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露見

　目が覚めると、日本に戻っているかと期待していたが、そんな事は無かった。

　寝る前と同じ風景だ。

　落胆の思いをため息に変え、大きく吐いたタイミングで、訪問してくる人影。

「高順、入るぞ」

　そう言えば、昨日の大男はまた来ると言っていた。

　中身が別人だという事を伝えるべきか、束の間、逡巡した。

　だが、黙っていてもいずれはバレるだろうし、そうなってからでは取り返しのつかない事態になりかねない。

　じっと俺の事を見つめていた男が、俺が高順という者ではないと言うよりも早く、口を開いた。

「──お前、高順か？」

　思わず、心臓が跳ねた。

　男は、俺がその事を言うよりも早く中身が違う事に気付いたらしい。

　まだ何も喋っていないのに、気付いたというのか。

「黙ってないで答えろ。高順なのか、違うのか」

　ギロリと睨まれ、肩が震えた。

　この迫力の前に、俺が違うと正直に言ったら殺されそうに思い、俺は言おうと決めていたはずの事なのに、口を開く事が出来なくなった。

「……答えぬか」

　しばらく睨みつけて来た男が、ふっと視線を逸らした。

　俺の沈黙をどう受け取ったかは知らないが、男は背を向けると、ぶっきら棒に言葉を吐き捨てた。

「陳宮の所に行く」

　それだけ言うと、男は踵を返して出ていってしまった。

　これは、ついて来いという意味だろうか。

　少しだけ悩んだ後、ついていくしないと思った俺は慌てて男の後を追った。

「遅いぞ」

「すみません」

　やはり、ついて来いという意味だったのか。

　言葉の感じ的に、この男は高順という人の上司の様な人だろう。

　そして、陳宮もこの男の部下だ。

　果たして、俺を連れていきどうするつもりだろうか。

(それにしても……)

　歩きながらそっと周りを見渡すが、やはり見慣れた現代社会の町並みとは遠くかけ離れていた。

　鉄筋コンクリートのビルなんて無いし、殆どが木で出来た建物だ。

「……あまり驚いた顔をするな。気付かれるぞ」

　また、肩が震えた。

　こういう言い方をするということは、やはり気付いている。

　しかし、これで少し希望の光も見えてきた。

　こうして気遣ってくれるという事は、少なくともすぐに殺さる心配は無いかもしれない。

「これは殿」

　程なく歩くと、屋敷が見えてきた。

　他の建物と比べると一回りは大きい。ここが、陳宮という人が住んでいるところか。

　だが、それにしては鎧を着た兵士が多い。

　ここが戦国の世と考えれば護衛という意味では自然だが、どうにも兵士達の意識は外側ではなく、内側に向いている気がした。

　まるで、中にいる人物を外に出さない風に、だ。

「陳宮に話を聞きに来た」

「殿自らですか？」

「何か問題でもあるか？」

「あ、いえ……」

　男に睨まれた兵士は、まるで蛇に睨まれた蛙の様に身を縮こまらせる。

　もしかしたら、さっきの俺もこうだったかもしれないと、どこか他人事の様に思った。

　兵が退き、通れるようになった道を男は不機嫌そうに鼻を鳴らしながら進み、その後を俺がついていく。

　睨まれた兵の前を通った時、頭を下げられたが、どうして良いかわからなかった俺は、小さく会釈だけをして、逃げるようにそそくさと男の後を追った。

(大丈夫だった、よな……？)

　兵に違和感は持たれていないと思いたかったが、正直、自信は無かった。

　男を追って、屋敷に入ると、男は既に腰を降ろしている。

　対面に誰か座っているのが見えた。この人が陳宮だろう。

　大男の方は、警備員や警察の様な戦う人間といった風に感じたが、こちらは政治家を思わせるような男だ。

　現代なら、眼鏡をかけてパソコンに向かってそうな人だなと思った。

「何をしている。お前もさっさと座れ」

「は、はい」

　大男の方に呼ばれ、慌てて俺も腰を下ろす。

　どこに座れば良いかわからなかったから、二人の間に座るような形になった。

　真上から見れば、それぞれを頂点に三角形の形を描けるだろう。

「…………」

　陳宮は俺がこの場に現れてから何かを確認するようにじっと見ていたが、ややあって視線を外し大男の方を見る。

「火急の件でなければ来ないで頂きたいと思ってましたが、なる程、これは火急の件です」

「お前もそう思うか、陳宮」

　二人の会話の意図がわかっていないのは俺だけで、二人の顔を交互に忙しなく見てしまう。

　そんな様子の俺を見て、二人はやはりという風に、頷いた。

　陳宮が、俺の方を向く。

　さっき大男の方に、睨まれた時は心臓を掴まれた様な飲み込まれる様な錯覚に陥ったが、こちらは俺の心の中を覗き込まれるような感じがした。

「貴殿は高順殿ではありませんね？」

　嘘を言えるような雰囲気では、無かった。

　二人はもう中身が違うと感づいているのだ。俺がどう言うかだけの確認だ。

「その通りです。俺は高順さんって人では無いです」

　言ってしまったが、二人の反応はそれほどではなかった。

　予想通りと言った顔だ。

「いつからですか？」

「昨日の夜からです」

　そこに、大男が補足する様に言った。

「正確には、郝萌の反乱の鎮圧にあたっていた際に馬から落ちてからだ。そこで意識を失い、目を覚めたらこうなっていた」

　なる程、と陳宮が顎に手を持っていく。

　それっきり、何やら考えているのか、しばらく沈黙が場に下りた。

　ややあって、おもむろに陳宮が口を開いた。

「高順ではないのなら、貴殿は一体どこの誰なのでしょうか」

「それは、俺も気になるな」

　二人に見られるが、もうそこまで緊張することは無かった。

　一番大きな事を言えたから、肩の荷が下りたような感じだ。

「俺の名前は貫成(かんせい)と言います」

「貫成殿ですね。生まれは？」

「えっと、日本って所なんですけど……」

「何だそれは。聞いたこと無いぞ」

「私も聞いた事ありませんね。──貫成殿。ここを起点とした際、その日本なる場所はどちらの方向にありますか？」

　ここが何処かは定かではないが、中国と考えれば日本があるのは東か。

「東です。海を隔てた向こうにあります」

「ふむ」

　また、陳宮が顎に手をやる。

　この人が考える際の癖だろうか。

「中身が入れ替わるという荒唐無稽な話ですから、はるか遠くの地の出身であっても不思議ではありませんが……」

「すみません……」

　何故か謝ってしまったが、陳宮は気にした様子はない。

　だが、ふと気になったのか、男の方を指差しながら、聞いてきた。

「という事は、殿の名前も知らないという事になりますね？」

「そうですね。すみません」

　また、謝ってしまったが、男は気にしていないと言わんばかりに鼻を鳴らす。

　しかし、名乗るつもりは無いのか、口を開く気配はない。

　代わりに、陳宮が苦笑いを浮かべながら男の紹介をした。

「性を呂。名を布。字を奉先と言います。別名では飛将軍とも呼ばれています」

　その後も、陳宮は色々と紹介をしていたようだが、俺の耳には殆ど入ってこなかった。

　呂布。その名は流石の俺も知っていた。

　三国志最強の武将。

　裏切りに次ぐ裏切りを重ねた不義の男だ。

　たしか、曹操か劉備に殺された男の名前。

「何だお前。俺の名は知っているのか」

「は、はい。滅茶苦茶強いんですよね」

　それに、物凄く短気だったとも。

　もしかして俺は、そんな男の前にいたのか。

　なにか、気分を害するような事をしてはいないか、必死に過去を振り返る。

「ふん」

　だが、また鼻を鳴らしただけで、呂布は何かをしてくるような事は無かった。

　もし、劣化の如く怒った場合は、土下座でもなんでもするつもりだったが故に、少々拍子抜けした。

「もしや……」

　そう呟いた陳宮の声は、俺の耳に入っていなかった。

　それよりも、と呂布が口を開く。

「コイツの扱いはどうする、陳宮。首を斬る、という訳にはいかんしな」

「俺、殺されるんですか！？」

「黙れ。そういう訳にはいかんと言っただろう」

　ギロリと睨まれ、再び口を閉ざす。

　とりあえず、殺される心配はなさそうだ。

「そうですな……。やはり、今までと同じ待遇に、という訳にはいきません。高順殿は人付き合いが悪いので諸将に対しては誤魔化しが効くかもしれませんが、麾下七百の兵に対してはそうはいかないでしょう」

「なら、どうする」

「高順殿の麾下は他の将に率いさせ、高順殿には兵を持たせない様にする他ありません」

　よくわからないが、陳宮が言う通りにした方が良い気がした。

　それに、いざ戦いに巻き込まれた時、下手に兵を持っていると駆り出される心配もある。

「反発されるだろうな」

「高順殿、いや、貫成殿の正体が露見するよりは」

　よくわからないが、高順という人物はそれほどの人なのだろうか。

　歴史の勉強をしてこなかったのが、悔やまれた。

「そう言えば……」

「どうした。何か気になることでもあるのか？」

　呂布に言われ、曖昧に頷く。

　外にいた兵の事だ。

　中にいる人間を逃さないようにと気を張っていたが、その対象は陳宮という事になる。

　ここまで、呂布に対してアドバイスをしているのに、その扱いはまるで敵に対する様な物だ。

「なんで、陳宮さんに兵を向けているんですか？」

　言うと、陳宮が少し驚いた様な顔をする。

　そして、なる程とまた手を顎にやった。

「昨夜、郝萌が反乱したという話は聞いてますか？」

「はい。俺が替わる前の高順さんがそれを鎮圧しようとしたとも」

「なら、話は早いですね」

　そう言って、一度区切った陳宮は、笑顔でとんでもない事を言った。

「その郝萌と手を結んで、反乱を企てたのは私もですから」

「……は？」

　何を言っているのか、理解に苦しんだ。

　呂布の前で、堂々と裏切りを宣言したのだ。そして、この警護というなの監視をされている理由もわかった。

　裏切ろうとしたのだから、当然だ。

　いや、だとすると呂布がこうして平然と座っているのが不思議だ。呂布なら、裏切られたと知れば怒り狂って殺しても不思議ではない。

「殿が私を殺さないのが不思議、そうお思いですね？」

「あ、はい」

「理由は単純です。私は本心で裏切った訳ではありません」

　ますます、意味がわからない。

　どういう事かと視線で問うと、陳宮が呂布に目配せした。

　言ってもいいか、と聞いている様な気がした。

　それに、呂布がぞんざいに頷くと、陳宮が薄く笑みを浮かべながら口を開く。

「殿には敵が多いのです。曹操を始め、袁術や劉備、それに豪族とはいえ臧覇。それだけに注力できるかと言えばそうではなく、身内にも敵がいる可能性がありました」

　そこで一息つくと、水を飲む。

「外敵に集中するためにも、内部の敵をあぶり出す必要がありました。ですので、私が旗印となり、反乱分子を纏めて排除できる場を作ったのです」

　そういう事なら、呂布が陳宮を殺そうとしなかった事にも納得がいった。

　それだけの策を考えて、実行した陳宮はどれほど頭が良いのだろうか。

「それに、こうして軟禁されたとなると、殿に反旗を翻そうと考えている者が救いに来ようとするでしょう。そこで、また捕らえます」

「凄い……」

「一応、この事は高順殿も知ってはいたのですがね」

　やはり、記憶は持ってませんかと陳宮が締めくくった。

「そろそろ帰るぞ。とりあえず、高順は部屋に籠もっていろ。誰か来ても余計な事は言うな」

　呂布の言葉に曖昧に頷く。

「高順は酒は飲まん。贈り物も受け取らん。武具の手入れは怠らん。それだけ気を付けろ」

　前者二つはともかく、後者はどうすればいいんだ。

　こちとら、ただの高校生で防具の手入れの仕方は知らないぞ。

　そんな、俺の困惑を感じたのか、大きな舌打ちを呂布がした。

「後でやり方を教えてやる」

　俺は、黙って頭を下げる事しか出来なかった。