老鍼灸師は転生しても治さない

第2章 辺境都市アドヴァーン

第35話 鍼が欲しいんじゃ

　部屋には、先ほどまでとはまるで違う空気が流れていた。

　アリエルは元気そうに笑っている。アーセルも、ガイルも、サラも、その姿を見て自然と頬を緩めていた。

　何年も続いていた不調。

　何人もの治癒師や魔術師に診せても、原因すら分からなかったという。それが今、目の前でこうして元気に立っている。

　ひとまずは、一件落着といったところか。

　もっとも、儂としてはこの先の経過まで診なければ、本当に治療が終わったとは言えんのだが。

「さて」

　アーセル殿が、ようやく領主らしい顔へ戻った。

「マコト殿。もう一つ、大切な話をしなければならない」

「なんでしょう？」

　このタイミングで？

　何かあっただろうか。

「治療の対価についてだ」

「おお」

　なるほど。それは大切だ。

　アーセル殿は儂の前へ立つと、真剣な顔で言った。

「娘のために、これほどのことをしていただいた。望むものがあるなら言ってほしい。私に払えるものであれば、何でも用意しよう」

「ほう」

　何でもときたか。

　ずいぶん大きく出たものだが、気持ちは分かる。娘が何年も苦しんできたのだから、父親としてそれだけ嬉しいのだろう。

「では、遠慮なく」

　儂は頷いた。

「一回の治療の対価は、小金貨一枚じゃ」

「…………なに？」

　アーセルの動きが止まった。

「小金貨一枚ですぞ」

　聞こえなかったのかと思い、もう一度言った。

　こちらへ来てから、貨幣については前任者殿の家にあった本で調べてある。実際に街へ来て、だいたいの物価も分かってきた。

　地球の日本円に無理やり置き換えるなら、銅貨一枚が百円ほど。銀貨が千円、小金貨が一万円、金貨なら十万円。そして大金貨ともなれば、百万円ほどになる。

　もちろん、物の値段そのものが違う以上、単純な換算などできない。あくまで感覚として、そのくらいという話だ。

「小金貨一枚……」

　アーセルが、確かめるように繰り返した。

「うむ」

「それだけか？」

「治療一回分ですからな」

　儂は当然のように答えた。

　治療をした。ならば、その対価をいただく。

　そこに抵抗はない。儂は七十年以上、それを仕事にしてきたのだ。

　善意で人を診ることもあるし、金を取らずに、こちらから頼んで治療させてもらったことだってある。

　だが、治療という仕事そのものに正当な対価をいただくのは、当たり前のことだと思っている。

「しかし……」

　アーセルが困った顔をした。

「それでは安すぎる」

「そうですかの？」

「そうだ」

　きっぱりと言われた。

「娘は何年も苦しんできた。何人もの治癒師や魔術師を呼び、さまざまな治療を試した。それでも治らなかったのだ」

「そうでしたな」

「その娘を治して、小金貨一枚では……」

　アーセル殿は眉間に皺を寄せた。

「私の面目が立たん」

「面目と言われましてもな」

　治療費に面目も何もあるまい。

「相手が領主だからといって、値段を変えるつもりはありませんぞ」

「しかし」

「王様でも同じじゃ」

　アーセル殿が黙った。

　すると、ガイルが尋ねる。

「では、貧しい者なら？」

「払えぬ者から、無理に取ったりはせんよ」

「ならば、領主様からは多く取ってもよいのでは？」

「それとこれとは別じゃ」

　儂は首を振った。

「金持ちだから高くする。偉いから高くする。そんな値段のつけ方を、儂はしてきておらんのじゃ」

　ここが異世界だろうと、治療の対価についての方針を変えるつもりはない。

　アリエルが、くすりと笑った。

「マコト様らしいです」

「そうかの？」

「はい」

　アリエルが、どことなく嬉しそうににこにこしておる。

　アーセルだけは、まだ納得していないようだった。

「ならば、小金貨一枚は治療の正式な対価として支払おう」

「ありがたく頂戴いたします」

「だが、それとは別に、娘や騎士団を救っていただいた礼もある」

「もう十分ですぞ」

　食い下がるのう。

「もらってもらわねば困る」

「アリエル殿にも、ガイル殿にも、騎士団のみなさまにも、十分よくしていただいておりますのでな」

「そういう話ではない。こちらは領主としての礼だ。金でなくともいい。欲しいものはないか？」

「特にありませんな」

「土地でもよい」

「いりませんな」

「屋敷は？」

「家なら森にありますぞ」

「馬は？」

「乗れませんな」

「武器は？」

「素手で間に合っております」

　ついにアーセル殿が黙った。

　この頑固ジジイとでも思っとるのかもしれんな。いらんものはいらんのじゃ。

　横を見ると、ガイルが少し俯いて肩を震わせている。

　あやつ、笑っておるだろ。

「本当に何もないのか？」

　アーセル殿が大きなため息をつきながら聞いてくる。

　まだ諦めておらんのか。

「うーむ」

　そう言われてもな。

　今のところ衣食住には困っていないし、金も前任者殿が残してくれたものがある。地位にも興味はない。爵位など、なおさらいらん。

　欲しいもの、欲しいもの。

　……あ。一つ、あったの。

「アーセル殿」

「何だ？」

「では、図々しいようですが、一つ相談してもよろしいですかな」

　アーセル殿の顔がぱっと明るくなった。

「もちろんだ。何でも言ってくれ」

「実は――」

　儂は自分の指先へ目を落とした。

　指圧もいい。灸もいい。気功もある。

　どれも儂にとって大切な治療法だ。

　だが、七十年以上、毎日のように使ってきたものが、今はない。

　こちらの世界へ来てから、ずっと思っていた。

　やはり、あれがないとどうにも落ち着かん。

「鍼が欲しいんじゃ」

「…………ハリ？」

　アーセル殿が首を傾げた。

　アリエルも、ガイルも、サラも、同じような顔をしている。

「うむ」

　儂はニカッと笑った。

「鍼灸師なのに、鍼を一本も持っておらんのでな」

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お読みいただき、ありがとうございます。

思わぬところでマコトの頑固さが出てきましたね。

一日一話、毎日20時30分頃に更新する予定です。

よろしくお願いいたします。