老鍼灸師は転生しても治さない

第2章 辺境都市アドヴァーン

第36話 城から出してもらえない老鍼灸師

「鍼が欲しいんじゃ」

　儂がそう言うと、アーセルはしばらく黙っていた。

「……ハリ、とは？」

「以前、“置き鍼”という話をされていましたね」

　ガイルが思い出したように言った。

　分からないのも無理はない。

　この世界には治癒魔法も薬もある。だが、少なくとも儂がこれまで調べた限り、鍼治療に使うような道具は存在しない。

「鍼というのは、鍼灸師が使う医療道具の一つですな」

　儂は親指と人差し指を少し開き、長さを示してみせた。

「だいたい、これくらいの長さのものです。細く、先の尖った道具でしてな。釘やまち針に似ておりますが、治療に使う鍼は、それよりずっと細くて繊細なのです」

「それを身体に使うのでしょうか？」

　ガイルが怪訝そうな顔をする。

「ええ。身体に使いますぞ」

「……刺すのですか？」

「むろんです。皮膚へ刺して使います」

　ガイルの顔がさらに険しくなった。

　そんな顔をせんでもよかろう。

「治療なのですよね？」

　今度はサラまで確認してくる。

「もちろんじゃ。れっきとした治療法ですぞ」

　どうやら、この世界の者たちには、ずいぶん物騒な治療法に聞こえるらしい。

　そんな中、アリエルだけは興味深そうに話を聞いていた。

「その鍼があれば、マコト様はもっといろいろな治療ができるのですか？」

「ええ。それは間違いありませんな」

　指圧も灸も気功も、どれも立派な治療法だ。

　だが、鍼には鍼にしかできないことがある。

　刺激の強さや深さ、入れる角度。経穴への働きかけ方。そして何より、気の流れへ繊細に触れられる。

「七十年以上、使い続けてきた道具ですからな。ないと、どうにも片腕を取られたような気分でしてな」

「なるほど」

　アーセルが腕を組んだ。

「それならば、この都市で一番の鍛冶職人に頼んでみてはどうだろうか」

「おお！」

　思わず身を乗り出した。

「作っていただけるのですかな？」

「見たこともない道具だ。実物がない以上、一度で希望どおりのものができるかは分からんが――」

「構いませんぞ！」

　ようやく、鍼が手に入るかもしれん。

　そう思うと、自然と声が弾んだ。

　形なら儂が説明できる。太さも長さも、弾力も、先端の形も分かる。

　素材については、この世界のものをまだ知らないが、そこは職人と相談すればよい。

　アリエルが、くすりと笑う。

「マコト様、先ほどよりずっと嬉しそうですね」

「そりゃそうですぞ。鍼が手に入るかもしれんのですからな」

　この世界へ来てから、初めて鍼を使えるかもしれない。

　どんな金属があるのか。どこまで細く加工できるのか。しなりや強度はどうか。気を通しやすい素材まであるのだろうか。

　ひょっとすると、地球では作れなかったような鍼が作れるかもしれん。

　そう考えるだけで、胸が躍る。

「ふふ」

　アリエルがまた笑った。

「なんですかな？」

「いえ。マコト様も、そんなお顔をなさるのだと思って」

　それは心外な。

「儂だって、嬉しい時くらいありますぞ」

「そうですね。申し訳ございません」

　そう言いながら、なぜかますます笑われた。

　アーセルまで、つられたように口元を緩めている。

「では、こちらで職人を選び、事情を伝えておこう。急な話だからな。少し手配は必要だが、明日の朝には案内できるようにしておく」

「それは助かりますな」

　ありがたい。実にありがたい。

　「では、明日の朝、またこちらへ伺うことにいたしましょう」

「明日また来る？」

　どういう意味だ、という顔でアーセル殿がこちらを見る。

　儂は立ち上がった。

「これから街へ出て、今晩泊まる宿を探さねばなりませんからな」

「待ってくれ」

　アーセル殿が即座に止めた。

「なんでしょう？」

　まだ何かあるのだろうか。

「なぜ宿を探すのだ？」

「泊まるためですが？」

　他に何がある。

「ここへ泊まればよいではないか」

「ここに？　この城に、ということですかな？」

「当然だ。娘の恩人を、その日のうちに宿探しへ放り出したとあっては、アドヴァーン家の名折れだ」

「いやいや」

　儂は手を振った。

「お気持ちはありがたいのですが、そういう堅苦しいのは苦手でしてな」

　領主の城に泊まる。

　どう考えても、気楽な宿屋とは違う。

　食事の作法だの、客人としての礼儀だの、朝から晩まで誰かが世話をしてくれるだの。想像するだけで肩が凝る。

「儂は街の宿で十分ですぞ」

「いや、それでは私の面目が立たん」

　また面目か。

　貴族というのも大変だのう。

「お父様のおっしゃるとおりです」

　アリエルまで加勢してきた。

「マコト様。ぜひ今日は、こちらにお泊まりください」

「いやいや」

「私からもお願いいたします」

　ガイルまで頭を下げる。

「ぜひご滞在を」

　サラまで、妙にいい笑顔で迫ってくる。

「…………おい」

　気がつけば、四方を囲まれていた。

　なんじゃこれは。

　ゴブリンに囲まれた時より逃げにくいぞ。

「しかしなあ……」

　その時、アリエルが何かを思いついたように手を合わせた。

「それでしたら、マコト様」

「なんじゃ？」

　アリエルの無邪気な笑みに、なぜか少し警戒してしまう。

「明日の朝、私どもにご指導いただけませんか？」

「指導？」

「太極拳です」

「ああ」

　そういえば、旅の途中でそんな話をした。

　アリエルだけではない。騎士たちも興味を持っていたはずだ。

「たしか、また教えてくださるというお約束でしたよね？」

「うむ……」

　たしかに言ったが。

「でしたら、ここにお泊まりいただいた方が、朝からすぐに教えていただけます」

　なるほど。

　理屈は通っておる。いや、通っておるように聞こえるだけか？

　アリエルを見ると、やはりにこにこしている。

「ぜひ、そうしてくれ」

　アーセル殿は真剣な顔で、娘の案を後押ししてくる。

　ガイルとサラまで、「それはいい考えだ」とでも言うように、もっともらしく頷いていた。

「うーむ……」

　まあ、一晩くらいならよいか。

「分かりました」

　その瞬間、全員がほっとしたような顔になった。

「では、一晩お世話になることにいたします」

「おお！」

「ありがとうございます！」

　なぜ泊まる側より、泊める側の方が喜んでおるのだ。

　こんな年寄りを相手に、律儀なことだ。この土地の者は、みなこうなのか。

「すぐに客室を用意させよう」

　アーセル殿がメイドへ指示を出す。

「食事の用意も頼む。マコト殿の好みを――」

「普通でいいですぞ」

「グレイ殿の食事も必要だな」

「ニャ！」

　頼むよ！　と返事しておる。

　こういう時の反射速度は、とても速い。さっきまで寝ておったくせに。

　にわかに周囲が慌ただしくなる中、儂は明日の予定のことを考える。

　朝は太極拳を教えて、それから鍛冶屋へ行く。

　思いがけず、明日がずいぶん楽しみになってきた。

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お読みいただき、ありがとうございます。

異世界での鍼作りがとても楽しみです。

一日一話、毎日20時30分頃に更新する予定です。

よろしくお願いいたします。

「気について」