第30話 『序列七位』
「あそこが――零斗が最後に入った場所だ」
皇牙の言葉が。
灯真の胸に残っていた。
高台の上。
全員が巨大な研究施設を見下ろしている。
旧研究棟第三区画。
第三拠点。
本戦最大の激戦区。
そして。
兄が最後に辿り着いた場所。
その時だった。
轟音。
山道の先。
誰かが吹き飛ぶ。
岩壁へ叩きつけられ。
戦闘不能。
静寂。
次の瞬間。
土煙の中から。
一人の少年が現れた。
白髪。
眠そうな目。
気怠そうな歩き方。
だが。
右手には六枚のタグ。
観測者が反応する。
【序列七位】
【白瀬悠真】
【評価値：解析妨害】
【危険度：A】
空気が変わる。
灯真は息を呑んだ。
強い。
だが。
皇牙とは違う。
皇牙は暴力の怪物。
白瀬は。
何かがおかしい。
そんな違和感。
◇
白瀬は欠伸をした。
「うわ」
面倒そうな声。
「皇牙いるじゃん」
皇牙を見る。
まるで。
昔から知っている相手を見るように。
皇牙も表情を変えない。
「相変わらずだな」
白瀬は肩をすくめた。
「そっちこそ」
静寂。
強者同士。
それだけで分かる。
その時。
白瀬の視線が動く。
澪で止まった。
数秒。
沈黙。
そして。
「久しぶり」
静かな声。
澪の瞳が揺れる。
ほんの一瞬。
だが。
灯真は見逃さなかった。
「あなたも参加していたんですね」
澪。
白瀬は苦笑した。
「巻き込まれただけ」
その返答に。
澪は何も言わなかった。
だが。
この二人も。
研究棟側の人間だ。
灯真は理解する。
◇
その時。
白瀬の視線が灯真へ向いた。
数秒。
観察するように。
見つめる。
そして。
首を傾げた。
「へぇ」
静かな声。
「生きてたんだ」
灯真の背筋が凍る。
まるで。
死ぬはずだったみたいに。
皇牙が小さく笑う。
「気付いたか」
白瀬は頷く。
「まだ不安定だけど」
「確かにある」
白石が眉をひそめる。
「何が？」
白瀬は少し考えた。
そして。
灯真を見る。
「観測者」
世界が止まる。
灯真の瞳が開く。
なぜ知っている。
今まで。
誰にも言っていない。
白瀬は続ける。
「まだ見えてないんだね」
静寂。
意味が分からない。
だが。
観測者が反応する。
【警告】
【対象：白瀬悠真】
【解析妨害】
【閲覧拒否】
ノイズ。
初めてだった。
観測者が。
誰かを拒絶されたのは。
◇
白瀬はため息を吐く。
「面倒だなぁ」
そして。
灯真へ近付く。
九条が即座に前へ出る。
「近い」
警戒。
白瀬は笑う。
「怖いな」
全然怖がっていない。
そのまま。
灯真の横を通り過ぎる。
そして。
耳元で小さく言った。
「零斗は君より弱かったよ」
静寂。
灯真が振り返る。
白瀬は立ち止まらない。
そのまま歩く。
だが。
続く言葉が。
灯真の心を揺らした。
「でも」
「俺が知る中で一番強かった」
静寂。
風が吹く。
白瀬は振り返らない。
だが。
その言葉だけで分かった。
白瀬は兄を知っている。
しかも。
尊敬していた。
◇
その時。
第三拠点方面から。
巨大な衝撃波が走る。
山全体が揺れる。
観測者が警告を鳴らした。
【第三拠点】
【封鎖プロトコル起動】
【参加者選別開始】
静寂。
全員が息を呑む。
選別。
その言葉に。
澪の顔色が変わった。
白瀬も。
初めて真面目な顔になる。
眠そうな目が開く。
「始まったか」
皇牙も前を見る。
旧研究棟第三区画。
巨大な隔壁。
ゆっくり開いていく。
その奥。
巨大モニターが点灯する。
表示された文字。
【継承候補者選定試験】
世界が止まる。
継承候補者。
またその言葉。
そして。
白瀬は珍しく舌打ちした。
「最悪だ」
九条が眉をひそめる。
「何がだよ」
白瀬は第三拠点を見つめたまま。
静かに言う。
「今回は本物だから」
静寂。
誰も意味が分からない。
だが。
皇牙だけは。
無言だった。
その沈黙が。
答えだった。
第三拠点で始まるのは。
ただの序列戦ではない。
兄が辿った道。
継承実験。
そして。
選ばれる者と。
消える者を決める試験。
灯真は巨大な研究棟を見上げた。
その先に。
兄の真実が待っている。
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