老鍼灸師は転生しても治さない

序章 治さない鍼灸師

第5話 異世界という患者

神はしばらく、その老人を見つめていた。

「……黄崎真言殿」

「はい」

「あなたをここへ呼んだ理由を、お話ししたい」

「伺いましょう」

　神が片手を上げる。

　すると、白い空間に青い球体が浮かび上がった。

「これは？」

「私が治める世界だ」

「ほう」

　真言が目を細める。

　球体の表面には、大地と海が広がっていた。

「この世界には、気が巡っている」

　真言の眉が、ぴくりと動いた。

「気、と申されましたか」

「ああ。あなたがそう呼ぶものと、まったく同じかは分からない。だが、天地を巡り、あらゆる生命を支えている力だ」

「なるほど」

　真言の目が、輝き始める。

「続けてくだされ」

　神は頷いた。　

「天と地。光と闇。生と死。相反するものが互いに働き、この世界は均衡を保っている」

「陰陽ですな」

「……やはり、そう捉えるか」

「儂には、それが一番分かりやすいのです」

　神は球体へ手をかざした。

　すると大地の中に、幾筋もの白い光が浮かび上がった。巨大な川のように、世界中を巡っている。

　真言が思わず一歩近づく。

「これは……」

「大地を巡る力の流れだ」

「地脈」

　真言が即座に言った。

「あなたの世界では、そう呼ぶのか」

「神様がおっしゃるものと同じかは分かりませんが、似た考えはあります」

　真言は食い入るように球体を見つめていた。

　神は、わずかに苦笑した。

　世界の危機について話しているというのに、この老人は恐れるどころか、どこか楽しそうに見える。

「問題は、ここからだ」

　神が指を動かした。

　白い光の流れの一部に、別のものが現れる。

　黒いというより、光そのものを侵食するような、底知れない闇。色では表せない、奇妙な揺らぎだった。

　白い光の中を黒いものが漂うその光景には、不気味でありながら、どこか奇妙な美しささえあった。

「これは？」

「分からない」

　神は率直に答えた。

　真言が神を見る。

「神様にも？」

「ああ」

　神は頷いた。

「この世界には、本来存在しなかった気だ」

「ほう……」

「いつからか、これが地脈に混じるようになった」

　異質な気が地脈へ入り込む。

　その周囲で、白い光の流れが乱れ始めた。

「流れが滞る場所が生まれた。逆に、力が集まりすぎる場所もある。魔物が凶暴になる地域もあれば、作物が育たなくなった土地もある」

　真言は黙って見ている。

「人にも影響が出ている。そして、その範囲は少しずつ広がっている」

「ふむ……」

「我々も、何もしなかったわけではない」

　神の表情が曇った。

「異質な気を取り除こうとした。だが、できなかった」

「なぜです？」

「私もまた、この世界の理の一部だからだ」

　神は自分の掌へ目を落とした。

「私の力は、この世界の気と強く結びついている。だからこそ、この世界に属さないものとは激しく反発する」

「なるほど」

「無理に消そうとすれば、地脈そのものを傷つけてしまう」

　真言が小さく頷いた。

「腑に落ちました」

「分かるのか？」

「患部だけを見て、力ずくで取り除けばよいとは限りませんからのう」

　真言は再び球体へ目を戻した。

「それで、儂を？」

「ああ」

　神は真言と向き合った。

「我々に必要なのは、異質な気を打ち消す力ではない」

　一拍置いて、真言の目を見つめる。

「異なるものに触れ、その性質を感じ、波長を合わせられる者だ」

　真言は黙って聞いている。

「私は長い間、そのような魂を探していた。そして――あなたを見つけた」

「儂を」

「あなたは七十年以上、人の気に触れ続けてきた。自らの気を練り、他者の力を受け、争わずに合わせる術を身につけている」

　神は、先ほどの召喚を思い出した。

「そして今日、確信した」

「何をです？」

「あなたは、私の神気にさえ適応した」

　神は球体の中で揺らめく異質な気へ目を向けた。

「避けながら、あなたは私の力を感じ、学んでいた。ならば――これにも触れられるかもしれない」

　真言もまた、その奇妙な揺らぎを見つめた。

　白い空間に浮かぶ世界では、光の流れの中へ異質な気が入り込み、ところどころでその巡りを乱している。

「黄崎真言殿」

　神の声が、わずかに低くなった。

「どうか、この世界を救ってほしい」

　真言は、すぐには答えなかった。

　球体へ一歩近づき、地脈をじっと眺める。正常に巡っているところもあれば、淀み、膨らみ、互いにぶつかり合っているところもある。

　しばらくして、真言は顎を撫でた。

「なるほどのう……」

　世界を救うときたか。儂には分不相応に大きな話だ。

「何か分かったのか？」

「いや。何も」

「何も？」

「まだ診てもおらんのですから、分かるはずがありません」

　神が、わずかに目を見開いた。

　真言はもう一度、球体を見る。

「ただ、要するに――この世界は、気の流れが悪いということなのでしょう？」

　神は一瞬、言葉に詰まった。

　世界の存亡に関わる話をしていたつもりなのだが。

「……大雑把に言えば、そうなる」

「ならば、やはり同じですな」

「同じ？」

「人の身体とです」

　真言は球体の中に漂う異質な気を指した。

「それに、この気。ずいぶん嫌われておるようですが――悪いものとは限らんでしょう」

　神の動きが止まった。

「……何？」

「この世界のものではない。それだけなのでしょう？」

「ああ」

「なら、それだけで悪者にしてしまうのは早い」

　真言は穏やかに続けた。

「身体でも、同じことがあります。何かがあるから悪いのではない。それがうまく働けず、周りと噛み合わんことで、具合を悪くすることもある」

　神は何も言わなかった。

「光が偉くて、闇が悪いと決まっておるわけでもありますまい」

　真言は球体の中で揺らぐ異質な気を見つめながら、独り言のように呟いた。

「これを消せばよいのか。外へ出せばよいのか。それとも――この世界の気とうまく馴染めるよう、少し手を貸してやればよいのか」

「うまく馴染めるように、手を貸す……？」

　神にとって、予想外の言葉だった。

「それも、まず診てみんことには分かりませんな」

　真言はニカッと笑った。

　神は、その老人をじっと見つめていた。

　世界を救ってほしいと頼んだ。

　だが、真言は世界を救うとは言わなかった。異質なものを倒すとも、消すとも言わない。

　まず診る。

　その性質を知り、どうすればうまく巡るのかを考える。

　真言にとっては、それだけのことだった。

「……人も世界も、あなたにとっては変わらないのだな」

「さて」

　真言は少し考えた。

「儂は鍼灸師ですからのう」

　その答えに、神はしばらく黙っていた。

やがて、ほんのわずかに笑う。

「なるほど」

　長い間探し続け、ようやく見つけた魂。

　その判断が正しかったことを、神はこの時、改めて理解した。

「……引き受けていただけるのか？」

「そのために儂を呼ばれたのでしょう？」

「ああ」

「ならば、行ってみましょう」

　あまりにあっさりした返事に、神の方が拍子抜けした。

「ただし」

　真言が指を一本立てる。

「治せるとは言えませんぞ」

「……なぜだ？」

「鍼灸師が治すのではありません。治すのは、その者の身体が持つ力です」

　真言は静かに続けた。

「儂に出来ることは、その力が働けるよう手を貸すこと。そして――ただ最善を尽くすことのみです」

　神はしばらく真言を見つめた。

「あなたのその言葉には、万金の価値がある」

　真言は、小さく頭を下げた。

---

お読みいただき、ありがとうございました。

本日、二回目の投稿です。

のちほど、序章の最終話となる第六話を投稿いたします。