異界の旅～無職の私と降臨した神様の異世界冒険—この世界の神々に虔なる祈りを！

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 22 『再会……で、結局あなたは誰なの？』

　私とレアはある草地にやって来た。レアの脇には、書き終えた四枚の巻物が挟まっている。

　周りは木々。頭上は、枝葉に切り刻まれた青空。風が吹くと、草の波が地面を這うように広がっていく——まるで、この場所が呼吸しているみたいに。

　その青白い巻物の色を見ていると、青白い……青白い。

「はあ……」

　どうもこの七日間は、多くもなく、少なくもない気がする。

　まず神様を連れ降ろした。それで自分が役立たずの体質だと知った。それから一日働いて、仲間を募集してみたら……見事に失敗。

　その後、いくつかの誤解を解いた。強いて言うなら、三回はあった。

　それからあれこれ雑事があって、足虫討伐が二回、ゴブリン退治が一回、オーク討伐が一回。その途中で、あの怪しい男にも出会った。

　そうそう、足虫に追いかけられて山の中を逃げ回り、最後は全身ベトベトで町に戻って、風呂の湯が生臭かったこともあった。

　どうなってんだよ。もしかして異世界転移したら、自動的にめちゃくちゃな任務を引き受けることになってるのか？

「おい、さっきからずっとため息ばかりついてるじゃねえか。どうしたんだ？」

　俺の疲れ切った顔を見て、レアが不思議そうに尋ねた。

「どうしたもこうしたも、もう一週間だよ。最近のことが多すぎて、頭が追いつかない。むしろ毎日働いてた方がマシだ。少なくとも、一度にこんなにたくさんのことを処理しなくて済むから。」

　疲れた。本当に疲れた。

　この異世界、どうなってるんだ？こういうのって全部、勇者と魔王の話か、人間と神様の話なのか？他のタイプの異世界モノもいくつか読んだけど、これってどう見てもどれかにすごく似てる気がする。

　それに、考えてみれば、神界からもう二人も神様が降りてきてるのに、向こうは全然何も反応しないのか？

　でも、レアの顔を見る限り、彼はもう戻れなくても構わないと思ってるみたいだ。

「よし、ここでいいや。」

　そう言って、俺たちは草地のど真ん中に来た。

　オーク討伐の時や、最初に転送された場所とは違う。ここの草地はわりと狭い。つまり、木々に囲まれた小さな空き地ってところだ。

　場所を決めて、レアは巻物を地面に置き、その中から一枚を選んで俺に渡した。

「ほら、これで試してみろ。」

　巻物を受け取って、まず感じたのは軽さだ。神界のあの巻物よりずっと軽い。

　あの巻物をあんなに気軽に使ってしまったことを思うと、なんだか胸が空っぽになる気がした。道理で言えば、あの巻物は俺の命よりも価値があるはずなのに。

「わかった。でも、どこに向けて使えばいいんだ？適当に使ったら危ないだろ？」

「うん……まあな。」

　俺の言葉を聞いて、レアはあたりを見回した。

「あそこにしよう。あの山の頂上だ。」

　レアが近くの山の頂上を指さした。

　そう言われて、俺は巻物を掲げ、あの時の使い方を思い出そうとした。

　まず掲げて、開いて、それで……

「《どうでもいいから魔法で、とっととこいつらを消し去って》――――！」

　……

　予想していた魔法は現れず、周りには俺が唱えた呪文の声だけが響いていた。俺はその場に立ち尽くし、手にはまだ巻物を掲げたまま。

　一瞬、気まずい空気が広がった。

　レアはその光景を見て、ゆっくりと顔をこっちに向けた。

「……お前、その呪文でやったのか？」

「そうだよ……」

　よく覚えている。あの時唱えた呪文はこれだ。あの巻物は感情で動くから、何を唱えても発動するんだろうけど……。

　この巻物は何の反応も示さない。魔法の痕跡すら見えない。

「もしかして、ごまかすために俺に偽物をよこしたんじゃないだろうな？」

「そんなわけあるか。俺はこれまで何百枚も巻物を書いてきた。一度も失敗したことはない。」

　――そういえば、転送する時もあんたはそんなに自信満々だったよな……。

　そう言って、レアは俺から巻物を受け取り、それを遠くの山の頂上に向けた。

「《放て》――！」

　レアが二文字の呪文を唱えると、巻物が光り始めた。

　二つの魔法陣が巻物の前に現れ、瞬間、風が巻き起こった。数秒後、魔法陣は跡形もなく消え去った。

「……」

　これ、本当に偽物なんじゃないか？信じたくはないけど、確かに効果は何も出なかった。ただ、俺より魔法陣が二つ多くて、風が吹いただけじゃないか。

「焦るな。ちょっと待て。」

　レアがあごで別の山の頂上を指した。

　俺はそっちを向いて五秒……十秒見つめた。やっぱり何も起こらない。

「……もしかして、間違って――」

　やっと皮肉を言おうとしたその時、山の頂上の上空に巨大な魔法陣が現れた。山の頂上をすっぽり覆ってしまうほどの大きさだった。

　続いて、一条の光が猛然と降り注ぎ、耳をつんざく爆発音が響いた。

　もう一度見ると、あの山の頂上は跡形もなく削り取られていた。

「え……？」

　その驚くべき威力に、俺は思わず目を見開いた。

　そして、レアの手にあった巻物は次第に灰になり、風に吹かれて指の間から散っていった。

「巻物はいい巻物だが、使う人次第だな。」

　ああ、すごいな。その嫌味ったらしい言い方はなんなんだよ！

　でも、レアの実力は確かに疑いようがないし、俺の役立たず体質も確かに否定できないな……。

「なんだ、不服か？」

「俺？そんなこと―――」

「ならいい。不服でも無理だ。」

　くそっ、このクソ神様。いつか絶対に仕返ししてやる！

「ううううう――――！くそっ、もう一枚試させろ！」

　そう言って、俺は地面からもう一枚巻物を拾い上げ、掲げた。

「威力は使い手の実力次第かもしれない。それに、使い方はお前の感情にも左右されるかもしれない。」

　感情次第か。なんだかありきたりな仕様だな。

　俺は巻物をもう一度山の頂上に向け、呪文を唱え始めた。同時に、心の中には負けまいという気持ちを込めて。

「《どうでもいいから魔法で――――！」

　正直、ここまで唱えた時点で、自分でもあまり期待してなかった。

「とっととこいつらを消し去って》――――――！！」

　呪文を唱え終えても、やっぱり何の魔法も現れなかった。周りにはまた俺の声だけが響く。

　なんなんだよ、こんなに熱血に叫んだのに、全然反応しやがらない。まさか巻物に所有者認証機能がついてて、あのクソ神様しか使えないのか？

「……説明してくれよ？」

　俺はレアの方を向いた。

「説明することは何もない。お前の実力が足りないか、感情が足りないかのどっちかだ。」

　説明した意味ねえな。そんなの自分でもわかってるわ。

　まだ疑問に思っていると、巻物が突然眩しい光を放ち始めた。

「おおおおお――――！やっと――――！」

　すると、パチパチと火花が出た。

　そう、よくある、花火みたいなやつだ。

　最初は魔法が発動する前兆かと思った。でも数秒待っても何も起こらなくて、ようやく現実を受け入れた。

「……これだけか？」

　その後、花火は……いや、巻物は灰になって風に散った。

　風に舞う灰を見ていると、なぜか妙にすっきりした気分になった。

　少なくとも、花火は綺麗だった。

「どういうことだ？俺が作った巻物は、魔法使いが使える最高峰の爆裂魔法なはずなのに、なんで花火になったんだ？」

「うるせえ！知るかよ！」

　大方俺のせいだろうけど、面子の問題で絶対に認めるわけにはいかない。

　レアは地面からもう一枚巻物を拾い上げ、手の中で半回転させてから俺に差し出した。

「どうした？諦めたのか？」

「誰が諦めるかよ！」

　正直、諦めたい気持ちはあった。でも、このクソ神様の言葉だけは絶対に否定してやる。

「あと二枚だ。もしそれでも効果が出なかったら、かかった金はお前の食費から引くからな。」

　なるほど。五ゴールドの巻物を二枚も使ってしまった。手にした巻物を見ると、心が痛む。

　金だ、これみんな金なんだよ―――。

　毎日の出費も考えたら、あっという間になくなってしまう。元々貧乏なのに、これでさらに火の車だ。

　どうやら異世界に来ても、金を稼ぐことからは逃れられないらしい。

「文句あるか？」

「い、いいえ……」

　俺がなかなか返事しないのを見て、レアがゆっくりと尋ねた。

「それならいい。どうせ一食くらい抜いてもお前は死なないからな。」

　不満だ。その態度にはすごく不満だ！

　でも、仕方なく承知するしかなかった。二枚も効かなかったのは、主に俺のせいでもあるし……。

「よし、一気にいくぞ！」

　俺はレアから巻物を受け取り、両手で拳を握って下に振り下ろした。自分に気合を入れるように。

　もう一度巻物を掲げて遠くの山の頂上に向け、深呼吸を一つしてから呪文を唱え始めた。

「《この世の万象の光よ――――！」

　レアの視線がこちらにチラッと向いた。

「混沌を浄化せし力を宿し、生ある者を癒す能を宿せ――――！我が敵をことごとく滅ぼしたまえ――――！」

　自分で考えた呪文を唱えて、さあこれから大暴れしようと思ったその時、横から突然別の声が聞こえてきた。

「おや、ミスター謎の強者。」

「放て――――わああああっ！？！？」

　突然の呼びかけに驚いて、巻物の向きが声のした方に向いてしまった。

　運のいいことに、この巻物はなんとか魔法陣を召喚することに成功した。一つだけだったし、大きさも小さい。とても魔法使いの最高峰とは言えない。でも、とにかく進歩はあった。

　そして、その魔法陣から放たれた光は、まっすぐにその男に向かって飛んでいった。