老鍼灸師は転生しても治さない

第2章 辺境都市アドヴァーン

第26話 異世界でも、太極拳は大いに役立つらしい

まだ空が白み始めたばかりの頃、儂は目を覚ました。昔から朝は早い。

　宿を出て町外れへ向かうと、騎士団の野営地ではすでに人が動き始めていた。

　寝床を片づける者、馬へ餌と水を与える者、装備を確かめる者、朝食を準備する者。見張りから戻る者もいれば、その役目を引き継ぐ者もいる。

　誰かが逐一指示を出さなくても、それぞれが自分の役目を分かっている。

　よく訓練された騎士団だ、と感心する。

　野営地から少し離れたところに、ちょうどよい草地があったので、儂はそこへ立った。

　足裏全体で地面を感じ、肩と腰の力を抜く。膝をわずかに緩め、頭頂を軽く天へ引き上げるようにして、呼吸を整えた。

　そして、いつものように太極拳を始める。

　何十年と続けてきた、朝の日課だ。

　ゆっくりと腕を上げ、下ろす。腰の回転に合わせて重心が移り、その流れのまま足が運ばれていく。

　呼吸と動きが、ひとつになる。

　しばらくすると、周囲の気配が増えていることに気づいた。

　騎士たちが、こちらを見ていた。

　最初は何をしているのか分からないという顔だったが、やがて何人かの表情が変わる。

「……おい」

　誰かが小さく呟いた。

「あの動き……昨日の戦い方に似てないか？」

「足運びが独特だな」

「あんなにゆっくり動いて鍛錬になるのか？」

　昨日とは、動く速さがまるで違う。

　それでも、重心の移し方や腰の回転、腕の運び、身体の向きには確かに同じものがある。

　騎士たちは昨日、団長と儂が交わした話など知らない。それでも自分たちの目で、あの戦いと今の動きがつながっていることに気づいたようだ。

　戦いのときは、一瞬で生死が分かれる。だからこそ、ゆっくりとした太極拳の動きが不思議なのだろう。

　しかし、速く動きたければ、ゆっくり動く必要があるのだ。

　型を終えた頃には、ずいぶん人が集まっていた。

「なんじゃ？」

「い、いえ」

　声をかけると、騎士たちが妙に姿勢を正した。少し怯えておらんか？

　そこへ、宿の方からアリエルが歩いてきた。すでに朝の身支度をきちんと整えている。

　グレイも一緒だ。見かけないと思ったら、アリエルのところへ行っていたらしい。

「皆さん、どうしたのです？」

「アリエル様。マコト殿が……」

「マコト様？」

　アリエルがこちらを見る。

「何をされていたのですか？」

「太極拳じゃよ」

「昨日お話しされていた……」

「地球という星の武術じゃ。気功法でもあり、健康法でもある」

「気という生命エネルギーを養い、育てる鍛錬だとおっしゃっていましたね」

　昨日、馬車の中で話したことを覚えていたようだ。

　アリエルは興味深そうに儂を見た。

「私にもできますか？」

「やってみなさるか？」

「はい！」

　ひどく嬉しそうだ。

「では、そこへ立ってみなされ」

　アリエルが儂の隣に立つ。

「まずは楽に立ちなされ。肩の力を抜いて、視線は遠くの山を見るように」

「はい」

　実にいい返事だ。

「太極拳は、まず力を抜くところから始まります。まだ少し肩に力が入っておるようですな」

「……そうなのですか？」

「まだ少し上がっとります」

「これでも？」

「太極拳は、がんばる必要はありません。一度、肩をグーッと持ち上げて、ハーッと息を吐きながら下ろしてみなされ」

「はーっ」

　近くで見ていた騎士たちが、何人か笑いをこらえている。

　もちろん、アリエルをからかっているわけではない。その目には、親しみと敬意がある。

　しかし本人は少し悔しいらしく、騎士たちの方へジトッとした視線を向けていた。

「そんなに力を入れているつもりはないのですが」

「人は、自分で思っとる以上に力んでいるものです」

　まずは立つ。

　それから呼吸を整え、ゆっくりと腕を上げて、下ろす。

　太極拳のはじまりの動作“起勢”を何度か繰り返した。

「腕だけで動かさず、身体全体で動くのです」

「身体全体……」

「そうそう」

　覚えは悪くない。

　何度か繰り返すうちに、呼吸と動きが少しずつ合い始めた。

　顔色を見ても、今のところ体調に問題はなさそうだ。

「では、今度は太極拳の形を一緒にやってみましょう。無理はせず、まずは儂の動きを真似るように、ゆっくり動いてみてくだされ」

　その後は、儂の動きを見ながら、一緒に套路をなぞってもらった。

　最初は見よう見まねで十分だ。正確な型よりも、まずは身体を気持ちよく動かすことの方が大切なのだ。

　一通り終える頃には、アリエルも満足そうな顔をしていた。

　その時だった。

「……あれ？」

　アリエルが動きを止めた。

「どうかしましたか？」

　一瞬、無理をさせすぎたかと思った。

　だが、アリエルは自分の胸へ手を当て、不思議そうな顔をしている。

「身体が……すごく軽いです」

「ほう？」

「それに……」

　目を閉じ、何かを確かめるように意識を内側へ向ける。

「魔力が」

　その言葉に、周囲の騎士たちが反応した。

「魔力がどうされました？」

「いつもより……動かしやすいのです」

　アリエル自身が、一番驚いているようだった。

「少し動かしてみてもいいでしょうか」

「無理はされないように」

　アリエルが集中し始めた。

　儂には、この世界の魔法の細かな仕組みまではまだ分からない。

　だが、身体の内側で何かが動けば、その変化くらいは感じられる。

　アリエルの魔力の流れは、昨日までより明らかに滑らかだった。

　引っかかりが少なく、余計なところへ散っていかない。

「いつもより少ない力で動きます。とても動かしやすい」

　アリエルが目を見開く。

「それに、こんなに身体が楽なのは久しぶりです」

「ほう……。太極拳は魔力の流れとも関係がありそうですな」

　これは面白い。

　太極拳は身体を緩め、呼吸を整え、重心を安定させる。意識と身体を一致させ、気の巡りも整えていく。

　ならば、この世界の魔力にも何らかの影響が現れても不思議ではない。

　さらに――。

　昨日から気になっていた、アリエルの内側にある異質な気配。

　それが今は、ほんのわずかではあるが、身体の中で暴れずにおとなしくしているように感じる。

　なるほど……。

　無理に押さえ込むのではない。流し、巡らせ、調和させる。

　太極拳なら、この異質なものを扱う助けになるかもしれない。

　それだけではない。

　魔力そのものを育てること。強めること。無駄なく使うこと。そして、より細かく操作すること。

　大量の魔力を、身体へ過度な負担をかけずに扱う訓練としても、かなり相性がよさそうだ。

「これは、思った以上に使えるかもしれんな」

　アリエルは、もう一度起勢を始めた。

　先ほどより少しだけ滑らかになっている。

「マコト様」

「なんでしょうか？」

「これ、毎日やってもいいのですか？」

「もちろんです。儂も毎日欠かさず練習しております」

「もっと教えていただけますか？」

　アリエルの目が真剣だった。それほど、体の変化が大きかったのだろう。

「構いませんぞ」

「本当ですか？」

「儂でよければ」

　その会話を聞いていた騎士たちが、今度は一斉にざわめいた。

「マコト殿！」

「なんじゃ」

「我々にも教えていただけませんか？」

　別の者が、すぐに続く。

「できれば、一度手合わせもお願いしたいです！」

「私も！」

「俺もぜひ！」

　団長が額へ手をやった。

「お前たち。今は任務中だ」

「ですが、団長」

「ですがではない」

　騎士たちは、しぶしぶ口を閉じた。

　儂は思わず笑った。向上心があるのは大いに結構。

「別に構わんぞ。教えるのも、手合わせもな」

　途端に、何人かの顔が明るくなった。

「ただし、今は移動の途中じゃろう」

「……はい」

「アドヴァーンへ着いて、時間が取れたらじゃな」

「本当ですか！」

「そういう機会があれば、いくらでも付き合うぞ」

　騎士たちは大いに喜んでいた。どうやら皆、相当に武術が好きらしい。

　よいことだ。戦う者にとって、自分の身を守ることも、家族や仲間を守ることも、民を守ることも、すべて力があってこそだ。強くなりたいと思う気持ちは、よく分かる。

　・・・・・・

　その後、朝食を済ませ、野営を畳み、馬と装備を整えた一行は、再び出発した。

　馬車の中では、アリエルがさっそく先ほどの動きを思い出しながら、ゆっくりと腕を上げている。

「こうでしたか？」

「また肩が上がっとりますな」

「あ、本当ですね」

「なかなか自分では気づかないものです」

「難しいです」

　儂はニカッと笑ってみせた。

「だから面白いのです」

　その隣では、グレイが何事もなかったように丸くなっている。

　アリエルの魔力。あの異質な気。そして太極拳。

　鍼灸を深めるために何十年も続けてきたものが、異世界へ来て、また別の医術の可能性を見せ始めている。

　やはり、まだまだ分からんことばかりじゃ。

　儂は揺れる馬車の中で、ひとり頬を緩めた。

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お読みいただき、ありがとうございます。

アリエルが太極拳を好きになってくれたようで嬉しいです。

一日一話、毎日20時30分頃に更新する予定です。

よろしくお願いいたします。

「起勢（チーシー」