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溢出

【十二時〇〇分】

　最初に、公園の鳥が、黙った。

　さっきまで、植え込みの中で、雀が騒いでいた。それが、一斉に、止んだ。

　次に、音が来た。

　どん、と、腹の底を叩くような音だった。耳ではなく、座席の下から、来た。

　軽バンが、一度、揺れた。

　俺は、ブレーキを踏んでいなかった。エンジンも、止まっていた。

　車が、揺れたのではなかった。

　地面が、揺れていた。

「……今の」

　真柴さんが、剣の鞘から、手を離さずに言った。

「発破です」

　自分の口から、その言葉が、出た。

　ひと月半ほど前、市川の倉庫の前で、聞いた音だった。震爆石が、爆ぜる音。

　採掘用の、発破の原料。

「どこで」

「下です」

　搬出ヤードの、真ん中を、見た。

　コンクリートの地面に、黒い線が一本、走っていた。

　線は、見ている間に、太くなった。

　ヤードの端から端まで。四十台のトラックの、ちょうど真ん中を、割るように。

　線の中から、白い湯気が、噴き上がった。

【十二時〇四分】

　サイレンが、もう一度、鳴った。

　さっきの、出発の合図とは、違う音だった。短く、何度も、切れ切れに。

　トラックが、止まった。

　先頭の何台かは、もう、ヤードの門を出ていた。後ろの何台かは、裂け目の手前で、動けなくなっていた。

　運転手たちが、運転席から、飛び降りた。

　フォークリフトが、木箱を載せたまま、横倒しになった。

　木箱が、割れた。

　中から、白い卵が、転がり出た。

　『第41層』の焼き印の箱だった。

　卵は、湯気の中を、転がった。

　ひとつ、またひとつ、殻が割れた。

「……孵った」

　真柴さんの声が、低かった。

　拳ほどの、青白い、爬虫類のような生き物。四本の足。赤い目。異様に長い牙。

　路地裏の倉庫で、真柴さんの左腕を噛んだのと、同じものだった。

「白牙」

　真柴さんが、言った。

「ギルドが、昨日、名前をつけた。あの倉庫のやつ」

　白牙は、湯気の中から、次々に、這い出してきた。

　卵の箱からだけでは、なかった。

　裂け目の中から。

　地面の、下から。

【十二時〇九分】

　裂け目の奥で、何かが、鳴いた。

　鳴いた、というのが、正しいのかどうか、分からない。

　低い、長い、地鳴りのような音だった。それが、足の裏から、膝に、腹に、上がってきた。

　胃が、ひっくり返りそうになった。

　ヤードの向こうで、人が、走っていた。

　黒いスーツの男たちが、本部の建物に、駆け込んでいく。

　その真ん中に、背筋の伸びた男が、いた。

　鷲尾は、走っていなかった。

　歩いて、建物に入っていった。

　一度も、振り返らなかった。

　ハンドルを、握った。

　握ったまま、動けなかった。

　フロントガラスの向こう、百メートル先で、白牙の群れが、ヤードのフェンスを、越えた。

　何十匹。何百匹。

　道路に、溢れた。

　信号待ちの車の屋根に、跳び乗った。

　歩道の人が、悲鳴を上げた。

　俺の指は、ハンドルに、貼りついていた。

　迷宮の三十八層で、そうだったように。

　あのときは、真柴さんが、俺を引きずり出した。

　今日は、ここが、迷宮だった。

　息が、吸えなかった。

　肺が、また、石になった。

「早坂」

　真柴さんの声が、遠かった。

「早坂。エンジン」

　指が、動かない。

　頭の中で、勝手に、声がした。

　――お父さんの道、お父さんが、一番、知ってるじゃん。

　――その人の電話が来なくても。お父さんは、大丈夫。

　美緒の声だった。

　先週の土曜の、新宿の喫茶店の、窓際の声だった。

　美緒は、今、この先にいる。

　文化祭の、校舎の中に。

　ここから、北へ、二・八キロ。

　指が、動いた。

　キーを、回した。

　エンジンが、かかった。

「……ごめん」

　真柴さんが、小さく、言った。

「今日は、引きずり出さなくて、よかった」

「すみません」

「謝んなくて、いい」

【十二時十五分】

　携帯電話で、美緒にかけた。

　つながらなかった。

　呼び出し音すら、鳴らない。

　『ただいま、回線が、大変、混み合っております』

　三回、かけた。

　三回とも、同じ声だった。

　ラジオを、つけた。

　――新宿区に、避難指示が出ました。新宿迷宮の周辺、半径三キロの区域にお住まいの方は、ただちに、区域の外へ避難してください。繰り返します――

　半径三キロ。

　美緒の学校は、二・八キロ。

　区域の、内側だった。

　軽バンを、公園の裏から、出した。

　青梅街道に出ようとして、止まった。

　出られなかった。

　交差点を、東亜の大型トラックが、塞いでいた。

　一台ではない。三台、四台。ヤードを出たばかりのトラックが、白牙に追われて、交差点の真ん中で、斜めに止まっていた。

　運転手は、いなかった。逃げたのだろう。

　荷台の扉が、開いたままになっていた。

　中の木箱が、半分、道路に崩れていた。

　『第41層』の焼き印が、こちらを、向いていた。

「迂回」

「はい」

　バックした。

　一本、裏の道に入った。

　そこにも、大型がいた。幅いっぱいに、止まっていた。

　また、バックした。

　次の道も。その次の道も。

　四十台のトラックが、新宿の西側の、太い道を、全部、塞いでいた。

　残っているのは、細い道だけだった。

　俺の頭の中の地図は、十日前までの、新宿だった。

　この十日で、道は、毎日、変わった。

　どの細い道が、今、通れるのか。

　分からなかった。

【十二時三十一分】

　白牙が、フロントガラスに、跳び乗った。

　ガラス越しに、赤い目が、俺を見た。

　牙が、ガラスを、引っかいた。

　きいい、と、嫌な音がした。

　真柴さんが、窓を開けて、身を乗り出した。

　剣が、フロントの上の白牙を、払い落とした。

　二匹目が、真柴さんの右腕に、跳びついた。

　真柴さんは、そのまま、窓の枠に、白牙の頭を、叩きつけた。

「左が、まだ、ちょっと、遅い」

「無理は」

「してる」

　真柴さんは、窓を閉めた。

　息が、荒かった。

「……どっち行くの」

「分かりません」

「分かんないの？」

「道が、変わっています」

　真柴さんは、黙った。

　それから、ダッシュボードの、黒い箱を、見た。

　俺も、見た。

　二週間、何も言わなかった箱だった。

　付け直したまま、外せなかった箱だった。

【十二時五十八分】

　白牙の群れを、三回、避けた。

　路地を、四本、引き返した。

　時計は、もうすぐ、一時になろうとしていた。

　美緒の学校まで、まだ、二・五キロあった。

　一時間で、三百メートルしか、近づけていなかった。

　また、行き止まりだった。

　工事用の、鉄の柵が、道を塞いでいた。

　ハンドルを、握りしめた。

　その時だった。

　ダッシュボードで、ぷつ、と、小さな音がした。

　黒い箱の、ランプが、点いた。

　緑色だった。

　ざあ、という雑音が、した。

　雑音の向こうで、誰かが、息を、吸った。

「……早坂さん」

　低くて、早い声だった。

　二週間ぶりに、その箱から、聞こえた。

「聞こえますか。東亜物流部、配車の、水無瀬です」

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