第18話 『怪物の通過点』
【保有タグ数】
【11枚】
灯真は息を呑む。
九条も絶句していた。
開始から数分。
十一枚。
それは。
十人以上を倒したという意味だった。
「化け物かよ……」
九条が呟く。
灯真は森の奥を見る。
木々が揺れている。
まだ戦いは続いている。
御門皇牙。
序列十二位。
そして。
今の自分では届かない存在。
その時だった。
観測者が反応する。
【タグ反応】
【前方112m】
【保有数：3】
灯真は顔を上げる。
三枚。
本戦進出条件。
九条も気づいた。
「行くか」
灯真は頷く。
今は皇牙じゃない。
まずは生き残る。
◇
森の奥。
小さな広場。
そこには倒れた生徒たちがいた。
四人。
全員脱落。
そして。
中央に立つ少女。
短い茶髪。
鋭い瞳。
首元には二枚のタグ。
観測者が反応する。
【対象解析】
【白石結衣】
【推定順位34位】
【戦術特化】
白石は木の枝へ飛び乗る。
軽い。
無駄がない。
「止まりなさい」
その言葉と同時。
左右の茂みから二人の男子生徒が現れた。
挟撃。
待ち伏せ。
灯真は理解する。
罠だ。
白石はため息を吐く。
「しつこいなぁ」
男の一人が笑う。
「そのタグ置いてけ」
もう一人も構える。
二対一。
白石は不利だった。
その時。
観測者が反応する。
【勝率予測】
【白石単独】
【34％】
低い。
灯真は舌打ちする。
助ける義理はない。
本来なら。
だが。
次の瞬間。
男の一人が白石の死角へ回った。
卑怯な動き。
灯真は反射的に叫ぶ。
「後ろ！」
白石の目が見開く。
ギリギリで回避。
攻撃が空を切る。
その瞬間。
白石が灯真を見る。
驚いたように。
そして。
少しだけ笑った。
「借り一つね」
九条が前へ出る。
「二対二なら文句ないよな！」
地面を蹴る。
轟音。
正面の男と激突。
吹き飛ぶ。
だが。
九条は止まらない。
純粋な身体能力。
力なら負けていない。
灯真も動く。
観測者。
侵食適応。
相手の重心。
視線。
呼吸。
全部見える。
男が踏み込む。
灯真は半歩ずれる。
回避。
さらに。
二歩目。
予測。
三歩目。
完全に読んだ。
「なっ！？」
男の体勢が崩れる。
灯真は足を払う。
転倒。
首元のタグを奪う。
一枚。
その時。
白石の蹴りが決まる。
残った男も倒れる。
勝負あり。
静寂。
四人が息を吐く。
そして。
観測者が反応した。
【タグ獲得】
【合計3枚】
灯真は首元を見る。
条件達成。
本戦進出。
だが。
喜ぶ暇はなかった。
その時だった。
轟音。
森全体が揺れる。
木々が倒れる。
全員が振り返る。
近い。
あまりにも近い。
観測者が警告を鳴らす。
【高脅威反応接近】
【距離42m】
白石の顔色が変わる。
九条も息を呑む。
そして。
現れた。
御門皇牙。
傷一つない。
呼吸も乱れていない。
まるで散歩の途中だった。
その周囲には。
倒れた生徒たち。
無数のタグ。
皇牙は歩く。
静かに。
ゆっくりと。
だが。
圧倒的だった。
白石が一歩下がる。
九条も無意識に拳を握る。
灯真だけは動かない。
皇牙の視線。
それが自分へ向く。
数秒。
沈黙。
そして。
「残ったか」
短い言葉。
灯真の鼓動が鳴る。
覚えられている。
皇牙は地面のタグを見る。
興味を失ったように呟く。
「三枚か」
そして。
それ以上何も言わない。
歩き出す。
灯真たちの横を。
まるで。
道端の石を見るように。
誰にも手を出さない。
誰とも戦わない。
そのまま通り過ぎる。
静寂。
白石が呟く。
「今ので助かったと思う？」
誰も答えない。
皇牙は自分たちを敵と認識していない。
それが一番恐ろしかった。
◇
その頃。
森のさらに奥。
皇牙は一人で歩いていた。
首元には大量のタグ。
17枚。
誰も近づかない。
近づけない。
皇牙は一枚の端末を取り出す。
現在の参加者一覧。
その中に。
一つの名前。
【久瀬灯真】
皇牙は数秒見つめる。
そして。
小さく笑った。
「まだ落ちていないか」
興味。
ほんの少しだけ。
だが。
次の瞬間。
皇牙の視線が別の名前で止まる。
【白瀬蒼司】
沈黙。
さらに。
その上。
【鷹城迅】
皇牙の口元が上がる。
「ようやくか」
拳を握る。
タグには興味がない。
本当の目的は別。
強者。
怪物。
自分と同じ領域にいる者。
皇牙は進路を変える。
森の最奥へ。
そこには。
白瀬と鷹城がいる。
予選はまだ終わらない。
だが。
怪物たちの戦いが始まろうとしていた。
読んでいただきありがとうございます。
感想・評価励みになります。
