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証拠

【二十一時〇〇分】

　区域の北の外の、避難所は、区立の小学校だった。

　体育館の前に、救急車が、二台、止まっていた。

　やっと、入れるところまで、来ていた。

　荷台の扉を、開けた。

　救急隊員が、ゆうとを、抱え上げた。

　息の音を、聞いて、すぐに、酸素のマスクを、当てた。

「あと十分、遅かったら」

　隊員は、それ以上、言わなかった。

　石井キヨさんが、毛布の上で、俺の手を、握った。

「揺れなかったよ」

「はい」

「八十四年で、一番、揺れない車だった」

「ありがとうございます」

「……あの、腕章の子の、お父さん？」

「はい」

「いい子だね。名簿の、自分の名前、一番下に、書いてた」

「知っています」

　キヨさんは、笑って、俺の手を、離した。

　足を怪我した男も、担架で、運ばれていった。

　荷台が、空になった。

【二十一時〇八分】

　助手席から、美緒が、降りた。

　クリップボードを、抱えていた。

　体育館の入口で、先生らしい人が、美緒の名前を、呼んでいた。

「北陵の、早坂さん。ここに、名前、書いて」

「はい」

　美緒は、そっちへ、一歩、歩いた。

　止まった。

　振り返った。

「お父さん」

「ん」

「戻るんでしょ」

　俺は、答えなかった。

　答えなくても、分かったらしい。

「凛さんを、迎えに、行って」

　美緒は、言った。

　凛さん、と。

　初めて、名前で、呼んだ。

「あの人の席、私が、ずっと、座ってちゃ、だめだから」

「……ああ」

「それと」

　美緒は、クリップボードを、ぎゅっと、抱えた。

「無事で、帰ってきて」

「規則は、守る」

「規則のことは、聞いてない」

　美緒の目から、涙が、一筋、落ちた。

　美緒は、それを、拭かなかった。

「帰ってきて」

「帰ってくる」

「約束」

「約束だ」

　美緒は、うなずいた。

　それから、走って、体育館に、入っていった。

　黄色い腕章が、扉の中に、消えた。

【二十一時十五分】

　運転席に、一人で、座っていた。

　助手席は、空だった。

　座席は、美緒の位置まで、前に、出ていた。

　レバーを、引いた。

　座席を、一番、後ろまで、下げた。

　凛の、位置だった。

　キーを、回そうとした。

　ダッシュボードの、黒い箱を、見た。

　ランプは、消えたままだった。

　水無瀬さんは、どこへ、行ったのか。

　無線のアプリから、大野さんの声が、流れていた。

「……八号、十一号、北陵の残りへ。おい、水無瀬さんがいないと、俺の言うこと、誰も聞かんな」

「所長、その道は、二時間前に、割れてます」

「……知っとるわ」

　知らない声だった。百台の、誰かだ。

　そこへ、別の声が、割り込んだ。

「大野さん。坂下は、どこですか」

　久保田の声だった。

「さっきから、坂下の車が、見当たらない」

　大野さんが、少し、黙った。

「……行った」

「どこへ」

「水無瀬さんが、無線を外すと言った、すぐあとだ。あいつ、俺の胸のポケットから、自分の携帯を、取り返して、走っていった。……東亜の、本社だと、言っていた」

　息が、止まった。

「なんで、坂下が、本社を」

「久米と、会っていた場所だそうだ。本社の、地下の、搬入口。新車の鍵を、そこで、受け取った」

【二十一時二十二分】

　ダッシュボードの、黒い箱が、ぷつ、と、鳴った。

　ランプが、点いた。

　緑色だった。

「……早坂さん」

　水無瀬さんの声だった。

　息が、上がっていた。

　足音が、混じっていた。階段を、降りる音。硬い靴の、速い音。

「聞こえますか」

「聞こえます。どこですか」

「本社の、非常階段です。七階から、降りています。……今、四階」

「なぜ」

「資料室に、戻りました」

　水無瀬さんは、息を、切らしながら、言った。

「許可制の夜に、話した、紙の原本です。棚卸しのとき、私が、別の箱に移した。第四十一層の、採掘伝票。資料室に、異動になったとき、私が、自分で、運びました。誰も、紙を、気にしなかった」

「それを」

「持っています。段ボール一箱。それと、今日の、正午の発破の、指示書の控えと、四十台の、搬出の記録。配車室の端末から、取りました」

　段ボールの、擦れる音がした。

「今日の溢出は、自然の地殻変動ではありません。東亜が、底を、割りました。その証拠が、この箱に、全部、入っています」

「誰かに、追われていますか」

「……はい」

　声が、少しだけ、細くなった。

「配車室に、警備の人が、戻ってきました。私が、端末を、触っていたのに、気づいた。……鷲尾の、指示だと、思います」

　階段の上のほうで、怒鳴る声が、した。

　水無瀬さんの足音が、速くなった。

「三階」

「水無瀬さん」

「二階」

「降りたら、どこへ」

「地下の、搬入口です。車は、ありません。でも、搬入口から出れば、裏の路地に」

「路地は」

「分かりません。そこまで、地図は、見ていません」

　水無瀬さんが、道を知らない、と、言った。

　初めて、聞いた言葉だった。

【二十一時三十分】

「地下、一階」

　重い扉の、開く音。

　コンクリートに、反響する、足音。

「搬入口です。シャッターは、開いています。……外に」

　水無瀬さんの声が、止まった。

　エンジンの音が、した。

　低い、大きな、エンジンの音。

「……黒い、ワゴンです」

　水無瀬さんは、言った。

「二台。搬入口の、出口を、塞いでいます」

　喉が、冷たくなった。

　黒いワゴン。

　あの日、竜の心臓を運んだ翌日、練馬の料金所から、ずっと、俺の車を、尾けてきた車。

　ミラーに三回映った、同じ車。

「……あの車だ」

「知っているんですか」

「一度、尾けられました。最初の、週に」

　ワゴンのドアが、開く音がした。

　男の声がした。

「水無瀬さん。箱を、渡してください」

　穏やかな、声だった。

「本部長が、お待ちです」

「お断りします」

　水無瀬さんの声は、震えていなかった。

「荷物の運搬に、本部長は、要りません」

　俺は、ハンドルを、握りしめていた。

　ここから、東亜の本社まで、九キロ。

　どう走っても、二十分は、かかる。

　間に合わなかった。

【二十一時三十四分】

　そのとき、別のエンジンの音が、した。

　軽い、高い音。

　軽バンの、エンジンだった。

　搬入口の、反対側。スロープの、上から。

　タイヤが、コンクリートを、鳴らした。

　男たちの、怒鳴り声。

「誰だ！」

　それから、聞き覚えのある声が、無線の向こうで、叫んだ。

「乗れ！」

　坂下だった。

「乗れ、水無瀬さん！　助手席！」

「……どなたですか」

「坂下！　早坂の、同業！　あんたの道で、昼間、六人運んだ！」

　ドアが、開く音。

　段ボールが、座席に、投げ込まれる音。

　ドアが、閉まる音。

「掴まってろ！」

　軽バンのエンジンが、唸った。

「搬入口の出口は、ワゴンが」

「出口からは、出ない！」

　坂下が、叫んだ。

「ここの裏に、荷物用の、細いスロープがある！　幅、一・九！　ワゴンは、入れない！　軽なら、ぎりぎりだ！」

「なぜ、知って」

「新車の鍵を、ここで、受け取った！　久米に、こっちから出ろって、言われたんだよ！　人目に、つかないように！」

　壁を、擦る音が、した。

　ぎゃりぎゃり、と、金属の、悲鳴。

「ミラー！　左のミラー、飛んだ！」

「構うな！」

　坂下が、笑った。

　泣いているような、笑い声だった。

「どうせ、あいつらに、もらった車だ！」

　ワゴンのエンジンが、後ろで、唸っていた。

　スロープに、入れずに、止まった音がした。

　タイヤの音が、地上に、出た。

　夜の、空気の音が、無線に、入った。

「……出た」

　坂下の声だった。

「出たぞ」

　水無瀬さんの、深い、息の音が、聞こえた。

【二十一時四十二分】

「早坂」

　坂下が、言った。

「お前に、言われたこと、考えた」

「……ああ」

「俺の車を、焼いたやつから、俺は、新車を、もらった」

「ああ」

「だから、この車で、そいつらの、証拠を、運ぶ。それで、少しは、釣り合うだろ」

　何か、言い返したかった。

　釣り合いなんて、どうでもいい、と。

　お前は、昼間、六人を運んだ、と。

「……積み方は」

　口から、出たのは、それだった。

「箱は、助手席の、足元。水無瀬さんの、両足で、挟んでもらえ。紙は、湿気に弱い」

　坂下が、笑った。

「相変わらずだな、お前は」

　水無瀬さんの声が、した。

「……挟みました」

「それで、いい」

「早坂さん」

「はい」

「行き先は」

「区域の、北の避難所。小学校です。私も、今、そこにいます。……警察も、救急も、テレビも、来ています」

　水無瀬さんは、少し、黙った。

「……テレビ」

「はい」

「分かりました」

　声に、少しだけ、力が、戻った。

「坂下さん。経路を、言います。首都高は、使えません。山手通りを、北へ」

「おう」

「三本目を、左。そのあと」

　二人の声が、無線の中で、重なっていった。

　俺は、運転席に、座ったまま、聞いていた。

　水無瀬さんの声が、道を言う。

　坂下が、曲がる。

　疑わずに。

【二十一時五十八分】

　キーを、回した。

　エンジンが、かかった。

　北陵高校まで、三・二キロ。

　後続の三台は、十八人を、運び終えていた。

　大野さんの声が、無線のアプリに、入った。

「北陵、残り、十二人。それと、真柴」

「行きます」

「お前、一人でか」

「一人です」

「……分かった。止めん」

　助手席は、空だった。

　座席は、一番、後ろまで、下がっていた。

　ミラーを、直した。

　そのとき、アプリから、別の声が、入った。

　聞き慣れた声だった。

　息が、荒かった。

「……早坂」

　凛だった。

「聞こえてる？」

「聞こえます」

「北西の、群れ。……違った」

「何がですか」

「群れじゃない」

　凛の声の、向こうで、地面が、鳴っていた。

　十二時に聞いた、あの音だった。

　低い、長い、地鳴りのような音。

　それが、今は、ずっと、近かった。

「でかいのが、一匹」

　凛は、言った。

「……来た」

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