異界の旅～無職の私と降臨した神様の異世界冒険—この世界の神々に虔なる祈りを！

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 4『役立たずの証明』2

　レアはやっとの思いで私を引き剥がし、手首を掴んで両側に引っ張った。

「離せ！ わざと見たわけじゃないんだぞ、なんでそんなに興奮してるんだ？」

「わざとじゃないって何よ！ やっぱりあんた変な能力があるんじゃないの！ さっきの情報の一部は全然表示されてなかったのに、なんで知ってるのよ――！？」

　私はまだ彼の身体を揺さぶりながら、涙目で怒鳴り続けた。

「揺するな！ 自分の冒険者カードの名前を押してみろよ！」

「わあああ――……え？」

　その言葉に、私はすぐに反応し、襟を掴んでいた手をパッと離した。素直に席に戻り、自分のカードを取り出して、おずおずと自分の名前を押してみた。

　すると、それまで名前と基本属性だけが表示されていた簡易情報が、まるで手品のように一気に長い個人情報を表示した。年齢、血液型、胸囲、ウエスト、ヒップ、さらには身体の特徴的な痕の位置までもが明確に記載されていた。

　……こんなもの、なんでこんな変な情報まで入ってるのよ。一体誰がこのシステムを設計したんだ。

「――」

　レアの目には恨みが込められており、まっすぐに私を睨みつけていた。もし目で殺せたなら、私はとっくに三回は死んでいただろう。

「……」

　私は自分の冒険者カードをじっと見つめ、さも真剣に情報を研究しているふりをして、なんとかごまかそうとした。

　正直、さっきはその場に穴を掘って埋まりたいほど恥ずかしかった。

「俺はいつか……いつか必ず戻る方法を見つける。本当にお前の頭の中がどうなってるのか、さっぱりわからん。」

「ごめんなさい……」

　どうやら私たちがようやく落ち着いたのを見て、周囲の人々も次々と視線を戻し、それぞれの作業に戻っていった。

　※　※　※

　レアは自分の杖に傷がないか丁寧に確認しており、私は退屈そうに自分の指を弄っていた。

「どうやら本当に初心者用の装備だな……せいぜい簡単なD級魔法が使える程度だろう。まあ、今のところは十分だ。」

　一般的にD級魔法は非常に基礎的なもので、入門級から進級級の間に位置し、実戦で明確に効果を発揮できる魔法だ。最低限の魔力があれば、誰でも杖を媒介として使うことができる。もちろん、魔力ゼロのゴミである私を除いては。

　レアの手にある杖は魔法木で作られており、新人冒険者の標準装備だ。

「はあ、無料だし、使えればいいか。」

　彼は杖をしまい、顔を上げて私を見た。

「……？」

「うーん……すごく着心地悪いんだけど。」

　暇だったので、レアがくれた革鎧を試しに着てみた。結果、肩のラインが合わず、ウエストは大きく余ってしまい、まるで子供が大人の服を着たような格好になった。

「これじゃ動きにくいよ。もっと大きいサイズはないの？」

「ないな。無料の装備はだいたいこのサイズだ。体格のいい奴向けに作られてるんだろう。ただ、お前には合わないから、俺が何とかしてやろう。」

　やっぱり無料のものにはあまり期待できないな。

　そう言うと、レアは私から革鎧を引きはがし、両手で鎧の下部の両側を掴んだ。

　彼が両手に力を込めると――

「――」

　革の裂ける乾いた音が響いた。

　鎧は全方位を覆うものから、前後に分割された、いわばエプロンのような構造に変わった。前後には依然として重要な部分を守る革が残っているが、左右の脇腹の部分は完全に露出していた。

　つまり、レアは素手で革鎧を引き裂いたのだ。

「はい、これで問題ないだろ。」

「え――？」

　彼から渡された鎧を受け取り、私は呆然としてしまった。同時に、音を聞きつけた周囲の人々も視線を向けてきた。

　これを引き裂くのにどれほどの力が必要かはわからないが、彼の表情を見る限り、彼にとってはごく簡単なことだったようだ。

　……なんて怪力だ。

　その中で、屈強な男の一人がレアの手と、きれいに裂かれた革鎧を交互に見て、何も言わずに酒を飲み続けた。

「……どうした？ 何か問題でも？」

「いやいや、さっきあんた……素手で革鎧を引き裂いたの？」

「ああ、そうだ。裂いた方が動きやすいだろ。合わない鎧を着て死にに行くよりはマシだ。」

　レアは平坦な口調で答え、まるで紙を破るかのような軽い調子だった。

　今や私だけでなく、周囲の多くの人々がこっそりとこちらを見ていた。ただレア本人だけは全く気にしておらず、それがごく普通のことであるかのように振る舞っていた。

「どうした？ 合わないって言っただろ。これでだいぶマシになったはずだ。さっさと試してみろ。」

「あ、はい……」

　私は変わり果てた鎧を見つめ、背筋に冷たいものを感じた。

　……危うく本当に手を出しかけたところだった。

　気分が悪かったとはいえ、もし衝動的に手を出していたら、レアが引き裂いたのは鎧ではなく、私の方だっただろう。

　レアの加工を経た革鎧は、完全にフィットするとは言えなかったが、少なくともさっきのぶかぶかした状態よりはだいぶマシになった。

「とりあえずこれで我慢しろ。革鎧はすぐに摩耗するから、機会があれば鎖帷子にでも換えてもらえ。」

　なんて適当な態度――！

　そう言い終えると、レアは依頼掲示板の方へ歩いていった。

「おい、どこ行くのよ？」

「はあ……なんで俺が二メートル以上離れるたびにどこに行くのか聞くんだよ。さっきも聞いただろ、今はとにかくクエストを受けるのが先決だ。一週間で三つこなさなきゃいけないんだ。早く終わらせた方が楽だろ。」

　私の問いかけに、彼は振り返って一瞥し、当然のように言った。

「まだ七日あるじゃん。まずは町をよく知るのが先だと思うよ。ついでに近くの状況も把握しておきたいし。もし適当にクエストを受けたら問題が起きるかもしれないし。だって……だって私の能力、確かに弱いし……」

　私は歯切れ悪くそう言い終えると、自分の惨めな属性データを思い出し、また表情を曇らせた。

　レアはその場に立ち、しばらく考え込んだ後、結局引き返して席に座った。

「わかった。どうやらお前にも少しは考えがあるようだな。で、どうするつもりなんだ？」

「ふふん、それはね――」

　※　※　※

「だから……お前の言いたいことは……ここで、働くってことか？」

「もちろん！ そうすればもっと早くお金が貯まるでしょ！」

　私たち二人はそれぞれ両手に荷物を抱え、馬車に次々と積み込んでいた。

「これは弟が前に読んでた異世界小説で得た知恵なんだよね！ まさかここで役に立つなんて！」

　私は荷物を抱えながら、生き生きと説明した。隣を歩くレアは、顔色が墨でも塗ったように真っ黒だった。

「おい、そっち！ 何止まってるんだ？」

　見張りの親方がレアに向かって大声で叫んだ。

　レアは眉をひそめたが、仕方なく手を動かすスピードを上げた。

　彼はその間ずっと一言も発さず、黙々と荷物を運び続け、虚ろな目で機械的に動きを繰り返していた。まるで歩くゾンビのようだった。

　こうして数時間が経ち、依頼された荷物はすべて積み終わった。

「よし、今日はこれで終わりだ。金はもらえるはずだな。」

「……」

　親方が日雇い労働者に賃金を支払っている。私たちもその列に並び、それぞれ三日分の賃金を受け取った――三枚の金貨。わずかではあるが、とりあえずの始まりだ。

　金を受け取った後、私たちは通りをギルドへと向かって歩き始めた。

「わあ――！ 三枚の金貨もらえたよ！ 見て見て！」

「……」

　私は嬉しそうに手にした金貨を揺らしながら言ったが、レアはまったく反応しなかった。

　彼の表情は異様に平静で、まるでさざ波ひとつ立たない湖面のように、感情が読み取れなかった。

「ここの物価ってどれくらいなんだろう？ 高いのかな？ それとも思ったより安いのかな？」

「……」

　レアはのろのろと私の後ろを歩き、足音はほとんど聞こえなかった。

「おい、せめて何か言ってよ！ 私たちが稼いだ最初の収入だよ！」

「……」

　どうやらさっきからずっと黙っていることに気づいた私は、振り返って問い詰めた。

　しかしレアは依然として無表情で、不気味なほど平静だった。胸がわずかに上下しているのがわからなければ、まるで動く彫像のようだった。

　私に呼び止められて、ようやく彼は立ち止まった。

「俺……」

「あ？ 俺って何？」

　彼の口からぼんやりと何か言葉が漏れた。聞き取れなかったので、私は一歩近づいた。

「俺は……一応神の端くれなのに……まさかこんなところで働くなんて……」

　その声には虚脱感と信じられない思いが混ざっていた。

「大丈夫だよ！ 経験だと思えばいいじゃん！ だってあんたも昔は戦ったり殺したりしてたんだろ。たまには普通の生活を送るのも悪くないよ？」

　数枚の銅貨を握りしめたレアの目は、虚ろでどこか茫洋としていた。

　確かにレアの身体能力は、働き手として申し分ないものだった。彼は非常に効率的に、あるいは、どれだけ力を使っているのかまったくわからないほど軽々と、すべての作業を完璧にこなしていた。

　よく考えてみれば、レアは古き時代の人間であり、神になるまでに数々の戦いと生死をかけた戦闘を経験してきたはずだ。こんなに平凡で日常的な経験は、おそらくほとんどしたことがなかったのだろう。

「違う角度から考えれば、少なくとも食事代は確保できたんだから、第一歩はクリアだよね！ 残りはゆっくりギルドの借金を返していけばいいし！」

　私は今、金を稼いだことで、自分のゴミスペック体質や魔力ゼロの悩みを完全に忘れていた。

　一方レアは、明らかに精神的な打撃を受けていた。

「まあまあ、もうすぐ夜になるし！ さっさとギルドに戻って何か食べようよ！ 何が食べたい？」

　私はレアの前に駆け寄り、見上げて尋ねた。

　彼はようやく少しだけ打撃から立ち直り、表情にわずかな緩みが生まれた。

「はあ……好きにしろよ。何でもいい。」

「そっか！ でも後で好き嫌いは言わないでよ！」

　口ではそう言ったが、私の頭の中はもう何を注文するかでいっぱいだった。

　まだまったく決まっていないけど。

　私たちは通りを戻ってギルドに入り、それぞれ席に着いた。

　私は肉料理と野菜サラダを注文し、それにバター付きのパンを何枚か頼んだ。最初はお酒も頼もうとしたが、レアに「未成年が酒を飲むな」と止められた。

　まさか異世界に来てもこのルールに引っかかるとは……

　でも料理が運ばれてくると、そんなことはどうでもよくなった。

「うーん！ 異世界の味を試してみよう！」

　私は皿に盛られた肉を大口で食べた。正直なところ、本当に美味しかった。肉は柔らかくジューシーで、ソースの香りが口の中に広がり、思わずもう一切れ切りたくなる。

　それに比べてレアは、ぼんやりとパンをかじるだけで、心ここにあらずといった様子だった。

　食べながら、ふと気になったことがあったので、口の中の食べ物を飲み込んだ。

「ねえ、レアさん。どうしてあんたが私の情報をそんなに詳しく知ってるの？」

「ん？」

「そう、それ————」

　私は手で長方形の形を指で示した。

「ああ、お前の情報か？ もちろん知ってるさ。お前にカードを渡す前に、先に目を通して覚えただけだ。」

「つまり……あんた、やっぱり――」

　それを聞いて、私の手にしたフォークが突然止まった。

「……おい？ 先に言っておくけど、別に変な意味はないんだぞ。もう――」

　彼が言い終わる前に、私は席から立ち上がり、彼の背後に回って襟を掴み、激しく揺さぶり始めた。

「わああああ――！ ちゃんと説明してよ！ やっぱりあんた変な癖があるんじゃないの！ なんでそんな恥ずかしい情報まで覚えてるのよ――！？」

「離せ！ 変な意味はないって言っただろ！ なんでまだその話をしてるんだよ――！」

　私たちは再び日常の言い合いモードに入った。周囲の冒険者たちは誰一人として顔を上げず、ある者は落ち着いて酒を飲み続けていた。どうやらこの光景にはすでに慣れてしまったようだ。

　こうして、異世界での最初の一日は、騒ぎと混乱の中で幕を閉じた。