24/30

内通者

【十七時〇〇分】

　経路を、変えた。

　水無瀬さんが、三分で、別の道を、組んだ。

　十二台に、送った。

　五分後、その道の、三つ目の角が、塞がれた。

　東亜の、白い警備車両が、一台。道の真ん中に、斜めに止まっていた。

　運転席には、誰もいなかった。

　鍵も、かかっていた。

　もう一度、変えた。

　また、塞がれた。

「……三回目です」

　水無瀬さんの声が、低かった。

「経路を送ってから、塞がれるまで、平均、四分。警備車両が、出動してから、現場に着くまでの、時間と、ちょうど同じです」

「つまり」

「経路は、送った直後に、外へ、出ています」

　凛が、助手席で、言った。

「誰が」

「十二台の、誰か、です」

　水無瀬さんは、言った。

「私の端末からは、十二台のスマートフォンにしか、送っていません」

　高架の南の端の、空き地に、十二台が、止まっていた。

　年寄りたちが、運転席の外に、出ていた。

　誰も、口を、きかなかった。

　大野さんが、腕を組んで、全員を、見回していた。

　久保田は、自分の車の横で、うつむいていた。

　坂下は、銀色の新しい軽バンの、ドアにもたれて、地面を見ていた。

【十七時〇九分】

「東亜は、なぜ、道を、塞ぐんですか」

　無線に、聞いた。

「避難の邪魔をして、何になるんですか」

「見られたく、ないからです」

　水無瀬さんは、即答した。

「十二台に送った経路は、全部、北へ向かうために、東亜の、搬出ヤードの、裏を、通ります。ヤードの門の前には、正午の搬出のときに、門を出られなかった大型が、八台、止まっています。荷台には、焼き印のついた木箱が、積んだまま」

「第41層」

「はい。それと、ヤードの真ん中には、発破の裂け目が、あります」

　手のひらが、冷たくなった。

「軽バンが、そこを、通る。運転手は、窓から、見る。避難する人も、荷台の窓から、見る。誰かが、写真を、撮る」

「それを、止めたい」

「はい。東亜は、今日の溢出を、『自然の地殻変動』だと、発表しようとしています。午後三時に、広報部が、その原稿を、作っていました。この部屋の、共有の、フォルダに、ありました」

　凛が、呟いた。

「……人が、逃げてる最中に、原稿」

「はい」

「最低」

「はい」

　水無瀬さんの声は、少しも、揺れていなかった。

　揺れないように、力を入れているのが、分かった。

【十七時十五分】

　坂下の、軽バンの前に、立った。

　坂下は、顔を、上げなかった。

「坂下」

「……ああ」

「新しい車だな」

「ああ」

「保険が、降りた、と、言っていた」

　坂下は、黙っていた。

「その前に、満額は出ない、とも、言っていた」

　坂下は、黙っていた。

　しばらくして、ポケットから、スマートフォンを、取り出した。

　画面を、俺に、向けた。

　メッセージの、履歴だった。

　相手の名前は、『久米』。

　送信の欄に、経路の地図が、並んでいた。

　十七時〇〇分。十七時〇六分。十七時十一分。

　三回。全部。

「……東亜の、倉庫長だ」

　坂下は、言った。

「車を焼かれて、三日後に、来た。軽バンを、一台、用意する、と。その代わり、同業者の動きを、教えてくれ、と。誰が、どこで、何を、運んでいるか」

「それで」

「それだけだと、思った」

　坂下の声が、かすれた。

「同業者が、どこを走ってるかなんて、誰でも知ってる。大したことじゃない、と。子どもが、二人いて。車がないと、食わせられない。……新車が、来た」

「今日の経路も」

「今朝、久米から、電話が来た。今日は、全部、送れ、と。避難の、邪魔はしない。安全のために、知りたいだけだ、と」

　坂下は、顔を、上げた。

　目が、赤かった。

「信じた。信じたかった」

　高架の向こうで、また、鳥が、飛び立った。

【十七時二十二分】

　大野さんが、後ろに、立っていた。

　久保田も。

　ほかの年寄りたちも。

　誰も、何も、言わなかった。

　俺は、坂下の顔を、見ていた。

　言わなければならないことが、一つだけ、あった。

「坂下」

「……ああ」

「ひと月ほど前に、俺は、雷竜の角を、一晩、預かった」

「聞いた。真柴さんが、切られた夜だろ」

「あの夜、角の場所を、泥棒に流したのは、東亜の端末だった。水無瀬さんが、調べた」

　坂下の目が、動いた。

「端末の持ち主は、倉庫長の、久米だ」

　坂下の顔から、色が、抜けた。

「……久米」

「お前の車が焼かれたのは、その、二日前だ」

　坂下は、口を、開けた。

　声が、出なかった。

「泥棒も、お前の車も、同じ線だと、俺は、思っている。証拠は、ない」

「……俺の車を、焼いたやつから」

　坂下の声が、震えた。

「俺は、新車を、もらった」

　坂下は、銀色の車の、ドアを、見た。

　傷ひとつない、ドアだった。

　拳を、握った。

　ドアを、殴ろうとして、止まった。

　拳が、ドアの、五センチ手前で、震えていた。

　殴れなかった。

　その車で、さっき、高架の上を、六人、運んだのだ。

【十七時三十一分】

「坂下」

「……何だ」

「話は、あとだ」

　坂下が、俺を、見た。

「今は、一台でも、要る」

「……俺を、まだ、使うのか」

「お前の車は、三百五十キロ、積める」

　坂下の顔が、歪んだ。

　泣くのか、笑うのか、分からない顔だった。

「スマートフォンは、大野さんに、預けろ。経路は、無線で、口で、聞け」

「……ああ」

　坂下は、スマートフォンを、大野さんに、差し出した。

　大野さんは、それを、受け取った。

　ジャンパーの、胸ポケットに、入れた。

　それから、坂下の肩を、一度だけ、強く、叩いた。

　何も、言わなかった。

　久保田が、坂下の横に、来た。

「俺は、時間を、守った」

　久保田は、静かに、言った。

「守れと言われた時間を、守って、高校生を、巻き込んだ。守ってはいけないものを、守った」

「……」

「お前は、信じてはいけないものを、信じた。それだけだ」

　久保田は、自分の車に、戻っていった。

　坂下は、しばらく、その背中を、見ていた。

【十七時四十分】

「経路を、出し直します」

　水無瀬さんの声がした。

「今度は、端末には、送りません。私が、一台ずつ、口で、言います。十二台、全部」

「全部」

「全部です」

「一人で」

　キーボードの音が、した。

　それから、声が、流れ始めた。

「一号車、大野さん。高架を南へ、二本目を右。……二号車、久保田さん。一号車の、後ろについて、三本目で、左」

　十二台に、一台ずつ。

　息継ぎを、ほとんど、しなかった。

　俺の車の番が、最後だった。

「十二号車、早坂さん」

「はい」

「高架を、北へ。公園の脇を抜けて、商店街の裏の、路地を、四本」

　北へ。

　美緒の学校の、方角だった。

「その先に、避難所が、一つ。そこから、北陵高校まで、一・一キロです」

　喉が、鳴った。

「ただし」

　水無瀬さんは、言った。

「早坂さん。今、時計を、見てください」

　見た。

　十七時五十八分。

「十三時二十八分から、十三時五十八分まで、休憩しました。そこから、走り続けています」

「はい」

「三時間、五十八分です」

　凛が、助手席で、こちらを、見た。

　俺は、ハンドルを、握っていた。

　北へ、一・一キロ。

　美緒が、いる。

　二分後に、四時間に、なる。

お読みいただき、ありがとうございます。

続きが気になると思っていただけたら、ブックマークと、ページ下の「評価」の★で応援していただけると、次の荷物を運ぶ励みになります。