公務員になりたいだけなのに！～ダンジョンのある世界で普通に生きたい～

真実の目

「うーん……あの子は白でしょ。あの子は黄色……」

　生徒たちが次々とダンジョンから出てくる。その様子を少し離れた場所から見つめながら、アヤメは一人ひとりを確認していた。

「ぱっとしないわね。よくて緑か……」

「緑なんていらないからな」

　隣に立つアキラが、退屈そうに言い捨てる。

「分かってるわよ。私だって紫を探してるんだから」

　アヤメはそう言いながら、生徒たちに目を凝らす。白、青、黄色、そして時折混じる緑。しかし、二人が求めている高貴な紫のオーラを持つ生徒は、一向に現れなかった。

「……いないわね」

「まだ全員出てきたわけじゃないだろ」

「そうね」

　アヤメが再びダンジョンの出口へ視線を向けたその時、一人の女子生徒が姿を現した。

「……あ」

　アヤメの目が、その少女を捉える。ダンジョンから出てきたのは、少し前を歩いていたカナエだった。

「次は……あの子ね」

　じっと観察していたアヤメは、わずかに首を傾げる。

「惜しい……赤だったわ」

「赤か。まあ、紫じゃないなら仕方ないな」

「そうね。でも、赤なら将来的にはかなり伸びる可能性があるわ」

　そう言いながらも、アヤメは次の生徒へと視線を移す。しかし、しばらく待っても紫のオーラを持つ者は現れない。

「……これで最後かしら？」

「みたいだな」

　すると、出口の向こうから、最後の一人がゆっくりと姿を現した。

「……あの子は？」

　アヤメが目を細める。歩いてきたのは、ケンだった。

「…………」

　ケンの姿を捉えた瞬間、アヤメは息を呑んだ。

「……え？」

　思わず零れた声に、隣のアキラが怪訝そうに振り返る。

「どうした？」

　アヤメは答えない。ただ、ケンを見つめたまま、信じられないものを見るように目を凝らしていた。

「黒……？」

　呟いたアヤメに、アキラが声を荒らげる。

「はあ？　黒なんてオーラねーだろ！」

「そうよ、私も知ってるわ！　白、青、黄色、緑、赤、そして紫……。黒なんて存在しないはずよ」

　自分の目を疑い、アヤメは何度も見直した。それでも、視界に映る色彩は変わらない。

「でも……確かに、あれは黒なのよ……」

「見間違いじゃないのか？」

「違うわ！」

　アヤメは即座に否定した。

「私の『真実の目』が、こんなものを見間違えるはずがない」

「じゃあ……なんなんだ、あいつは？」

　アキラも怪訝な視線を向けるが、当のケンは二人の視線に気づくこともなく、クラスメイトたちの後ろをトボトボと歩いていた。

「……分からないわ」

　初めて見る不気味な黒いオーラを前に、アヤメはこれまで感じたことのない動揺を隠せなかった。

「でも……あの子、普通じゃないわ」

　全員がダンジョンから出ると、直ちに班分けの点呼が始まった。

「じゃあ、全員ステータスを見せてくれ！」

　先生の指示に、生徒たちは次々と自身のステータス画面を空中に展開していく。

「お前は右。お前は左だ」

　先生は一人ひとりのステータス画面を手際よく確認しながら、生徒たちを左右に分けていく。

「やった……！」

「これで、もうダンジョンに入らなくていいんだ……！」

　安堵に顔を緩ませる者や、嬉し涙を流す者で一帯がざわめく中、ついにカナエの番が来た。

「お前は右だ」

「はい！」

　カナエは晴れやかな顔で右側へ移動していく。

　そして――最後に残ったのは、ケンだった。

（頼む……どうか見抜かれないでくれ……！）

　ケンは冷や汗を拭いながら、祈るような気持ちで自分の番を待った。

「おい、そこの！　早くステータスを表示しろ！」

「あ、はい……っ！」

　追い詰められたケンは、慌てて虚空に向けて手を突き出した。

「ステータスオープン……っ！」

　パッと光を放ち、ステータス画面が展開される。その瞬間――。

「――ザザッ！」

　画面が激しく明滅した。

　一瞬どころではない。浮かび上がった文字がぐちゃぐちゃに崩れ、視界のすべてを覆うように黒いノイズが走り抜ける。

「ザザザザザッ――！」

　まるでステータスそのものが、何かを拒絶し、あるいは隠蔽するかのように激しく暴れた。

「な、なんだこれ……！？」

　ケン自身が青ざめて目を見開く。

　しかし次の瞬間――。

「…………」

　嘘のように、すべてのノイズがピタリと止まった。

　乱れが嘘だったかのように消え失せ、そこには何事もなかったかのような「正常な」ステータス画面だけがぽつんと残されていた。

「……は？」

　ケンが呆然と瞬きをする。

　そして、少し離れた場所からその一部始終を見ていたアヤメもまた、激しく息を詰まらせていた。

（……今の……何……？）

　アヤメの『真実の目』には、ケンのステータス画面を覗き込もうとした瞬間、まるで視界そのものを塗り潰すような、凄まじいエラーノイズが飛び込んできたのだ。

（私の『真実の目』が……弾かれた……？）

　そんな異常事態は、生まれてこのかた一度たりとも起きたことがない。

　動揺を抑え込みながら、アヤメはもう一度ケンのほうへ目を凝らした。しかし、今度は何事も起きていないかのように平穏だった。

「…………」

　そこに表示されていたのは、ただの「レベル10」。

　そして、見慣れた文字。

『これ以上レベルが上がることは無い』

「……どういうことよ、一体……」

　アヤメは複雑怪奇なものを見る目で、表情を凍りつかせた。

「どうなんだ！？」

　隣でアキラが苛立ったように声を上げるが、アヤメはそれに答えられない。

　その間に、先生は目の前のケンへ淡々と告げた。

「お前は左だ」

「…………！」

　一瞬、思考がフリーズしたケンだったが、次の瞬間、脳内で何かが爆発した。

「……よっしゃあああああっ！！」

　思わず力強く、ガッツポーズの拳を握りしめる。

　左側。そこは、レベル上限に到達し、これ以上の探索授業を免除された者たちが集う場所だった。

「はあ？」

　アキラが不審そうに眉をひそめる。

「おいおい、あいつ、レベル10で打ち止めじゃねーかよ」

「そう、ね……」

　アヤメはケンを見つめたまま、うわ言のように呟いた。

「確かに、ステータスには『これ以上レベルが上がることは無い』って書いてあるのよ……」

「じゃあ、黒いオーラはなんなんだよ？」

「…………」

　アヤメはもはや言葉を発しなかった。

　ありえないはずの黒いオーラ。そして、自分の固有スキルすら一瞬で弾き飛ばしたあの異常な拒絶反応。

「……分からないわ」

　アヤメは静かに首を振ると、嬉しそうに列を抜けるケンの背中から、どうしても目を離すことができなかった。