異界の旅～無職の私と降臨した神様の異世界冒険—この世界の神々に虔なる祈りを！

第一章 名実ともに異世界の旅

第一章 14 『これが再会というものか……？』

「……」

「……久しぶり？」

　呆然とする二人を見て、レアが探るように声をかけた。

　大剣を背負った男の体が微かに震え、口を開いた。

「誰が久しぶりだよ！なんで逃げたんだよ！動くなって言っただろ！」

「だってお前たち、怪しすぎるんだよ。それに俺たちにはやることがある。お前たちの作戦会議が終わるまで待ってる暇はない。」

　レアが大剣男の疑問に反論した。

「は？その人を見下した態度、どういうつもりだ？顔は見えないけど、声からしてお前はブサイクで無礼な男って感じだな。」

「ちょっと待て、ブサイクと無礼って言葉、俺に少しでも関係あるのか？」

　――まあ、「無礼」って言葉は確かにあなたにぴったりなんだけどね……

　私はレアの隣に立ち、心の中でツッコんだ。

　レアの容姿は確かにブサイクどころか、むしろかなり整っている。しかしここ数日の接触で見る限り、確かに少し無礼なところがある。ただし、それは私に対してだけだが。

　先ほどの言葉に、レアは何か引っかかるものを感じたようで、すぐに尋ねた。

「おかしいだろ、顔が見えないって言ったか？まさかお前、目も悪いのか？」

「ん？違うよ、ただフードで目が隠れてるだけ。」

　その言葉に、レアは言葉を失った。

　よく見ると、二人のフードは鼻のあたりまで下がっていて、どうやって道を確認しているのか不思議なくらいだった。

「そうだ、俺たちの決めゼリフがまだだった。今度は逃げられないぞ。」

「待て、決めゼリフなんて勘弁してくれ――――」

　レアの制止を無視して、二人は息を合わせてもう一度、中二病全開の決めゼリフを放った。

「我が名は天界剣士！この世界最強の剣士なり！その手に持つ剣の名は『ラグレイル』！この世に斬れぬものはなし！」

「我が名は聖星使者！この世界最強の魔法使いなり！この世最強の魔法を操り、この世に消せぬものはなし！」

　言い終わると、二人は奇妙なポーズを決めた。周囲にはかすかに光が浮かび上がっていたが、その光は一目で金髪の少女が仕込んだものだとわかった。

「わあ、すごいね。」

　私は二人の決めゼリフを褒めた。心からの称賛なのか、ただの気まずさから口を出したのかはわからない。

　目の前の二人を見て、レアは足の裏から頭のてっぺんまで気まずさが駆け巡るのを感じた。

「さて、決めゼリフも終わったな。で、お前たちの目的は何なんだ？」

「ふふん、もちろん『無職の謎の強者』に会いに来たんだよ。噂では、あの人は一撃で広い範囲を消し飛ばしたんだって。めっちゃ強いらしいじゃん。」

　大剣を背負った男がそう言うのを聞いて、レアは意地悪そうな目で私を見た。

　私はその視線にぞっとした。

「な、なによ？」

「いや、どうやらお前の噂はもうすぐに広まったみたいだな。」

　レアは何かを思いついたように、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「おい、お前はその実力者に会いに来たんだろ？言ってる本人はここにいるぞ。」

「ん？」

　大剣を背負った男は二人を見、周囲を見回して、レアの言う実力者を探した。

　しかし何度探しても、そんな人物は見当たらなかった。

「ねえ、その人どこにいるんだ？亜々子、お前も探してくれよ。」

「ううん、わかった。」

　大剣男が仲間を呼び、一緒にその実力者を探させた。

　二人はきょろきょろと見回したが、それでも見つからない。

「おい、まさかあの人のことじゃないよな？」

「よくわからないけど、目の前のこの人がすごく見覚えがある気がする。」

　またこそこそと相談を始めた二人を見て、レアはその知能を心配した。

　この場所には人が多くないが、それでも何人かの通行人が通りかかっている。二人は最初から思い違いをしていて、周囲の通行人の中にその実力者がいると思い込んでいた。

　数十秒探した後、ようやくレアと私の二人のことを考慮に入れ始めた。

「……まさか、お前のことか？」

「今さらこっちに気づいたのか……」

　大剣男がレアに尋ねると、レアはその態度に呆れてしまった。

「ちっ、まさかお前にそんな実力があったとはな。でもその態度がすごく気に入らない。だから俺と決闘しろ！」

「なんでそんな変な理由なんだよ――――！？」

　そう言って、男は背中から大剣を抜き、その切っ先をレアに向けた。

「よし、その人を見下した態度が気に食わないんだ！お前が強くても、俺はお前を叱らなければならない！」

「待て、俺はお前の言う『強者』じゃない。」

　レアは一歩下がり、隣に立っていた私を前に押し出した。

　私は自分が前に出されたことに、一瞬気づかなかった。

「……え？」

「ふん、お前がその強者か。なるほど、実力は隠しても悟られないようにしているわけだ。それでこんなに冷静なのか。」

　大剣男は剣先を私に向けた。

　実際は私が冷静なのではなく、まだ状況を理解していなかっただけである。

　自分がなぜか他人の言う「強者」になり、なぜか大剣を向けられている。

　私の頭は混乱していた。

「だが――――」

　剣先は再びレアの方へ向けられた。

「――――お前のような人を見下した奴は、やっぱり叱る必要があると思う。その謎の強者とは、後で改めて勝負する。」

「はあ……最初からそう言えよ。」

　再び剣を向けられたレアは、思わずため息をついた。

　レアもこれ以上言い争う気を失くし、手に持っていた巻物を置いて、前に進み出て男と対峙した。

　二人の間の空気が張り詰めていく。

「行け、里。負けちゃダメだよ。」

　大剣男の隣に立つ金髪の少女が言った。

　その名前を聞いた瞬間、私は目を見開いた。

　その時、大剣男がレアに向かって突進してきた。大剣を頭上に掲げ、レアに向かって振り下ろそうとしている。

「くらえ！」

「ふん。」

　迫りくる攻撃を前に、レアは何の動作もしなかった。どうやら防御するつもりはないらしい。

　そして私は突然、一歩前に踏み出した。

「あなた、山崎里じゃないの？」

　私が大剣男に向かって尋ねた。

　その時、レアの顔すれすれまで振り下ろされていた大剣が、突然止まった。レアの顔までの距離はわずか三センチ足らずだった。

　剣風が男の頭のフードを吹き飛ばし、私が何よりも見慣れた顔が露わになった。黒っぽい灰色の髪、病的なほど白い肌、そして見覚えのあるその体つき。

　そして彼も私を見て、目を見開いた。

「……姉さん？」

「里……本当にあなたなの。」

　見覚えのある顔を見て、私は信じられない様子で言った。

　里もまさかここで自分の姉に会えるとは信じられなかった。

「姉さん？」

「里。」

　里は手に持っていた大剣を捨て、私に向かって歩き出した。

「本当に君なのか？」

「そうよ……」

　頭の中に焼き付いている顔を見つめながら、里は思わず両腕を広げた。

「本当なのか……夢じゃないよな。」

「夢じゃないよ、里。私はここにいる……」

　私たちはゆっくりと近づき、腕を広げた。

　抱き合おうとし、感動の姉弟再会の場面が訪れようとした、その瞬間――

「このクソガキがよお！いったい何考えてんだ？そんなに可愛くて美しくて素敵なお姉さんに刃を向けるっていうのか――――！？」

「ぐは――――！」

　私の一撃が里の頭に炸裂した。

　里はその一発であっけなく倒れ、地面にうつ伏せになった。

「このクソガキ！異世界に来たって、その関係を忘れちゃいけないだろ！まさか本気でお姉ちゃんを殺すつもりだったんじゃないだろうな？この反抗期の弟め――――！！！」

　私はそう言いながら、うつ伏せの里を何度も踏みつけ、時には蹴りも入れていた。

　その光景に、レアは思わず固まってしまった。

　その時、レアは一人こっそりと去ろうとしている者に気づいた。里の相棒だった。

　どうやらレアは彼女の正体に気づいていたらしい。

「クム……亜々子。」

「ひっ――――！」

　名前を呼ばれた少女は、その場で立ちすくみ、動けなくなった。

　振り返った亜々子の顔は、まるで悪夢を見たかのように青ざめていた。

「え？クム亜々子って誰のことですか？知らないですよ、知らない。」

「あはは、今さらとぼけるか。どうやら私たちも色々と話をつけなきゃいけないみたいだな……」

　レアは見る者を震え上がらせるような笑みを浮かべながら、亜々子の後ろに回った。そしてお馴染みの「指の関節でこめかみをグリグリ」を炸裂させ、時々は頬も引っ張った。

「痛い痛い痛い――――――！ごめんなさい先輩、間違いました！！」

「この野郎、とっくに俺ってわかってたんだろ！絶対にからかうつもりだったんだな、このクソガキ――――！！」

　街中で目を見張るような光景が繰り広げられていた。一人の少女が別の少年を蹴り続け、もう一人の大人の男が金髪の少女を苛め続けている。

　通りかかった人々が足を止め、口々に非難し始めた。ただし、非難の対象はレアだけだった。

「あんな大人の男が、まだ子供の女の子をいじめてるよ。」

「そうだよ、ひどすぎる……」

　それを聞いた亜々子が、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「わあああ――――！私が先輩と変なことするのを断ったからって、そんなに怒らないでくださいよ！やりたいならやりゃあいいでしょ！どんなプレイでも受け入れますから！だから離してください――――」

「おい！お前、適当なこと言うなよ！俺はそんなこと一言も言ってないぞ！」

　亜々子の言葉を聞いたレアは慌てて反論したが、時すでに遅し。

　その時、レアは背中に冷たい気配を感じた。

「あらあら……レアさん、そんな趣味があったんですか？」

　里を叱り終えた私が、ゆっくりとレアの方へ歩いてきた。

　里はそのまま地面にうつ伏せで動かなかった。どうやら気絶しているらしい。

　怒りに我を忘れた私は、自分とレアの実力差さえも忘れていた。

「待て、夏奈！こいつは適当なことを言ってるだけだ！全然――――」

　レアは弁解しようとしたが、もはや時既に遅し。というより、弁解の余地すら与えられなかった。私は背後から彼の首をロックした。亜々子はその隙に逃げ出した。

　ただ、地面に伏せたままの里は、相変わらず一言も発しなかった。どうやらしばらくは起きそうにない。