最弱サモナー、部下ゼロの亡国騎士団長を従え、倒した敵を仲間にして最強軍勢を作る

第五話 部下ゼロの司令室

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　倉庫の入口に立っていたリゼットは、剣を引きずっていた。

　鎧のあちこちが割れ、青い外套はほとんど原形を留めていない。左肩から流れた血が腕を伝い、指先から床へ落ちていた。それでも彼女は倒れていない。俺を見つけると、荒い息のまま一度だけ頷いた。

「見つけたか」

　その背後で、二つの赤い目が揺れる。

　黒牙王ヴァルグは地下通路の入口まで来ていた。巨体のせいで倉庫へは入り込めない。けれど頭を低くし、肩を石壁へ押しつけるたび、通路の天井から細かな砂が落ちてくる。

　ここに留まれば、いずれ壁ごと壊される。

「ありました。旧司令室の鍵らしいです。でも、防衛設備を動かすには騎士団長の承認が必要だって」

　俺は指揮剣を掲げた。

　リゼットの視線が、短剣の柄に刻まれた紋章へ落ちる。

　ほんの一瞬、彼女の表情が変わった。

　ずっと張りつめていた顔から、何かが抜け落ちたように見えた。驚きなのか、懐かしさなのか、それとも痛みなのか。俺には分からない。

「それを……どこで」

「奥の扉の前にありました。司令室はすぐそこです」

「なら、急ぐぞ」

　リゼットは振り返り、背後の黒牙王へ剣を向けた。

　ヴァルグが低く唸る。

　獣の吐息が倉庫の中まで届いた。鼻先には、リゼットがつけたらしい浅い傷がある。だがHPバーはほとんど減っていない。あれだけの攻防をして、削れたのはほんのわずかだ。

　リゼットは剣を構えたまま、俺へ短く言った。

「司令室へ向かえ。私はこいつを足止めする」

「またですか」

「今度は、すぐ追う」

「本当に？」

「騎士団長が部下に嘘をつくと思うか」

　俺は言い返しかけて、やめた。

　リゼットは俺を部下だと思っているのかもしれない。あるいは、この状況で命令を聞いた俺を、そう扱うことにしたのかもしれない。

　どちらにせよ、彼女は一人で残るつもりだった。

「……分かりました。でも、これを持っていってください」

　俺は指揮剣を差し出した。

　リゼットは受け取らなかった。

「鍵はお前が持て」

「でも承認には、これが必要なんじゃ」

「承認するのは私だ。お前は扉を開ける役目を果たせ」

　言い終わるより早く、黒牙王が通路の石壁を爪で叩き壊した。

　砕けた石が飛ぶ。

　リゼットは盾を失った左腕で顔を庇い、すぐに前へ踏み込んだ。黒牙王が突き出した鼻先へ、剣を深く突き立てる。ヴァルグが咆哮し、頭を振る。リゼットの身体が壁へ叩きつけられた。

「行け！」

　叫び声に背中を押され、俺は隠し通路へ飛び込んだ。

　走りながら、何度も後ろを振り返りそうになった。

　けれど、振り返れば足が止まる。

　俺にできることは、司令室を開けることだけだ。

　地下通路の奥にある扉まで戻る。獅子と五つ星が描かれた青い旗。その中央の鍵穴へ、俺は指揮剣を差し込んだ。

　かちり、と小さな音がした。

　短剣を回す。

　重い石扉が、ゆっくりと内側へ開いていく。

　その先には、円形の部屋があった。

　天井は高く、壁一面には古い地図が描かれている。王都、街道、森、河川、そして廃城を中心にした周辺の地形。床の中央には大きな円卓があり、その上には小さな駒が並んでいた。

　騎士の駒。

　弓兵の駒。

　騎馬兵の駒。

　魔術師の駒。

　そして、円卓の端には黒い狼の駒がいくつも置かれている。

　部屋へ入った途端、視界に表示が浮かんだ。

　《旧第七騎士団司令室を発見しました》

　《防衛設備：待機》

　《稼働可能部隊：0》

　《稼働可能兵器：3》

　《司令権限者の承認を待機中》

「部隊、ゼロ……」

　分かっていたはずなのに、文字で見ると重い。

　この城には、リゼット以外に誰もいない。

　騎士団の司令室なのに、動かせる兵士は一人もいない。

　円卓の上に並んだ小さな駒を見ていると、さっき兵舎で見つけた点呼札を思い出した。百二十人いた騎士団。今は一人だけ。

　俺は中央の円卓へ近づいた。

　地図の上、廃城の外周に赤い光が点滅している。黒牙王の位置らしい。赤い光の周囲には、小さな黒い点が無数に集まっていた。黒牙狼の群れだ。

　城門は破壊寸前。

　西塔は半壊。

　城内にはすでに敵が侵入している。

　その情報が、地図の上に淡々と表示されていく。

　《東門：防衛不能》

　《西塔：崩壊危険》

　《兵舎：敵性個体の侵入を確認》

　《地下通路：一部封鎖》

　そして最後に、一行だけ赤く表示された。

　《騎士団長の生命反応が危険域に到達しました》

「リゼットさん……」

　俺は司令室の入口へ振り返った。

　戻るべきか。

　でも、俺が戻っても何もできない。短杖で黒牙王を殴ったところで、笑われるだけだ。拘束術は黒牙狼を一瞬止める程度。能力強化術も、使う相手がリゼット一人なら、ほんの少し動きを上げるくらいしかできない。

　それでも、何もしないよりは――。

　そう思ったとき、司令室の奥で音がした。

　かち、かち、と。

　円卓の向こう、壁に埋め込まれた金属板が淡く光っている。その上には三つのレバーがあり、それぞれの横に文字が刻まれていた。

　《外周落とし戸》

　《城門封鎖壁》

　《西谷崩落》

　俺は近づいた。

　どれも、今すぐ使えばいいように見える。

　だが表示を開くと、すべて使用条件が残っていた。

　《騎士団長の承認が必要です》

　《使用後、当該設備は再利用できません》

　《範囲内に味方が存在する場合、巻き込まれる可能性があります》

　西谷崩落。

　地図で確認すると、城の正面から谷の外へ続く唯一の道だ。そこを崩せば、黒牙王たちは簡単には城へ近づけなくなるかもしれない。

　ただし、城の外へ逃げる道も消える。

　城門封鎖壁は、すでに城内へ入り込んだ狼たちを中庭へ閉じ込めることができる。だがリゼットも中庭にいる。

　外周落とし戸は、城壁を登ってくる狼を落とせる。けれど黒牙王には通じないだろう。

　俺はレバーの前で立ち尽くした。

　選べない。

　どれを使えば助かるのか、どれを使えばリゼットを殺さずに済むのか、レベル一の俺には判断できなかった。

　そのとき、司令室の外から足音が聞こえた。

　鎧が石床を擦る音。

　俺は扉へ駆け寄った。

「リゼットさん！」

　入ってきた彼女は、壁に手をついていた。

　HPバーは、残りわずかだった。

　鎧の隙間から血が流れ、剣を持つ右腕も震えている。けれど、彼女は俺を見て「無事か」と言った。

「俺は大丈夫です。こっちです、防衛設備があります」

　俺は彼女を円卓まで支えた。

　リゼットは地図を見るなり、眉を寄せた。

「西谷崩落は使うな」

「どうしてですか。道を塞げば、黒牙王を止められるかもしれません」

「西谷の先には、谷の民の集落がある。崩落で川を塞げば、下流の畑まで水に沈む」

「でも、この城が落ちたら」

「だからといって、守るために別の者を犠牲にするな」

　迷いのない声だった。

　部下は一人もいない。

　国もない。

　城だって半分崩れている。

　それでも彼女は、城の外にいる誰かを巻き込む選択をしなかった。

　リゼットは次に、城門封鎖壁の表示を見た。

「これを使う」

「中庭にはリゼットさんがいます」

「今から誘導する。黒牙王を中庭へ入れ、封鎖壁を落とせ」

「そんなことをしたら、リゼットさんも中に残ります」

「私は地下通路へ退く」

「間に合わなかったら？」

「間に合わせる」

　言い切る声に、俺は何も返せなかった。

　リゼットは円卓の中央へ手を置いた。

　すると、部屋の中に淡い光が走る。

　《司令権限者を確認》

　《第七騎士団長リゼット・アークレインによる防衛設備の使用を許可します》

　金属板の前に、新しいウィンドウが開いた。

　《城門封鎖壁：待機》

　《起動者を指定してください》

　表示の下に、俺の名前があった。

　リゼットは、俺を見る。

「ユウ」

　初めて、名前を呼ばれた。

「城門の壁を落とす役目を任せる。私が黒牙王を中庭へ引き込んだら、迷わず起動しろ」

「でも」

「これは命令だ」

　俺は唇を噛んだ。

　命令だから従う、というのは簡単だ。

　でも、その命令は、リゼットが自分を危険に投げ込むものだった。

「……命令なら、ちゃんと戻ってきてください」

　俺が言うと、リゼットは少しだけ目を見開いた。

　そして、ほんのわずかに笑った。

「了解した」

　彼女は剣を握り直し、司令室の外へ向かう。

　扉の前で、一度だけ立ち止まった。

「狼煙を上げた者よ。旗を見失うな」

　それだけ言って、リゼットは暗い地下通路へ消えた。

　俺は司令室に残された。

　目の前には、城門封鎖壁の起動レバー。

　地図の上では、赤い光が中庭へ近づいている。

　リゼットの生命反応も、同じ場所へ向かっていた。

　黒牙王が中庭へ入り、リゼットが地下通路へ逃げ込む。その一瞬に、俺はレバーを下ろす。

　少しでも早ければ、彼女を閉じ込める。

　少しでも遅ければ、黒牙王を逃がす。

　視界の端で、クエストログが更新された。

　《部下ゼロの騎士団長》

　《第四目標：騎士団長の命令を遂行せよ》