最弱サモナー、部下ゼロの亡国騎士団長を従え、倒した敵を仲間にして最強軍勢を作る

第六話 城門封鎖壁

　司令室の中央に浮かぶ地図を、俺は睨み続けていた。

　赤い光が一つ。

　それが黒牙王ヴァルグ。

　その少し手前を、細い青い光が移動している。リゼットだ。

　彼女は地下通路を抜け、中庭の北側へ出た。黒牙王も、その後を追っている。地図の表示だけを見れば、二つの光が近づいては離れ、また近づくのを繰り返していた。

　俺の右手には、城門封鎖壁を起動するレバーがある。

　下ろせば、中庭と城の奥を隔てる石壁が落ちる。

　黒牙王を中庭側へ閉じ込められる。

　ただし、リゼットが壁のこちら側へ戻る前に下ろせば、彼女も一緒に閉じ込めることになる。

　レバーは重そうだった。

　けれど今の俺には、その重さが妙に軽く見えた。

　下ろすだけだ。

　ほんの少し腕を動かせばいい。

　それだけで、誰かの生き死にが決まる。

「早く……戻ってきてください」

　返事はない。

　司令室の外では、遠くで何かが壊れる音が続いていた。中庭の石畳を砕く音。城壁へ牙が食い込む音。黒牙狼たちが吠える声。そのすべてが、地下の厚い石壁を通して鈍く響いてくる。

　地図の上で、リゼットの青い光が止まった。

　赤い光も止まる。

　次の瞬間、青い光が大きく弾かれた。

「やられた……！」

　リゼットのHP表示が、一気に削れた。

　残りはわずかだ。

　俺は思わずレバーへ手をかけた。今なら黒牙王だけでも閉じ込められるかもしれない。だが、青い光はまだ中庭にある。

　下ろせない。

　地図の一部が、急に明るくなった。

　中庭の北側にある、崩れた噴水のあたりだ。どうやらリゼットが、何かを起動したらしい。床下から伸びた光の線が、中庭を横切っている。

　表示が追加される。

　《中庭防衛設備：起動》

　《対象：黒牙王ヴァルグ》

　《効果：短時間の移動阻害》

　赤い光の動きが鈍った。

　リゼットが距離を取る。

　だが黒牙王は止まらない。ゆっくりと、それでも確実に彼女へ近づいていく。防衛設備は完全に拘束するものではないらしい。せいぜい足を取らせる程度だ。

　青い光が、中庭の南側へ走る。

　そこには司令室へ通じる地下入口がある。

　リゼットは逃げるためではなく、黒牙王を封鎖壁の正面へ誘導している。

　俺はレバーを握り直した。

　地図の上に、新しい線が表示された。

　《城門封鎖壁：起動範囲》

　中庭を横断する一本の線。

　リゼットが越えなければならない場所。

　黒牙王が越えてはいけない場所。

　分かりやすい。分かりやすすぎる。

　青い光が線の手前まで来た。

　赤い光は、そのすぐ後ろ。

「まだだ」

　自分に言い聞かせる。

　リゼットが線を越える。

　黒牙王が追う。

　その間に下ろす。

　それだけだ。

　けれど黒牙王は、リゼットが地下入口へ向かうのを読んだように、途中で動きを変えた。大きく横へ回り込み、青い光の進路を塞ぐ。

　地図の上で、二つの光が重なる。

　リゼットのHPが、残りわずかになる。

「くそっ」

　俺は司令室を飛び出した。

　レバーを下ろす役目を放り出すわけじゃない。地図だけを見ているより、近くで状況を見たほうが判断できると思った。司令室の前には、封鎖壁の起動装置とつながった通路がある。中庭の地下入口まで、全力で走ればすぐだ。

　地下通路を駆ける。

　壁の向こうから、黒牙王の咆哮が聞こえる。

　途中で黒牙狼が一頭、通路へ入り込んできた。俺は足を止めず、初級拘束術を放つ。淡い鎖が狼の足へ絡みつく。足止めは一瞬。それでも十分だった。狼が鎖を引きちぎる前に横を抜け、地下入口の階段を駆け上がる。

　中庭へ出た瞬間、目の前を黒い影が横切った。

　黒牙王の尻尾だった。

　石畳が砕け、飛んできた破片が俺の頬を掠める。俺は転がるように柱の陰へ隠れた。

　中庭は、さっきとは別の場所に見えた。

　噴水は完全に壊れ、石像の上半身が転がっている。城門の近くでは、黒牙狼たちが何頭も倒れていた。リゼットが倒したのだろう。だが、その数以上に新しい狼が城内へ入ってきている。

　黒牙王ヴァルグは中庭の中央にいた。

　その正面には、リゼット。

　彼女は片膝をついていた。

　剣を支えにして、かろうじて立っている。HPバーはほとんど残っていない。黒牙王が一歩近づくたび、彼女は後ろへ下がろうとする。だが、黒牙王は地下入口へ続く道を塞いでいた。

「リゼットさん！」

　俺が叫ぶと、彼女の目がこちらを向いた。

　その一瞬、黒牙王が跳んだ。

　リゼットは剣を上げる。

　だが、正面から受ければ終わる。

　俺は考えるより先に短杖を向けた。

　《初級能力強化》

　淡い光がリゼットの身体を包む。

　効果はほんのわずかだ。移動速度が少し上がる。筋力が少しだけ増す。それだけ。

　でも、リゼットはそれを待っていたかのように動いた。

　黒牙王の前脚が振り下ろされる寸前、彼女は身体を沈めて横へ滑る。爪が石畳を大きく抉り、空いた場所へリゼットが踏み込んだ。

　剣が黒牙王の首元を斬りつける。

　浅い。

　それでも、ヴァルグの顔がこちらへ向いた。

　リゼットは一歩、二歩と後ろへ下がる。

　今度こそ、封鎖壁の線へ向かっている。

　俺は地下入口の脇にある起動盤へ走った。司令室のレバーと同じ紋章が刻まれた石板。その中央には、押し込めるようになった金属の取っ手がある。

　リゼットが線の手前まで来た。

　黒牙王が追う。

　俺は取っ手に手をかけた。

　あと少し。

　リゼットがこちらを見た。

　その目が、「今だ」と言っていた。

　彼女が封鎖線を飛び越える。

　黒牙王も跳ぶ。

「下りろ！」

　俺は取っ手を押し込んだ。

　地面の奥から、重い歯車の音が響く。

　中庭を横切る石畳が割れ、その下から巨大な石壁がせり上がった。最初はゆっくりだった。黒牙王の前脚が壁の上へ乗る。ヴァルグはそのまま力任せに越えようとした。

　石壁が、さらに上がる。

　黒牙王の胸へぶつかる。

　ヴァルグは爪を立て、壁に食い込ませた。赤い目がこちらを睨む。石壁はまだ低い。巨体なら乗り越えられるかもしれない。

　リゼットは俺の横へ飛び込んだ。

「伏せろ！」

　彼女が俺を押し倒す。

　黒牙王が壁の上から飛びかかってきた。

　その瞬間、石壁の上部に埋め込まれていた青い紋章が光る。

　獅子と五つ星。

　光が壁全体へ広がり、黒牙王の身体を弾き返した。

　ヴァルグの巨体が中庭側へ叩き落とされる。

　石壁はさらに伸び、城門と中庭を完全に分断した。

　《城門封鎖壁を起動しました》

　《防衛設備の使用回数が減少しました》

　中庭の向こうで、黒牙王が何度も壁へ爪を立てた。

　石が削れる。

　壁が揺れる。

　けれど、青い紋章が光るたびに、黒牙王の爪は弾かれた。

　俺は地面に仰向けになったまま、しばらく起き上がれなかった。

　心臓が速すぎる。

　手も震えている。

　隣ではリゼットが、苦しそうに息をしていた。彼女もすぐには立てないらしい。しばらく二人とも、封鎖壁の向こうから響く咆哮を聞いていた。

　やがて、黒牙王の吠え声が止まった。

　代わりに、長く低い遠吠えが谷へ響く。

　それに応えるように、城内に残っていた黒牙狼たちが動き始めた。壁際に潜んでいた狼が、崩れた城壁の外へ逃げていく。城門の向こうでも、無数の足音が遠ざかっていくのが分かった。

「退いた……？」

　俺が呟くと、リゼットは首を横に振った。

「今夜は、だ」

　彼女は壁を見上げた。

「黒牙王は、この城を諦めたわけではない。壁がある限り、外で待つ。壁が壊れれば、また来る」

「じゃあ、勝ったわけじゃない」

「城門を守れという命令は果たした」

　それは、勝利と呼べるのかもしれない。

　少なくとも、今この瞬間だけは。

　クエストログが更新された。

　《部下ゼロの騎士団長》

　《第四目標を達成しました》

　《騎士団長の命令を遂行した》

　続けて、新しい表示が浮かぶ。

　《次の目標：夜明けまで、城を維持せよ》

「まだ終わらないんですね」

　俺が言うと、リゼットはゆっくりと立ち上がった。

　彼女は剣を拾い、青い紋章が光る封鎖壁へ手を置く。それから、中庭の奥に残された、裂けた騎士団旗を見た。

「夜明けまでは、まだ長い」

　その声は疲れていた。

　けれど、最初に会ったときより少しだけ違って聞こえた。

　一人で命令を待つ騎士団長の声ではなく。

　俺が隣にいることを、ほんの少しだけ前提にした声だった。