第26話 『被験者A-17』
【最終選択まで残り30秒】
赤い警報が鳴り響く。
第一資料保管庫。
三つのファイル。
【A-17実験記録】
【A-17事故報告書】
【A-17被験者一覧】
灯真は兄の名前を見つめていた。
【久瀬零斗】
そこにある。
確かに。
兄の名前が。
その瞬間。
昔の記憶が蘇る。
小学四年生。
夏の夕方。
公園。
兄が笑っていた。
『また負けたな』
キャッチボール。
何度やっても。
灯真は兄に勝てなかった。
悔しくて。
泣きそうになって。
すると兄は笑った。
『諦めんなよ』
『お前そういうの得意だろ』
『しつこいくらい』
現在。
灯真は拳を握る。
兄さん。
何があった。
なぜ消えた。
◇
残り二十五秒。
白石が冷静に分析する。
「事故報告書は除外」
観測者の解析結果。
改竄率87%。
偽物の可能性が高い。
白石は続ける。
「問題は残り二つ」
「被験者一覧か」
「実験記録か」
九条が頭を抱える。
「俺にはさっぱりだ」
だが。
次の言葉が意外だった。
「でもよ」
灯真を見る。
「名前より理由じゃねぇのか」
静寂。
灯真の目が開く。
それは。
兄が昔言っていた言葉と同じだった。
『結果を見るな』
『理由を見ろ』
九条は気付いていない。
だが。
その言葉が背中を押した。
灯真は顔を上げる。
「実験記録だ」
白石も頷く。
「同意」
「被験者一覧は結果」
「実験記録は原因」
決まった。
◇
【選択確認】
灯真は手を伸ばす。
【A-17実験記録】
タッチ。
次の瞬間。
世界が白く染まった。
◇
真っ白な空間。
何もない。
ただ。
一人の少年が立っていた。
後ろ姿。
見間違えるはずがない。
久瀬零斗。
兄だった。
灯真の呼吸が止まる。
兄は振り返らない。
ただ前を向いている。
その隣には。
数人の少年少女。
全員が同じ腕章。
【A-17】
刻まれている。
観測者が表示する。
【継承実験記録】
静寂。
継承実験。
初めて現れた単語。
その瞬間。
澪の顔色が変わる。
血の気が引く。
まるで。
聞いてはいけない言葉を聞いたように。
◇
映像は進む。
巨大な実験室。
中央に浮かぶ光。
異常粒子。
灯真は目を見開く。
見覚えがある。
第12話。
あの日見た粒子。
だが。
比較にならない。
圧倒的だった。
その時。
映像の中の零斗が振り返る。
まるで。
こちらを見るように。
灯真の鼓動が止まる。
兄の視線。
真っ直ぐ。
こちらへ向いていた。
『灯真』
世界が止まる。
記録映像のはずだった。
なのに。
兄は名前を呼んだ。
灯真の目が揺れる。
そして。
また記憶が蘇る。
兄が家を出る朝。
最後の日。
玄関。
振り返った兄。
『お前は来るな』
珍しく強い口調。
『もし俺が戻らなくても』
『絶対に研究棟へ来るな』
現在。
灯真の拳が震える。
兄は知っていた。
自分が消えることを。
◇
映像の零斗が続ける。
『もしこれを見てるなら』
静寂。
『俺は失敗した』
九条が息を呑む。
白石も言葉を失う。
灯真は動けない。
兄の声。
本物だった。
『でも』
零斗は微笑む。
昔と同じ。
優しい笑顔。
『まだ終わってない』
その瞬間。
映像が乱れた。
ノイズ。
警報。
観測者が反応する。
【外部干渉検知】
【記録保護開始】
今までと違う。
UNKNOWNではない。
誰か分からない。
ただ。
記録を消そうとしている。
◇
映像は崩れながら続く。
零斗の姿が薄れる。
最後。
一つだけ情報が残った。
【被験者A-17】
静寂。
そして。
文字が書き換わる。
全員が息を呑む。
【適合者A-17】
世界が止まる。
白石が最初に反応した。
「待って」
「被験者じゃないの？」
観測者が表示する。
【修正完了】
【正式記録】
【適合者A-17】
【久瀬零斗】
静寂。
灯真の思考が止まる。
被験者ではない。
適合者。
実験に選ばれた人間ではなく。
実験に成功した人間。
その意味だった。
澪が一歩後退る。
顔色が真っ白だった。
そして。
かすれた声で呟く。
「そんな……」
初めてだった。
天道澪が。
恐怖を隠せなかったのは。
そして。
モニターに最後の一文が表示される。
【継承実験 Phase1】
【成功】
静寂。
Phase1。
つまり。
まだ続きがある。
灯真はモニターを見つめた。
兄は何を継承したのか。
なぜ失敗したのか。
そして。
なぜ自分へ記録を残したのか。
真実はまだ先にある。
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