第三十三話：お金ならいっぱいあるわよ
まるで信じていないアレンにエリーは売り上げた十枚の白金貨を出そうとするが、その前に、
「そんなことより早く行くぞ！ 寝過ごしたせいでランチタイムが終わってしまう！」
店から十分ほど歩いた先に、そのレストランはあった。白亜の壁に縁取られた外観は、田舎町には似つかわしくない宮殿のような威容を誇っている。
「ちょっと、アレン。すごく高そうだけど大丈夫なの？」
「大丈夫、大丈夫。見た目ほど高くないから。でも味は一流だぜ」
「それならいいんだけど… …」
エリーも普段から高級なものを食べているわけではないが、騎士団長という立場上、付き合いで一流の店には何度も行ったことがあった。その中でもこの店の外観は五本の指に入るほどのものだった。不安を抱えつつも、エリーはアレンに続いて扉をくぐった。
店内は装飾から店員の所作に至るまで、一流の気品に満ちていた。王都の高級店と違うのは、貴族だけでなく冒険者や若いカップルも混じり合い、皆が幸せそうに食事を楽しんでいることだ。その光景に、エリーは好感を抱く。
「へぇ……なんか、いいお店ね」
「だろ？ この店以上の店を、俺は見たことがない」
入り口で待っていると、ジャケットを羽織った男が恭しく近づいてきた。支配人のダンだ。 「お久しぶりですね、アレン様」
「久しぶりです、ダンさん。相変わらず繁盛しているようですね」
「いえいえ、これもアレン様のおかげですよ」
ダンはエリーに気づくと、流れるような動作で丁寧に頭を下げた。
「初めまして。支配人のダン・リエールと申します」
「……エリー・グレイシアと申します。今日はよろしくお願いします」
「是非楽しんでいってください」
ニコっと微笑み、ダンはアレンとエリーを席へ案内する。そしてダンがその場を離れる前にアレンに耳打ちをした。
「美人で素敵な彼女さんですね」
「そ、そんなんじゃありませんよ！ 今日は成り行きで……！
アレンの慌てた様子を見て、ダレンは満足げに微笑んで去っていった。
「どうしたの？」
「別になんでもない」
「ふーん」
しばらくの間、二人の間に沈黙が流れた。やがて店員の一人が水とメニューを持ってきた。メニューを開いたエリーは、王都でも見かけないような高額な料理の数々に目を見開く。
「一番安いコースにしておけよ。俺もそんなにお金をもらっていないんだし」
アレンの忠告を聞き流し、エリーはあるメニューに目を留めた。
「ちょっと待って！ ドラゴンフィッシュがあるじゃない！ これにしましょう。私、まだ食べたことがないのよ」
ドラゴンフィッシュとは海に生息するドラゴン族の魔物である。 魔物は普通、食用に向かないものがほとんどだが、ドラゴンフィッシュのように稀に極上の味を持つ魔物がいる。
しかしこのドラゴンフィッシュは遭遇することすら珍しく、さら に遭遇したとしても討伐難易度がＡという恐ろしい魔物である。出会ったら最後。食べるどころか、その場から逃げ出すことすら困難なのである。
だからこそ、その価値も高い。最上級の牛でも比べものにならない。相場は店により様々だが、この店では百グラム百万リランという値が付いている。
「いやいや、どこにそんな金があるんだよ！ 一万リランのコースで決まりだ！」
アレンがメニューを閉じようとすると、エリーは勝ち誇ったように白金貨を十枚、テーブルに並べた。
「そんな金は、ここにあるわよ」
「……は？ 貴族様のお遊びか？ いくらなんでも、女に奢ってもらうほど落ちぶれていない」
「違うわよ。これ、午前中の売上金だから」
アレンは飲んでいた水を盛大に吹き出した。
「売上金って……一体、何を売ったんだよ！？」
白金貨十枚ということは一千万リランにもなる。アレンは店を出る前に店内を見回したがそれほど商品が減ったようには感じなかった。
「エーテルを一瓶。……売ったんじゃなくて、弁償させたの」
「弁償……？」
追及を許さず、エリーは堂々とウェイターを呼んだ。
「ご注文ですか？」
「ドラゴンフィッシュのステーキをちょうだい。私は三百グラムで。……アレンはどうする？」
エリーの無邪気な笑顔に、アレンは諦めて溜息をついた。
「……俺も、一緒でいいよ」
「かしこまりました。ではしばらくお待ちくださいませ」
ウェイターもにこやかな表情で姿勢正しく礼をしてその場を離れる。注文を終えると、店内の穏やかな空気が流れた。
「いいお店ね。店員の教育もしっかり行き届いているみたいだし。これだけお客さんが入るのも分かるわ」
「そうだな。客に水をぶっかけたり、お金を脅し取ったりする店員はいないだろうし」
「ダンさんも定価の何十倍で売りつける店主とは違うみたいだしね。あっ、そういえばダンさんが繁盛しているのはアレンのおかげとか言っていたけれど、何かあったの？」
「え、あぁ。別にたいしたことは… …」
アレンが言葉を濁そうとした時だった。
ガタッ、と。
店内の空気が一変し、入り口の方が騒がしくなった。
