて……ただ、あなたがそう言うなら、別に友達関係だけじゃなくてもいいかなって……」

レイアの頭脳は高速で回転し、これまでの会話を分析し続けた。

ただの友達関係ではいや、そういう関係じゃなくて————

「まさか、俺の敵になるっていうのか？」

「……？」

二人は互いを見つめ合ったが、その目には困惑だけが浮かんでいた。

一人は相手の言葉を理解できず、一人は相手の言葉を勘違いしている。つまり、最後まで二人は同じ会話のチャンネルに戻れなかったのだ。

「もういい……」

夏奈は何かを諦めたように、完全に意気消沈した。

一方のレイアは少し戸惑いながら、困惑した表情で夏奈を見つめた。

いくらなんでも、レイアは本当に夏奈に手を出すことはなかった。

少なくとも今は。

「さて、そろそろ寝よう。明日は任務を受けに行く。」

そう言って、レイアは部屋を出ようとした。

「待って、じゃああなたはどこで寝るの？」

「俺？もちろん外だよ。他にどうしろっていうんだ？」

夏奈に呼び止められたレイアが振り返って言った。

夏奈はためらいながら、時折レイアをちらっと見上げてはすぐに目をそらした。

「実は、一緒に……」

「いや、そんなの考えるなよ。神である俺がそんなことをするわけがない。それに、夜中にお前が俺に何か企むのが心配だから、安全のためにも、適度な距離を保ってもらおうか。」

レイアは早口でそう言うと、振り返って部屋のドアを開け、忘れずにドアを閉めて立ち去った。

夏奈はベッドに座ったまま、茫然としていた。

部屋を出たレイアはドアの前で立ち止まり、大きく息を吐いた。その表情はひどく疲れていた。

「もう終わりですか？」

カウンターの後ろにいた女性が、疲れ切ったレイアを見て、いたずらっぽくからかうように言った。

「余計な詮索はするな。別に何もなかった。」

「まあ、そんなこと言われても信じるのは難しいですよ。」

女性の疑問に、レイアはこれ以上反論しなかった。おそらく反論する気力もなかったのだろう。振り返って椅子に腰を下ろした。

「あの娘のためにそこまで尽くせるなんて、他の人が見てもおかしいと思うでしょうよ。しかも、出会って一週間にも満たない娘のために、こんなに珍しいものを売ってしまうなんて、本当に価値があるんですか？」

女性は脳珠を手に持ち、それを蝋燭の火にかざした。蝋燭の火が反射して女性の目に映り込み、その目は少し疑問げだった。

レイアは気にした様子もなく、手を振った。

「大したことじゃないよ。あの子はこの世界に来たばかりで、多少なりとも戸惑っているだろうしね。たまたま俺が彼女を守ることになったけど。もし俺があの場所にまだいたら、そこまでは気にかけなかったかもしれない。でも今はそうも言ってられない。」

「ふふ、どうやらあなたは本当に神らしいところがあるんですね。」

「……好きに言え。」

レイアは椅子にもたれかかり、無造作に女性の質問に答えた。

「でもね、彼女の評判は今あまり良くないんですよ。多くの人が、彼女はあなたに頼って生きているだけで、あなたがいなければ全く無力な普通の人だって言ってるんです。それに、今日のあなたの成果を知ってから、そう見る人はますます増えましたから。」

女性が少し心配そうに言った。

レイアは天井を見上げ、何かを考えているようだった。

「それに、彼女の特殊な体質のせいで、他の人たちは彼女の身元を疑い始めています。あなたもご存知の通り、この世界では魔力がないことは死人と同じことです。子供でさえほんの少しの魔力があるのに、ましてや彼女のような若い娘が魔力ゼロだなんて。このままでは、何かが起こるかもしれませんよ。」

「……」

女性の言葉に、レイアは少し憂慮した。

よく考えてみると、このまま彼女を放っておけば、とんでもないことが起こるかもしれない。だから今は、夏奈を生かすと同時に、彼女が役に立てるようにしなければならない。

レイアは突然、見えないプレッシャーを感じた。

「でも、彼女のギルドでの評判を少し良くする方法が一つだけありますよ。」

女性が突然言った。

「どんな方法だ？」

「それはですね————」

……

……

「私一人でC級討伐クエストを受けるですってェ————！？」

席に座った夏奈は信じられないというように大声で疑いの声をあげた。

レイアは夏奈がこう反応するのを分かっていたかのように、深くため息をついた。

「そんなに大声を出さないで……これまでの二つのクエストは、ほとんど俺が頑張ってきただろう？だから今回はお前自身が担当するんだ。」

「いやいやいやいや、どう考えてもそんな討伐クエストを私が一人でこなせるわけないでしょ？私、魔力も職業もないんだよ？全身これだけの革鎧しか持ってないんだから、私一人でC級討伐クエストを受けるなんて、絶対に無理だよ。」

夏奈は両手を広げて弱気な言葉を口にした。

昨夜のことに戻る。レイアは女性に方法があると聞き、カウンターの前に歩いて行き彼女と話し合った。そして女性は一つの案を出した。

「彼女一人でクエストを受けさせるんです。そうすれば、他の人たちも彼女に能力があることを知ります。ただひたすらあなたに頼っているわけではないって。」

女性はレイアに向かって言った。

「断る。お前も彼女の状況を知ってるだろう？もしクエスト中に彼女が本当に死んだら、神域での俺の立場は非常に厄介なことになる。」

女性の案を聞いて、レイアは一蹴し、その意見を採用するのを拒否した。

「あなたが一体何者なのかはよく分かりませんけど、今はそれが問題なんじゃないんです。まずこの方法は確かに有効ですよ。よく考えてみてください。最も簡単で最も率直な方法は、他の人たちに彼女が一人でもクエストを達成できることを知らせることでしょう？」

「でもあの奴は絶対に承知しないよ。何せ自分一人であんなクエストを受けて達成できるだなんて、彼女自身も思っていないからね。」

おそらくレイアは夏奈の影響で考え方も少し単純になっていたのだろう。あるいは単に、夏奈に面倒を起こさせて、それを自分が解決しなければならなくなるのを避けたいだけかもしれない。

「簡単よ。あなたが強く出ればいいの。」

「強く出ればいい……？」

「そうよ。まずあなたはこうして————」

昨夜のことを思い出して、レイアの頭の中では明確に計画が組み立てられていた。

そして今、夏奈は一人でクエストを受けることを拒否しているところだった。

「先に言っておくけどね——、私一人でクエストを受けるなんて絶対に承知しないから。あんなの私には難しすぎるでしょ？それに、あなた昨夜は私と一緒にいるって言ってたじゃない……」

「俺が昨夜言ったのはそういう意味じゃない。ただ一時的にこの世界でお前と一緒にいることに同意しただけで、変なことをするために一緒にいるなんて言ってない。」

この時も夏奈は昨夜のことを思い出していて、また妄想を始めかけていたが、レイアはそれを打ち消した。

「何と言おうと、これはもう決まったことだ。お前が受け入れなければ、俺が言ったことは全て無効になる。今すぐ神域に戻る方法を探しに行く。」

「ふん、私にはお見通しだわ。あなたにそんな勇気ないくせに。」

夏奈は唇を尖らせて冷たく鼻を鳴らした。明らかに彼女はレイアのこの手の口だけの言い分を何度も見てきて、もう免疫ができていたのだ。

しかしレイアは夏奈を無視して、立ち上がりまっすぐにドアの方へ歩いて行った。

「だからさ、今日はどうやって————」

夏奈が振り返った時には、レイアはとっくにその場を離れており、目の前の席は誰もいなかった。

「え……？」

信じられない様子で夏奈はあちこち見回し、レイアがわざと隠れているのではないかと疑った。

「レイアさん……？」

周囲を見渡してもレイアの姿は見つからず、夏奈はレイアが本当にギルドを出て行ったのだと気づいた。

夏奈が外まで追いかけても、レイアの姿はもう消えていた。

その時になってようやく夏奈は、レイアが言った通り完全に離れて行ったのだと理解した。

「嘘でしょ……」

夏奈は信じられず、レイアが本当に自分を捨てることを選んだなんて。

その場に立ち尽くす夏奈は、すぐに後悔の念に襲われ、自分がさっき言った言葉を悔やんだ。

「んんんんんんーーーーー」

入り口に立った夏奈は、ふくれっ面で遠くを見つめた。

しかしすぐに夏奈の気持ちは切り替わり、その表情はとても負けん気の強いものになっていた。

「ふん、あなたが戻ってこないなんて思ってないんだからーーーー！クエストくらい、受けてやるわよ。」

そう言って、夏奈はギルドに戻り、クエストボードの前に歩いて行き、討伐クエストを探し始めた。

クエストボードに貼られた様々な依頼に、夏奈は少し目をくらくらさせていた。しかしレイアの言う通り、自分が探すべきはC級討伐クエストだ。

間もなく、夏奈は一つのクエストに目を留めた。

「これにするわ、C級討伐クエスト。」

【ゴブリン退治————】