老鍼灸師は転生しても治さない

第1章 異世界の森

第9話 異世界の気

　異世界の森の中で、まずは立つことから始めた。

　足を肩幅ほどに開き、膝をわずかに緩める。腰を落とすわけでも、胸を張るわけでもない。肩を沈め、肘を緩め、顎を少し引く。

　頭頂は天へ、足裏は大地へ。

　はたから見れば、ただ突っ立っているようにしか見えないだろう。だが、これは気を練るうえで最も大切な稽古の一つだ。太極拳の流派によっては、この立っている姿勢を立ってする禅───立禅と呼ぶこともある。

　地球にいた頃、数え切れないほどの時間をこの姿勢で過ごしてきた。

　十歳の身体になろうと、やることは変わらない。

　――そのはずだった。

　目を閉じ、鼻から静かに息を吸い、ゆっくりと吐く。

　何度か呼吸を繰り返したところで、儂は気づいた。

　こちらの気は、ただ濃いだけではない。地球で感じていたものとは、明らかに何かが違う。

「……ふむ」

　鍼灸院の庭で、神が儂を召喚しようとした時のことを思い出す。

　あの術を何度もかわせたのは、発動する直前に、それまでとは異なる気配を感じたからだった。

　今なら、あの時よりもはっきり分かる。

　直接神に会い、その力に触れたことで、違いを感じ取れるようになったのかもしれない。

　とはいえ、何がどう違うのかを言葉にするのは難しい。

　匂いではない。温度でもない。当然、目に見えているわけでもない。

　それでも、あえて色にたとえるなら――白。

　そんな感じがする。

　あくまで儂の感覚にすぎん。神と出会った場所が、何もかも真っ白な空間だったせいで、そう感じているだけかもしれない。

　だが、あの神の気は、目には見えない白い光か霧のようなものとして感じられた。

　そして今、この森にも、それによく似た白い気が満ちている。

「同じ白でも……少し違うのう」

　神は、自らの力を神気と呼んでいた。

　ならば、あれを仮に“白い天の気”とするなら、今この森に満ちているものは“白い地の気”とでも呼べるだろうか。

　古代中国にも、天の気と地の気を分けて考える思想があった。

　もちろん、本当にそうなのかは分からない。だが今の儂には、そう捉えるのが一番しっくりくる。

　森全体を、白く濃厚な霧のような気が満たしている。呼吸するたびに、その白い気が身体の中へ入ってきた。

　肺からだけではない。皮膚からも、足裏からも、頭頂からも、こちらが取り込もうとするより先に、じわじわと身体へ染み込んでくる。

「これは……たまらんのう」

　楽しくて仕方がなかった。

　これだけでも、異世界へ来てよかったと思えるほどだ。

　連れてきてくれた神様には、とても言えんが。

　儂は意識を少しずつ身体の奥へ沈めていった。

　腹の底。

　丹田と呼ばれる場所だ。

　もっとも、そこに最初から完成した何かが入っているわけではない。

　呼吸し、立ち、動き、気を練る。長い年月をかけて少しずつその働きを育て、気を蓄えていくのだ。

　地球にいた頃の儂には、それがあった。七十年以上かけて育ててきたものが。

　だが、この身体にはまだない。

　なにしろ十歳じゃ。今あるのは、いわば小さな器だけだった。

　そのまだ器だけの丹田へ、森の白い気が少しずつ入ってくる。

　腹の奥に、かすかな温かさが生まれた。熱とは違う。もっと静かで、もっと深い。

　何かがゆっくりと満ちていく感覚だった。

　儂は無理に引き込もうとはしなかった。追わず、掴まず、ただ入ってくるものを受け入れ、腹の底へ沈めていく。

　すると今度は、肉体よりさらに深いところが反応した。

　意識の底。いや――魂とでも呼ぶべき場所か。

「……なるほどのう」

　神に召喚された時、儂はあの存在の気に触れた。先ほどの言い方をなぞるなら、“白い天の気”。

　一度ではない。何度も召喚をかわしながら感じ、比べ、覚え、最後にはその力の中を通って、この世界へ来た。

　どうやら、あれは儂が思っていた以上に大きな出来事だったらしい。

　うまく言葉にはできない。

　だが、以前の儂とは何かが違う。

　肉体ではない、もっと根のところ――魂そのものの器が、以前より広がっているように感じる。

「神気というのは、とんでもないものだったんじゃな」

　思わず笑った。

　だからだろうか。

　初めて触れるはずのこの世界の気を、儂の内側はまったく拒んでいない。

　しかも、もう一つ気づいたことがある。

　この身体になっても、儂には儂自身の気がある。

　そして、それは白い天地の気とは違っていた。

「儂のは……黄色か？」

　地球にいた頃、そんなことを考えたことは一度もなかった。だが今は、どうにもそう感じるのだ。

　黄色というより、金色に近いだろうか。

「……それは、おこがましいのう」

　思わず苦笑する。

　ひょっとすると、神の気を白く感じるのと同じように、黄崎やイエローという自分の名に引っ張られているだけなのかもしれない。

　それでも、儂の内側にある気と、この世界を満たす気が違うことだけは分かる。

　今のところ、儂の中ではこう整理している。

　神の気＝白い“天の気”

　異世界の気＝白い“地の気”

　儂の気＝黄色い“地球の気”

　もっとも、最後の一つは少し怪しい。

　儂の気はもともと地球で長い年月をかけて育ててきたものだが、神気に触れ、その力を何度も感じ取ったことで、以前とはどこか変わっているらしい。

　今のところは、こんな風に考えておくのがよさそうじゃ。

　白い地の気が身体へ入ってくる。すると、それを儂の黄色の気が受け止める。

　まるで食べ物が身体の中で消化されるように、二つの気が混ざり合い、少しずつ馴染みながら丹田へ流れ込んでいく。

　空だった器に、ごくわずかではあるが、新しい気が確かに溜まり始めている。

　そこで、ふと思った。

　もし、この丹田がこの気で十分に満たされたら――この身体は、どうなる？

　十歳の肉体が、この世界の空気を吸い、この世界のものを食べ、この世界の大地を踏み、この世界の気を蓄えながら育っていく。

　そこには、九十二年かけて積み重ねてきた知識と技術がある。

　さらに、神気に触れたことで変化したらしい魂まである。

　背筋が、ぞくりとした。

　怖いのではない。知りたい。

　この身体は、どこまで変わるのか。

　丹田は、どこまで育つのか。

　そもそも、この世界の気とは何なのか。

　次から次へと、試したいことが浮かんでくる。

　呼吸。站桩功。歩法。太極拳。経絡。周天。

　この気を身体に巡らせれば、どうなる。動きながら練れば、どうなる。

　そして――この気を治療に使ったら、どうなるのか。

「……いかん、いかん」

　焦る必要などない。つい先ほど、自分にそう言い聞かせたばかりではないか。

　だが、立つことをやめる気にはなれなかった。

　もう少し。あと少しだけ。

　この感覚を確かめさせてくれ。

　呼吸を続け、ただ静かに立つ。

　やがて、自分が呼吸しているのか、それとも森そのものが呼吸しているのか、それすら曖昧になっていった。

　どれほど経っただろう。

　ふと目を開ける。

「……ん？」

　暗い。

　森は、すっかり夜になっていた。見上げれば、木々の隙間から星まで見えている。

　儂はしばらく黙って夜空を見上げた。

　どうやら、またやってしまったらしい。

　九十二歳になっても直らなかったこの癖が、異世界へ来たくらいで直るはずもないか。

「腹が減ったのう」

　その瞬間。

　ぐううううう。

　小さな腹が、盛大に鳴った。

「カッカッカッ！」

　そうだった。今の儂は十歳なのだ。

　研究より先に、まずはよく食べ、よく寝て、よく育たねばならん。

「飯にするか」

　儂は暗くなった森をあとにして、家へ戻った。

　腹の底にはまだごくわずかではあるが――確かに、新しい気が溜まり始めていた。

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今日も後でもう一話アップする予定です。

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