異界の旅～無職の私と降臨した神様の異世界冒険—この世界の神々に虔なる祈りを！

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 16『おなじみの喧嘩』

　しばらくして――

「ねえ、レアさん。結局どんなクエストを受ければいいんだろう？」

　冒険者ギルドの依頼掲示板の前で、里はびっしりと貼られた依頼書を見上げながら、一枚一枚に目を走らせ、その表情は完全に迷いで満ちていた。

　里とアヤコの喧嘩がようやく落ち着いた後、里はとりあえずクエストを受けることを決めた。先のことは後で考えればいい。何せ今の彼らにとって最優先事項はギルドへの借金を返し、指名手配を解除することだ。

　アヤコと里は以前のギルドで指名手配されていたが、レアが彼らの冒険者登録情報をこちらのギルドに移したため、今は追われる心配はない。しかし、やるべきクエストはやらなければならない。

　今、里は真剣な表情でレアにアドバイスを求めていた。

「今は、まず簡単なD級クエストからやるのがいいだろう。お前とアヤコがC級クエストに対応できるかどうか、まだ判断がつかないからな。」

　レアは顎に手を当て、慎重に何かを考えるように、掲示板にゆっくりと目を走らせた。

「大丈夫だって！ この大剣があれば、誰が来ようと一刀両断だ。C級クエスト？ 楽勝だよ～」

　里は自分の胸を叩き、自信満々に言った。顎を上げて得意げな表情を浮かべている。

「はあ……そういう慢心が、冒険者を無駄死にさせるんだぞ……」

　レアはため息をつき、経験者のような諦めの口調で言った。彼は自信過剰な新人が失敗するのを何度も見てきた。

　とはいえ、里もこの世界に来てまだ一週間も経っていない新人だ。最初からこの世界で生きてきたレアとは、世界に対する理解度に大きな差がある。彼は余裕そうな里を見て、なぜか不安を感じていた。

　その頃、私はレアと里の会話を聞きながら、アヤコと一緒に座って、レアが買ってきたばかりの白紙の巻物を研究していた。

「うーん……」

　私は一巻の巻物を手に取り、様々な角度からじっくりと観察し、何度もひっくり返してみた。紙面から隠された秘密を読み取ろうとしているかのようだった。紙の質感は細かく均一で、端はきれいに裁断され、かすかに草木の香りがした。

　アヤコは隣で、ギルドで買った食事をゆったりと食べていた。もちろん、お金はレアが出した。

「まさか、彼がまだこの癖を続けてるなんてね。」

「何が？」

　彼女は黄金色に焼けた肉を噛みながら、くぐもった声で言った。

「巻物を書く癖だよ。彼は神界にいる時もよくこれを作ってて、一日中部屋にこもって巻物の実験をしてたんだ。まさかこの世界に来てもその癖が続いてるなんて……あむ。」

　巻物を観察する私を見て、アヤコが感慨を漏らし、また一口大きな肉を口に放り込んだ。頬はリスのように膨らんでいた。

　しかし彼女が知らないのは、レアが巻物を書き続けるのは、主に私が不意に死なないようにするためだということだ。

　手にした巻物を見つめながら、私はなぜか言いようのない不安を感じていた。

「……」

「どうしたの？」

　アヤコが私の気分の変化に気づき、スプーンを置いて、私の方を向いた。金色の瞳に好奇心が浮かんでいた。

「何でもない……ただ、最近いろんなことがありすぎて、頭がついていかないだけで……」

　この世界に来てから、私は大量の情報を一気に受け入れ、慌ただしくいくつかのことを処理してきた。自分の死を悲しむ暇すらなかった。レアと過ごしてからもう五日が経つ。普段はお互いに冗談を言い合っているが、さっきアヤコからレアの過去を聞いてから、心のどこかで言いようのない罪悪感が芽生えていた。

　そして今、自分の弟である山崎里もこの世界に来てしまったことで、事態はさらに複雑になっている。

　弟は元の世界でちゃんと生きていけると思っていたのに、まさか――

「――」

　そう考えた時、私は思わず口元が緩んでしまった。

「どうしたの？ 悲しそうな顔をしたり、急に笑ったり、表情の変化が早すぎるよ。」

「何でもない……」

　自分の感情を抑えられないことに気づいて、私は慌てて口を押さえ、深呼吸して気持ちを落ち着けようとした。アヤコからレアの過去を聞いて、心の中に何か重いものが沈んだ。しかし、弟があんな間抜けな死に方でこの世界に来たことを思い出すと、どうしても笑いがこみ上げてくる。

　アヤコは茫然と私を見つめていた。まるで何かの病気にかかった人を見るかのように。

　一方、里とレアはまだクエストの選択について議論していた。

「それなら、このクエストにしよう。」

　レアが掲示板の一点を指さした。里はその指の先を追った。

「討伐……オーク？ でもこれC+級だよ？ それに『不確定要素あり』って警告も付いてる。」

「そうだ。今は四人いる。標準的なパーティーサイズだ。C級クエストなら十分対応できるはずだ。」

　ギルドの基準では、F級は単独でも可能で、E級からD級は二人以上、C級からB級は標準的な四人パーティーでこなすことになっている。今の私たちはちょうどその条件を満たしていた。

「ところで、その剣はどこから手に入れたんだ？」

「これ？ もちろんあのバカ女神にもらったんだよ。伝説の人物が使っていた、古代に遺された剣らしいんだ。」

　里は振り返って背中をレアに向け、背負っている大剣を誇らしげに紹介した。その口調には隠しきれない得意げな色が混じっていた。

　レアは里の背中の大剣を見つめ、その視線が突然止まった。彼は目を細め、遠い昔の記憶を辿るように、眉をひそめた。

「ねえねえ、レアさん。確かあのバカ女神はあなたがこの世界の原住民だって言ってたよね？ この剣の話、知ってるんじゃない？ 聞かせてくれない？」

「……それはまた今度にしよう。今はまずお前たちのクエストを片付けるのが先決だ。それにしても、お前はどうしてアヤコを『バカ女神』って呼ぶんだ？」

「それはもちろん彼女のせいだよ！ 俺と彼女がこの世界に来てから、彼女は何かとトラブルを起こしまくってるんだ。道を間違えたり、ものをなくしたりして、本当に手がかかるんだ。だから『バカ女神』なんだよ。」

　それを聞いて、レアの表情は複雑になり、口元が引きつった。そして私はそれを聞いて、嫌な予感がした。

「んもう――誰がバカ女神だって？ このクソニート！ せっかく強い武器をくれたのに、いきなり俺をこの世界に引きずり降ろしたんだぞ！ 最初からお前を元の世界に転生させて、そこで自生させてやればよかった！」

　案の定、里の言葉がアヤコに聞こえてしまった。無実の罪で罵られたアヤコは黙っているわけにはいかず、慌てて食べ物を飲み込み、机を叩いて立ち上がった。

「被害者ぶるな、このバカ女神！ 俺が一体何をしたって言うんだ？ それに、最初に挑発したのはお前の方だろ。お前がわざと刺激するから、俺が引きずり降ろしたんだ！ しかも俺のプライベートを何の躊躇もなくバラすなんて、俺のプライバシーを尊重する気はあるのか？」

　里も負けじと反論し、その声はアヤコよりさらに大きかった。

「何だって？ お前のあのどうしようもない性癖、もう一度言ってやろうか？ まさかこの女神にまで手を出そうなんてな！」

「誰がお前なんかのガキに興味があるんだよ！ よくもそんなこと言えるな、このクソ女神！」

　二人の口論はますます激しくなり、ギルド中の視線が一斉にこちらに集まった。私とレアは慌てて間に入り、一人ずつ引き離そうとした。

「もういい！ 二人ともやめろ！」

　レアは興奮した里を引き止めようとしたが、里の手は大剣の柄に掛かっていて、いつでも抜く構えだった。

「ちょっと待って！ 落ち着いて！」

　私はアヤコを後ろから抱きしめたが、彼女はサメのような鋭い歯をむき出しにして噛みつく構えをとり、金髪は逆立っていた。本気になれば、アヤコは里の大剣を噛み砕けるかもしれない。

「お前！ この女神がガキだって？ お前よりずっと年上なんだぞ！ もういい！ そんなに文句があるなら、その武器を返せ！ このクソ野郎！」

「誰が信じるか！ どう見ても金髪のサメ歯ロリじゃないか！ 大人のふりをするな！ 武器を返せって？ じゃあ先に俺の尊厳を返せ！」

「ロ、ロリ！？」

「違うのか？ ロリじゃないなら何て呼べばいいんだよ？」

　里はアヤコのあどけない顔を見つめ、さらに追い打ちをかけた。見事に急所を突いた。

　言うまでもなく、ギルドにはまた二人の問題児が増えた。周囲の冒険者たちは諦めたような視線を送り、中には黙って荷物をまとめて席を移す者もいた。

　ようやく私とレアの喧嘩が減ってきたかと思ったら、今度はさらに五月蝿い二人が増えた。それが今のギルド全員の本音かもしれない。

————

「……」

「……」

　しばらくして、里とアヤコは二人並んで座り、うつむいて沈黙していた。

　レアは二人の向かいに座り、腕を組んで、厳しい表情を浮かべていた。

「……なあ、お前たち二人はここ数日、喧嘩ばかりして過ごしてきたのか？」

「ごめんなさい……」

　レアの非難に、二人は何も言い返せず、蚊の鳴くような声で謝った。

「お前たち二人は一緒にこの世界に来てからもう何日も経つだろ？ なのにまだ喧嘩ばかりしているのか？ そんな態度じゃ、この世界で生き残れるわけがないだろう――」

　レアの「異世界サバイバル講座」が始まった。

　彼はチームワークの重要性から仲間同士の信頼関係、危険に遭遇した時の対処法からクエストの役割分担の基本原則まで、滔々と語り始めた。

　叱られている二人は、霜に当たったナスのように、おとなしく座ってレアの長話を聞き、息すらひそめていた。

　私は横で頬杖をついてその光景を見守っていた。

「――それに、この世界に来たからには、しっかりと準備をしなければならない。些細なことで喧嘩ばかりしていてはダメだ。お前たちももう子供じゃないんだから――」

　おそらく里がレアの言葉の中に何か矛盾を感じたのか、あるいは単に腹が立ったのかもしれない。彼は顔を上げ、その目に狡猾な光が宿った。

「……レアさん、あなたと俺の姉ちゃんは喧嘩したことないの？」

「……」

　里は探るように尋ねた。その口調には明らかに罠を仕掛けるような色が含まれていた。

　その質問に、レアは言葉を失い、口を開けて何かを言おうとしたが、何も出てこなかった。喉仏が上下に動いた。

　レアが言葉に詰まったのを見て、里とアヤコはますます自分の考えが正しいと確信した。二人はこっそりと目を合わせ、互いにうなずいた。

「ねえ、レアさん――あなたと姉ちゃんの間には何があったの？ まさか……内緒の何かがあるんじゃないの？」

「先輩、先輩～まさかもうそういう関係になっちゃったんですか～」

　二人はまるで打ち合わせでもしたかのように、左右からレアに詰め寄り、からかうような口調で、一歩一歩追い詰めていった。何かを引き出そうとしているようだった。

　レアの顔には余計な表情はなく、非常に平静だったが、その平静さが逆に怪しさを増していた。

　私は隣でその様子を面白そうに見つめ、口元が思わず緩んだ。

「うん、そんなことはない。」

　レアはしばらく迷った後、断言するように答えた。

　その答えを聞いて、里とアヤコは明らかに落胆した表情を浮かべた。期待していた大舞台が外れたかのように。

「強いて言えば……夏奈が一方的に面倒を起こしているだけだな。」

　レアはさらに一言付け加えた。

　彼が言わなければよかったのに。その言葉を聞いた瞬間、私は激怒して椅子から飛び上がった。

「私が一方的に面倒を起こしてるってどういうことよ！ 確かに大声を出したり騒いだりはするけど、そんなに大きな問題を起こした覚えはないわよ！」

「そんなことはない。この数日間を見てみろよ。お前は明らかにトラブルを起こしている。最初のクエストは言うまでもなく、二回目も三回目も、お前のせいでトラブルになっただろ？」

　不満そうな私を見て、レアは反論した。その口調には隠しきれない諦めが混ざっていた。

「わあああ！ あなたもトラブルを起こしてるじゃないの！ 前に『一緒にいる』って言ったじゃない！ その言葉はもう無効なの？」

「もう三回も説明しただろ……俺はただ、この世界で一緒に生きていくことに同意しただけだ。それに、その話と今の話に関係があるのか？」

　私たちのやりとりを見て、里とアヤコはまた目を合わせ、一瞬だけ何かを感じ取ったように互いにうなずいた。

「もちろん関係あるわよ！ それもあなたが一方的に私を困らせてるんだから、トラブルじゃないの？」

「うん、それはせいぜいお前を叱ってるだけだ。トラブルとは言わない。それに――」

　レアが続けようとしたその時、私は再び彼の首を締め上げた。

　私の言葉がレアを本気で怒らせたのかもしれないが、それ以上に私の方が怒っていた。

　彼が言い終わる前に、私は彼の背後に回り、腕で首を締め上げた。その力は普段より強く、私はほとんど彼にぶら下がるような状態だった。

　普段は同じ手を使って象徴的に叱る程度だが、今回は本気で怒っていた。

　戦闘能力は驚くほど低いが、レアを叱るということに関しては、私は専用の、そして無敵の方法を見つけたようだった。

「わわわ、ちょっと待って待って！ 姉ちゃん、手を離して！ レアさんが息できない！」

「姉ちゃん！ 放して！ 死んじゃう――あ、いや、神様が死ぬ？ ちょっと待って……人命？ 神命？ どっちだ？」

「そんなこと言ってる場合じゃない！ 早く引き離して！」

　この光景を見て、里とアヤコは慌てて席から飛び起き、てんやわんやで駆け寄ってきて、それぞれ私の腕を掴んで外に引っ張ろうとした。

　ギルドホールに再びおなじみの騒音が響き渡った。周囲の冒険者たちは黙ってその光景を見守り、ある者は諦めたように首を振り、ある者は酒杯を手に取ってさらに遠くの席へと移動した。

　窓から差し込む陽の光が、数人の影を床の上でぐちゃぐちゃに混ぜ合わせていた。

　異世界の生活は、どうやら賑やかさに事欠かないようだ。