第十話 第一の盟約
《第七騎士団旗を返還する》
《第七騎士団旗と盟約を結ぶ》
視界に浮かんだ二つの選択肢を見て、俺は息を止めた。
旗を返還する。
それなら、ここまでと何も変わらない。リゼットは亡国の騎士団長として旗を持ち、俺はユニーククエストを見つけたプレイヤーとして、この城を去る。
もう一つは、盟約を結ぶ。
説明を開くと、短い文章が表示された。
《盟約》
《旗の継承者は、旗の下に残る者と契約を結ぶことができる》
《契約者は召喚可能な仲間となり、継承者と共に戦う》
《現在の契約枠：1》
《未契約》
俺は、表示を見つめたまま動けなかった。
最初の契約枠。
サモナーとして選んだ、たった一つの枠だ。
本来なら、召喚士協会で牙狼や精霊や妖精を選び、最初の召喚獣を契約するはずだった。普通のサモナーは、最初の一体を育て、進化させ、状況に応じて別の一体と契約を切り替えながら戦う。
けれど俺は、その前にこの城へ来た。
そして今、その一枠へ登録できる名前が表示されている。
《契約対象：リゼット・アークレイン》
《亡国の騎士団長》
「……リゼットさん」
俺が呼ぶと、旗を見ていた彼女が顔を上げた。
どうやら、同じ表示が見えているらしい。
彼女の視線が、俺の前に浮かぶ《盟約》の文字へ向く。地下水路の外では、黒牙狼たちが鉄格子を引っ掻く音が続いている。遠くでは黒牙王ヴァルグの唸り声も聞こえた。
夜明けまで城を維持しなければならない。
考えている時間はない。
それでも、俺はすぐに選べなかった。
契約する。
ゲームの中では、当たり前の言葉だ。
だが、リゼットは牙狼でも、土の精霊でもない。部下を失っても城を守り続けていた騎士団長だ。俺が選べば、彼女は俺の最初の契約者になる。必要なときに召喚でき、共に戦う仲間になる。
そんなことを、一方的に決めていいわけがない。
「これは……何だ」
リゼットが、旗を見ながら言った。
「サモナーの契約に近いものです。俺が盟約を結べば、リゼットさんを仲間として召喚できるようになるって」
「私を、召喚する？」
「はい」
「私は魔物ではない」
「分かってます」
「ならば、なぜそんなものが表示される」
「多分、この旗の力です」
俺にも分からない。
ただ、旗が俺を継承者として認め、リゼットを契約対象として表示している。それだけは間違いなかった。
リゼットは少しだけ目を伏せた。
「旗を返せば、私はこの城に残る」
「そうですね」
「盟約を結べば、私はお前と共に城を出るのか」
「多分」
「この城はどうなる」
すぐには答えられなかった。
城は壊れかけている。外には黒牙王がいる。第七騎士団の部下は誰も残っていない。ここに残ったとしても、リゼット一人で守り続けられるとは思えない。
でも、それを俺が言えば、ただ彼女から城を奪うように聞こえる。
「俺は、この城を捨てろとは言いません」
リゼットがこちらを見る。
「でも、一人で守り続けるのは違うと思います。今まで守ってきたものを大事にするのと、ここで一人で終わるのは、同じじゃない」
「お前に何が分かる」
低い声だった。
怒鳴られたわけではない。
けれど、俺は言葉を失った。
分かるはずがない。
俺は今日、このゲームを始めたばかりだ。リゼットが何を見て、誰を失い、どれだけここで戦ってきたのか、何一つ知らない。
「分かりません」
正直に言った。
「分からないです。でも、リゼットさんが一人で黒牙王の前に立つのを見て、旗を捨てられなかったのを見て……俺は、そのまま終わってほしくないと思った」
水路の中で、旗の青い光が揺れる。
「俺はまだ弱いです。サモナーなのに契約者もいないし、黒牙狼一頭を止めるだけで精一杯です。でも、もし盟約を結べるなら、リゼットさんを一人にしないために使いたい」
それは、立派な理由ではないかもしれない。
最強の軍勢を作るためでもない。
レアスキルを手に入れるためでもない。
ただ、ここで出会った騎士団長が、一人で終わるのが嫌だった。
「俺と盟約を結んでください」
リゼットは黙っていた。
鉄格子の向こうで、黒牙狼が吠える。
その声を聞きながら、彼女は折れた旗竿へ視線を落とした。
「盟約を結べば、私はお前の命令に従うのか」
「俺は、リゼットさんを道具みたいに扱うつもりはないです」
「質問への答えになっていない」
「……戦うときは、俺が指示を出すこともあると思います。でも、リゼットさんが嫌だと思うことを無理にやらせたいわけじゃない」
「甘いな」
「そうかもしれません」
「戦場で迷えば、死ぬ」
「だから、リゼットさんに教えてもらいます」
彼女の目が、少しだけ見開かれる。
「俺は軍勢の作り方も、城の守り方も知りません。だからリゼットさんの力が必要です。でも、俺が決めるべきことは俺が決めます。誰と盟約を結ぶか。何を守るか。どこへ向かうか」
言いながら、自分でも不思議だった。
数時間前まで、俺は最初の召喚獣を何にするか迷っていた。
今は、亡国の騎士団長へ仲間になってほしいと頼んでいる。
無茶だと思う。
でも、ここで引き返したら、何のためにこの旗を取りに行ったのか分からない。
「リゼットさんは騎士団長のままでいてください」
俺は続けた。
「俺の部下になる必要はない。でも、俺の最初の仲間になってほしい」
長い沈黙が落ちた。
やがて、リゼットは旗を抱えたまま立ち上がった。
鎧は傷だらけだ。HPも十分には戻っていない。けれど、最初に中庭で見たときより、彼女の立ち姿はまっすぐだった。
「ユウ」
初めて、彼女が俺の名前を呼んだ。
「私は、第七騎士団長リゼット・アークレインだ」
「はい」
「部下を失った。国を失った。守るべき城も、今は崩れかけている」
リゼットは、旗の獅子の紋章へ指を触れた。
「だが、旗を捨てるつもりはない」
「俺も、捨ててほしくないです」
「ならば、盟約を受ける」
旗の光が強くなる。
青い光が水路の壁を照らし、足元の水面に揺れた。
「お前が旗の継承者として進むなら、私は騎士団長としてその道を守る。お前が誤ったときは止める。戦うべきでない戦いなら、剣を抜かせない」
「それでいいです」
「そして、お前が逃げるなら引きずってでも連れ戻す」
「それはちょっと怖いです」
「盟約だ。覚悟しろ」
リゼットが旗を掲げた。
俺の目の前に、最後の確認が表示される。
《盟約を締結しますか？》
《対象：リゼット・アークレイン》
《契約枠を1使用します》
《この契約は、対象者の同意により成立します》
はい。
いいえ。
俺は迷わず、はいを選んだ。
光が弾けた。
青い旗の紋章から伸びた光が、俺とリゼットの間を結ぶ。光は細い鎖のように見えたが、締めつけるものではなかった。手を伸ばせば届く距離を、確かめるように繋ぐ光だった。
《盟約が成立しました》
《最初の契約者を獲得しました》
続けて、視界に二つのステータスウィンドウが開く。
【盟約主】
名前：ユウ
レベル：1
職業：サモナー
HP：100／100
MP：80／80
筋力：5
防御：4
魔力：8
敏捷：6
契約枠：1／1
契約者：リゼット・アークレイン
【契約者】
名前：リゼット・アークレイン
レベル：25
種族：人間
役職：亡国の騎士団長
HP：184／620
MP：96／210
筋力：42
防御：35
魔力：16
敏捷：30
契約状態：盟約済み
《契約称号：部下ゼロの騎士団長》
《固有スキル《征服の盟約》を獲得しました》
さらに、スキルの詳細が開く。
《征服の盟約》
《戦いを経て、互いの力と意志を認め合った者と、盟約を結ぶことができる》
《盟約には契約枠が必要です》
《契約者は意思を持つ仲間として扱われます》
《現在の契約枠：1／1》
「レベル二十五……」
思わず、リゼットのステータスを見直す。
俺はレベル一。
リゼットは二十五。
数値だけでも大きな差がある。筋力も防御も敏捷も、俺とは比べものにならない。黒牙王へ何度も立ち向かえた理由が、ようやく分かった。
その一方で、HPは半分以下。MPもかなり減っている。
「どうかしましたか」
俺が聞くと、リゼットは自分のステータス表示を見た。
「……お前には、ここまで見えるのか」
「見えます。リゼットさんにも、俺のが見えてますよね」
「レベル一のサモナーが、なぜこの城まで来たのかという疑問は残るが」
「それは本当に偶然です」
「偶然でレイドボスの縄張りへ入るな」
「すみません」
リゼットは剣を握り直した。
彼女の身体を包んでいた光が消える。HPが全快したわけではない。鎧の傷も消えない。けれど、さっきまでより呼吸は落ち着いていた。
「大丈夫ですか」
「問題ない」
「今度は本当に？」
「契約者の状態は、盟約主にも見えるのだろう」
「見えます」
「ならば、嘘はつけないな」
リゼットは、少しだけ口元を緩めた。
その瞬間、地下水路の鉄格子が大きく歪んだ。
黒牙狼たちが、外から一斉にぶつかっている。
さらに奥から、黒牙王ヴァルグの咆哮が響いた。
リゼットは俺を見る。
「盟約主」
「その呼び方は、まだ慣れませんね」
「では、ユウ。次はどうする」
俺は短杖を握り、鉄格子の向こうにある暗闇を見た。
初めての契約者。
最初の仲間。
そして、まだ一体も倒せていないレイドボス。
「城を守ります。夜明けまで」
リゼットは頷いた。
「了解した。騎士団長として、全力で戦おう」
