キャラ文芸短編集

雨宿りの約束 第2話

　翌日も、雨だった。

夜のうちに降り続いた雨が、朝の空気にまだ冷たさを残している。アスファルトには薄い水膜が張り、街路樹の葉からはぽたぽたと雫が落ちていた。

　僕は、少しだけ早くバス停に行った。

　昨日と同じ場所。同じ屋根。同じ頼りない構造。

　雨粒がトタン屋根を叩く音が、一定のリズムで耳に入る。湿った空気が肌にまとわりつく。

　そして──

「……早いですね」

　柊がいた。

　昨日と同じ傘。同じ表情。

　でも、雨に滲んだ光の中で見るその姿は、昨日よりも少しだけ近く感じた。

「そっちこそ」

「私はいつもこの時間です」

「僕が早いだけか」

「そうですね」

　自然に、傘に入る。

　傘の布地に当たる雨音が、二人の距離を包み込むように響く。

　昨日よりも距離が近い。昨日よりも会話が軽い。昨日よりも、少しだけ楽しい。

　湿った空気の中で、彼女のシャンプーの匂いがふわりと混じった。

　そんな日が、何日も続いた。

　雨の日だけの関係。晴れの日は話さない。学校でも、ほとんど目も合わせない。

　でも、バス停では違う。

　雨粒が屋根を叩く音が、僕らの会話の合図みたいになっていた。

　ある日、僕は聞いた。

「なんで、学校だと話さないの？」

「話してもいいんですか」

「いいでしょ別に」

「……じゃあ、明日話します」

「ほんとに？」

「はい」

　でも、翌日。

　教室で目が合ったとき、柊はほんの少しだけ視線を逸らした。

　教室のざわめきの中で、その仕草だけが妙に静かに見えた。

　結局、その日は一言も話さなかった。

　放課後、バス停で会ったとき。

「話さなかったね」

「はい」

「なんで」

「……なんとなく」

　それだけだった。

　でも、その「なんとなく」が、少しだけ寂しそうに聞こえた。

　雨に濡れたアスファルトが、彼女の声を吸い込んでいくようだった。

　僕はそれ以上聞けなかった。それでも、雨の日は続いた。

　傘の下の時間は続いた。

　少しずつ、少しずつ、距離が近づいていく。

　名前を呼ぶようになって、好きなものを知って、どうでもいい話で笑うようになって。

　雨粒が落ちるたびに、関係が少しずつ積み重なっていくようだった。

　でも、それは全部、雨の日だけの話。

　晴れたら消える関係。まるで、雨粒みたいだった。

　そして、梅雨が終わった。

　空は毎日、雲ひとつない青。

　雨が降らなくなった。バス停に行く理由もなくなった。

　柊と話す機会も、なくなった。

　教室で見かけても、何も言えない。

　夏の光が強すぎて、あの薄暗い雨の日の距離が嘘みたいに思えた。

　向こうも同じだった。

　あの時間が嘘みたいに、何もなかったことになる。

　それが、妙に苦しかった。でも、どうすればいいのかわからなかった。

　約束は「雨の日」だったから。

　条件が消えたら、関係も消える。

　それだけの話。──そう思っていた。

　夏休み前の最後の日。空は、珍しく曇っていた。

　湿った風が吹き、空気がざわついている。

　帰り道、ポツリと雨が落ちてきた。

　ほんの一滴。でも、それで十分だった。

　僕は走った。バス停へ。

　アスファルトに落ちる雨粒が増えていく。

　息を切らして辿り着く。

　そこに──

「……来ると思いました」

　柊がいた。

　傘を持って。少しだけ笑って。

　曇り空の下、その笑顔は雨よりも静かで、確かなものに見えた。

「一滴だけどね」

「雨は雨です」

「ずるいな、それ」

「ルール通りです」

　そう言って、傘を差し出す。

「入ります？」

　初めて会った日の言葉。

　僕は笑った。

「うん」

　と答えた。

　傘の下は、少しだけ狭くて、でも前よりもずっと近かった。

　雨粒が布地を叩く音が、心臓の鼓動と重なる。

「ねえ、柊」

「なんですか」

「夏休み、会える？」

　少しの沈黙。

　曇り空の光が、彼女の横顔を淡く照らす。

「……雨が降れば」

「降らなくても」

「……」

　彼女は少しだけ目を伏せた。

　濡れた睫毛が揺れる。

「考えておきます」

　とだけ言った。

　それが、僕らの関係の限界だった。でも、そのときは、それでもいいと思った。

　雨があれば会える。

　それだけで十分だと。

　――本当は、違ったのに。

　♢♢♢

　夏休みが始まって、一週間後。

　蝉の声がうるさいほど響く昼下がり。

　ニュースで、大きな事故が流れた。

　終点近くのバスが、土砂崩れに巻き込まれたらしい。

　運転手と数名が怪我。

　乗客の中に──名前があった。

　柊の名前。

　頭が真っ白になった。

　テレビの音が遠ざかり、蝉の声だけが耳に残った。

　すぐに病院を調べて、走った。

　真夏の熱気の中、息が焼けるようだった。

　受付で名前を伝えると、少しだけ困った顔をされた。

「面会は、家族の方のみで……」

「クラスメイトです」

「申し訳ありません」

　それ以上は、何も言えなかった。

　ただ、待合室で座っていることしかできなかった。

　白い壁と消毒液の匂いが、やけに冷たく感じた。

　どれくらい時間が経ったかわからない。

　ふと、声がした。

「……佐伯くん」

　顔を上げるとそこに、柊がいた。

　少しだけ包帯を巻いて、でもちゃんと立っていた。

　蛍光灯の光が、彼女の頬を柔らかく照らす。

「柊……！」

「大丈夫です」

　先に言われた。

「軽傷なので」

「よかった……」

　本当に、よかったと思った。

　力が抜けて、その場に座り込みそうになる。

「なんでここに」

「ニュースで……」

「そうですか」

　少しだけ、気まずい沈黙。

　病院の空調の音だけが、二人の間を流れる。

「……会えましたね」

　柊が言う。

「雨、降ってないけど」

「例外ということで」

　少しだけ笑う。

　その笑顔を見て、やっと実感が湧いた。

　本当に、ここにいる。

　無事でいる。

「ねえ」

「はい」

「もう、雨の日だけじゃなくていいよ」

　言葉が、自然に出た。

「普通に、話そう」

「学校でも」

「夏休みでも」

「晴れの日でも」

　柊は、少しだけ驚いた顔をした。

　そして、ゆっくりと頷いた。

「……約束、ですね」

「うん、約束」

　今度の約束は、消えない気がした。

　天気に左右されない、ちゃんとしたもの。

　外では、ようやく雨が降り始めていた。遅れてきたみたいに。

　でも、もう関係なかった。

　僕らは、傘を持っていなかったけど、それでも一緒に歩けると思った。

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