78 ラッセン王国 不思議な森ファントムヴェール編 part01（改訂）
アリス
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翌朝。
アリス：この国はもう満足した！ 次の国に行こう！
ミクリ：ごめんアリス、俺の剣の修理、あと一週間かかるって言われちゃった。
フノン：一週間の足止めですね。
アリス：えぇー……。まあ、仕方ないか。一週間のんびりしよう！
その一週間、アリスたちは街を観光したり、何度も王宮に呼ばれてご馳走になったりと、意外にも充実した時間を過ごしました。ミクリとフノンもしっかり英気を養い、ついに修理が終わった剣を受け取って再出発の時を迎えます。
アリス：さて、次はどこへ行く？
フノン：西に「ラッセン王国」という国があるらしいですよ。
アリス：えっ、ナガノの？
ミクリ：それは「ラッセンがすきー！」の方でしょ。
フノン：……ラッセン王国です。
アリス：クジラの絵を描く王様がいるの？
ミクリ：イルカじゃないか？
フノン：違いますって。普通の王国です！
アリス：じゃあ、そこに行こう！
ラッセン王国周辺地域
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一行は陸路で西への街道を進み、隣国のラッセン王国を目指しました。アリスの魔除け魔法が効いているのか、道中一度も魔物に遭遇することなく、馬車に揺られてのんびりと移動することができました。
国境の峠を越え、一行の目に飛び込んできたのは、まるで絵本から抜け出したような絶景でした。
北には澄み渡る青い海、南には四季折々の彩りを見せる山々。そのコントラストは息を呑むほど美しく、峠からは海風が心地よく吹き抜けます。
アリス：さあ着いたよ！ ラッセンがすき！
フノン：ラッセン「王国」です！
サラ：アリスはバーカ！
アリス：バカって言うな！ 分かってて言ってるんだから！
ミクリ：でも本当に景色がいいところだなぁ。
フノン：海と山のバランスが最高ですね。
アリス：ねえメリッサ、ラッセンがすき……じゃなくてラッセン王国のこと、何か知ってる？
メリッサ：ラッセン王国は漁業と農業が盛んな国です。ですが、この国を最も有名にしているのは、不思議な森ですね。
アリス：不思議な森！ 面白そう！
フノン：また何かろくでもないこと考えてるでしょ。
アリス：失礼な。楽しみなだけだよ！
メリッサ：その森は「ファントムヴェール」と呼ばれ、古くから魔法が息づいています。植物や動物が魔法の力で人間のような意識を持ち、独自の社会を築いているそうです。木は話し、花は歌い、動物たちは賢者さながらの会話を交わすとか。
アリス：えっ、そんな森があるの！？ 私の領土（北の魔王領）に欲しい！
ディネ：また始まったわ、欲しい欲しい病が。
サラ：本当に精神年齢が幼稚だよねぇ。
アリス：うるさいな！ 名前もいいよね、ファントムヴェール！ かっこいい！
ディネ：中二病ね……。
メリッサ：森の中央にはダイヤモンドのように輝く湖があり、そのほとりには「生命の泉」と呼ばれる場所があります。そこを訪れると心が清められ、願いが叶うという伝説があって、国内外から観光客が絶えないそうです。
アリス：その湖も欲しい！ どうやったら魔王領に作れるかな？
メリッサ：それは私には分かりかねますが……。
そんな話をしながら馬車が進むと、一行はとある村に到着しました。しかし、そこで馬車を降りると、村人たちが何やら殺気立って騒いでいます。
アリス：あの、どうかしたんですか？
村人：反乱だよ！ 森で反乱が起きたらしいんだ。まだ詳しいことは分からないんだが……。
アリス：えっ、反乱！？ また！？
とりあえず今夜の宿を探すと、気のいいおばさんが泊めてくれることになりました。そこで詳しく話を聞いてみましたが、どうやら「森の住民」たちが反乱を起こしたらしい、ということまでしか分かっていないようです。
ミクリ：また反乱か。ついてないな。
フノン：今度の相手は市民じゃなさそうですね。それにしても、私たちよく反乱に出くわしませんか？
アリス：もっと詳しい情報が欲しいね。……よし、マリア！ 聞こえる？
アリスは再び、秘書のマリアへ思念を送りました。
アリス：ラッセン王国に「バーストエンドミラージュ」の子はいる？
マリア：はい、アリス様。すぐに向かわせます。
マリアが答えた瞬間、目の前にふっと小さな女の子が現れました。
バーストエンドミラージュ 謎の少女レイ
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レイ：お呼びでしょうか、魔王様。
それは、リト王国で会ったばかりのあの少女でした。
アリス：あ、また君か！ えーっと、名前は……。
レイ：レイと申します。
アリス：レイは、何カ国くらい掛け持ちしてるの？
レイ：３カ国でございます。
アリス：えっ、３カ国も！？ バーストエンドミラージュってそんなに人手不足なの？ こんな小さい子に頼りきりなんて。
レイ：いえ、私はこれでも優秀な方ですので。この見た目を利用すれば、大抵のおじさんはパンツを見せるだけで、勝手に重要機密をベラベラと喋ってくれますから。
アリス：……この社会、終わってるね。確かに諜報向きかもしれないけど……危なくないの？
レイ：大丈夫です。パンツ以上を要求する不届き者は、その場で「処理」しますので。
アリス：さすがバーストエンドミラージュ……怖っ！
レイ：アリス様でしたら、身も心もすべて進呈いたしますが！
アリス：いらんわ！ ところで、レイみたいな子って他にもいるの？
レイ：他人の情報は機密ですのでお答えできませんが、私の姉が南の国で活動しているとは聞いています。
アリス：そうなんだ。……でも、北の魔族はほとんど絶滅したはずなのに、よく生き残ってたね。
レイ：私たちは北の出身ではなく、南部の出身なんです。マリア様にスカウトされて移籍しました。
アリス：なるほどねぇ。やっぱりマリアは優秀だ。ディアブロにはもったいないよ、ホント。……で、本題。ラッセン王国の反乱について、何か掴んでる？
レイ：かしこまりました。
この森は長らく王国と平和に共存してきましたが、アリス様が到着したその日、突如として反乱が勃発しました。
森の木々が動き出し、動物たちが王国の城門に押し寄せたのです。兵士たちは応戦していますが、魔法を操る森の住人たちには太刀打ちできていません。
原因は、森の古代の力に関係しているようです。ファントムヴェールの中心にある「生命の源」が何者かによって汚され、その結果、森の住人たちが正気を失い、王国への攻撃を始めた……というのが真相のようです。
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一言：
ラッセンの「イルカの絵」ネタ、懐かしいですね（笑）。
アリスの「欲しい欲しい病」やレイの過激な（？）諜報活動など、シリアスな反乱の裏で相変わらずのテンポが心地よいです。
次は「汚された生命の源」を浄化しに森へ向かうのでしょうか？ お喋りな植物たちとの遭遇も楽しみです！
