キャラ文芸短編集

雨宿りの約束 最終話

　夏の終わりは、いつも曖昧だ。

　気づいたら蝉の声が減っていて、気づいたら風が少しだけ涼しくなっている。

　そして、気づいたら――関係も変わっている。

「おはよう」

　教室に入って、僕は自然に声をかけた。

「……おはようございます」

　柊は少しだけ間を置いてから返した。

　それでも、ちゃんと目を見てくる。それだけで、前とは全然違う。以前なら、目が合えば逸らして終わりだった。

　今は、少しだけぎこちないけど、ちゃんと“会話”になる。

　それが、思っていたよりもずっと嬉しい。

「今日、暑いね」

「はい。九月とは思えません」

「まだ夏って感じする」

「でも、もう終わりです」

　柊は窓の外を見る。

　その言い方が、少しだけ引っかかった。

「終わりって、そんな言い切る？」

「季節はそういうものです」

「なんか寂しい言い方」

「……そうですか？」

　首を傾げる。

　本気でそう思っていない顔だった。

　やっぱりこの人は、少しだけズレている。でも、そのズレが、今は心地いい。

「放課後、どうしますか」

　柊が言う。

「え？」

「バス、乗りますか」

「ああ……うん、乗るよ」

「では、一緒に」

　さらっと言われる。

　それだけで、胸の奥が少しだけ温かくなる。

　前は「雨の日だけ」だった。

　今は違う。

　晴れていても、こうして約束ができる。

　それが、こんなに大きなことだとは思わなかった。

　♢♢♢

　放課後。

　空は、綺麗に晴れていた。

「雨、降らないですね」

「残念？」

「少しだけ」

　柊はそう言って、ほんの少し笑う。

「傘、持ってきてるのに」

「え、なんで？」

「習慣です」

「それ、もう必要なくない？」

「……そうかもしれません」

　でも、手放さない。

　その傘は、相変わらず少しだけ歪んでいた。

「それ、まだ使ってるんだ」

「はい」

「新しいの買えばいいのに」

「まだ使えるので」

　前と同じやり取り。

　でも今は、その意味が少し違って聞こえる。

　“使えるから使う”だけじゃなくて、たぶん――“捨てたくないから使っている”。

　そんな感じがした。

「ねえ、柊」

「なんですか」

「夏休み、結局あんまり会えなかったね」

「はい」

「雨、降らなかったし」

「降りましたよ」

「え？」

「何日か」

「マジで？」

「はい」

「なんで連絡くれなかったの」

　言ってから気づく。

　そもそも、連絡先を知らない。

　柊も同じことに気づいたのか、少しだけ目を伏せる。

「……連絡先、知らないので」

「だよね」

　気まずい沈黙。

　でも、逃げる理由にはしたくなかった。

「交換する？」

「……いいんですか」

「むしろ今までしてなかったのがおかしいでしょ」

「そうかもしれません」

　スマホを取り出す。

　少しだけ手が震えているのは、たぶん気のせいじゃない。

　連絡先を交換する。ただそれだけなのに、妙に緊張する。

「……これで、雨の日じゃなくても」

　柊が小さく言う。

「会えますね」

「うん」

　その一言が、やけに重く感じた。

　♢♢♢

　それから、少しずつ変わっていった。

　昼休みに一緒にご飯を食べるようになって、帰りも一緒にバスに乗って、たまにメッセージを送り合う。

　特別なことは何もない。でも、“何もない時間”を共有できるようになった。

　それが、前とは決定的に違う。

　ただ――ある日、ふと気づいた。

　柊が、少しだけ距離を取る瞬間がある。

　話しているときに、ほんの一歩だけ離れる。

　視線を逸らす時間が、少し長くなる。

　理由はわからない。でも、確実に何かが引っかかっている。

「ねえ、柊」

「なんですか」

「なんか、避けてる？」

　思い切って聞いた。

　柊は一瞬だけ固まった。

「……避けていません」

　と答える。

「ほんとに？」

「はい」

　でも、その声は少しだけ弱かった。

「じゃあなんで」

「……」

　黙り込んだ。そして。

「近すぎると、怖いので」

　ぽつりと、そう言った。

「怖い？」

「はい」

「何が？」

　柊は少しだけ考えてから答えた。

「失うのが」

　胸が、少しだけ締め付けられる。

「……事故のとき？」

「それもあります」

「それも？」

「……元々、そういうの、苦手なので」

　そういえば、と思う。

　柊は最初から、どこか距離を保つ人だった。

　傘の中では近いのに、それ以外では遠い。その理由が、今なら少しわかる気がした。

「でもさ」

　僕は言う。

「離れてても、失うときは失うよ」

「……」

「だったら、近くにいたほうがよくない？」

　柊は、少しだけ目を見開いた。

　そして、困ったように笑う。

「極論ですね」

「そう？」

「はい。でも……」

　少しだけ間を置いて言った。

「嫌いじゃないです」

　その言葉に、少しだけ安心する。

「じゃあさ」

「はい」

「もうちょっとだけ、近くにいてよ」

　柊は、ほんの少しだけ躊躇ってから答えた。

「……努力します」

　その“努力”が、柊らしいと思った。

　♢♢♢

　帰り道。

　空は少しだけ曇っていた。

「降りそうだね」

「そうですね」

「傘、ある？」

「あります」

　そう言って、あの傘を差す。

「入ります？」

　少しだけ意地悪な顔で言われる。

「もちろん」

　僕は笑って答える。

　傘の中。前と同じ距離。

　でも、意味は全然違う。

「ねえ、柊」

「なんですか」

「この傘、いつまで使うの」

「壊れるまで」

「そっか」

「はい」

　少しだけ考えて、柊が聞いてくる。

「……壊れたら、どうしますか」

「どうするって？」

「新しいの、買いますか」

「一緒に？」

「……はい」

　少しだけ照れたように言う。

「いいね、それ」

「約束、ですか」

「うん、約束」

　柊は小さく頷く。

　また一つ、約束が増えた。

　今度は、雨だけに縛られない。

　でも――たぶん僕らは、これからも雨を好きでいる。

　あの日、あの場所で始まったから。

　雨宿りの中でしか言えなかった言葉が、確かにあったから。

　そして今は、晴れていても、ちゃんと隣にいられる。それが、少しだけ不思議で、とても、嬉しかった。

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