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ガルトレン

「手詰まりですね、ウィン様」

「アデン、どこに行ってたんだい？」

「私のことはお気になさらず。それより、どうするんです？」

「忘れてたけど、私は監察使だったのだ」

「うわぁ……」

　ウィンは、ガルトレンの私室を訪ねた。メリエリナも付いてきた。

「監察使権限により、ヘイセイス卿(ガルトレン)の部屋を改めさせていただきます」

「そ、そんな横暴な！」「横暴です！」

「ご存じだと思いますが、私は皇帝陛下に直接ご報告申し上げる権限を持っている。そりゃもう、あることないこと……」

「無茶苦茶だ！」「酷い！」

「面と向かって言われるとちょっと照れますね」

「いや、褒めているわけではない」

　ウィンは突然、表情を消した。

「ヘイセイス卿、まだ事態を理解していないのか？　この家の中のことであれば、私は関知しない。だが、他の家の当主が死んでいるんだ。ヘイセイス家だけの問題ではない。ポセワイゼス家も納得する結論を出さなきゃならない」

「……」

「まずは、この留め具が付いていた服と毒薬の容器を確保する。協力していただくよ」

「毒薬の容器……」

「何か知ってるよね？　客室で私が『毒の容器が見当たらない』と言ったとき、ヘイセイス卿は驚いた顔をした」

　ガルトレンは脂汗を浮かべた顔を背けた。ウィンはその顔をのぞき込んで、ニコッと笑った。メリエリナは、ガルトレンを心配そうに見つめていた。

「あったのだ」

「何が？」

「毒の容器はあったのだ。私が寝室に入ったとき、ポセワイゼス卿の右手の辺りに転がっていた」

「その容器をどうしたのです？」

「どうもしていない。死体を見つけて、そのまま玄関に向かった。あの寝室で何かをする時間などなかったのだ」

「それなのに、容器がなくなっていた」

「そうだ。何も矛盾などなかったのだ。かんぬきが掛かった部屋。死体と、毒が入っていたらしい容器。ポセワイゼス卿は一人で勝手に死んだんだ。私にとがはない。そう思った。それなのに、なぜ容器がなくなっているんだ？　おかしいじゃないか」

「なぜ早くそれを言わなかったんです？」

「この屋敷には家族と使用人しかいない。容器を持ち去ったのはこの屋敷の人間なんだ。持ち去った理由が分からないのに言えるわけがないだろう。その人間がポセワイゼス卿に何かしたのだとしたら、アレナエリンの縁談も破談になってしまうかもしれない」

「ほう、縁談」

　メリエリナは、複雑な表情を浮かべていた。

「相手はブレンナーレ伯の御一門だ。破談になったらヘイセイス家はお終いだ」

「破談になったからといって、ブレンナーレ伯はヘイセイス卿への態度を変える方ではないでしょう」

「破談が問題なのだ。もはや隠し立てしても仕方がないから言うが、当家の財政は破綻寸前なのだ。ポセワイゼス卿にも多額の借財がある。破談になったら破滅だ」

「ポセワイゼス卿に借金していたのですか」

「そうだ。返済が滞ったので、金を返せと言って乗り込んできたのだ。そんなことを妻子に言えるわけがなかろう」

「それで思いあまって殺してしまったと……。残念です」

「だから、殺してなどいない！　アレナエリンが輿入れしさえすれば、借金を返済できるのだ。先方も資金援助を確約してくれているのだ」

　ガルトレンの話は一貫しており、辻褄も合っている。

　彼は、秘密をうち明けて安心したのか、背もたれに体を預けて脱力していた。

「セレイス卿、アレナエリンは……私に似ていると思うか？」

「お嬢様は、お美しい」

「セレイス卿は失礼な男だな」

　ガルトレンが初めて笑った。

　メリエリナは笑わなかった。