キャラ文芸短編集

雨宿りの約束 第1話

　駅前の古びたバス停には、屋根があるくせに、ほとんど雨を防ぐ気がないらしい。

　ポツポツと降り出した雨は、すぐに本降りになった。斜めから吹き込む風が、屋根の下にまで雨粒を運んでくる。

「意味ないじゃん……」

　僕はそう呟きながら、リュックを胸の前に抱え込んだ。制服の肩がじわじわと濡れていく。

　部活帰りだった。美術部なんて、雨の日は特に帰るタイミングを逃す。絵の具を乾かしているうちに空が暗くなって、気づいたらこうして土砂降りだ。

　バスは一時間に一本。あと二十分。

　最悪だ。

「……あの、よかったら」

　声がした。

　顔を上げると、バス停の端に立っていた女の子が、傘を少しだけこちらに傾けていた。

「入ります？」

　淡々とした口調だった。無理に優しくしようとしている感じじゃなくて、ただ事実として「入れるけど？」と言っているだけみたいな。

「あ、いや、大丈夫です」

　反射的に断る。

　見知らぬ人と傘に入るなんて、なんとなく気まずい。しかも同い年くらいの女子となればなおさらだ。

「そうですか」

　彼女はあっさり引いた。それで終わると思った。

　でも、数秒後。

「……でも、濡れてますよね」

「まあ、ちょっと」

「ちょっとじゃないと思いますけど」

　ちらりと見られる。視線が冷静で、なんだか見透かされている気分になる。

「風、強いですし」

　言われてみれば、その通りだった。

　バス停の屋根はほぼ意味をなしていない。むしろ中途半端に防いでいるせいで、雨の流れが変な角度で跳ね返ってきている。

「風邪ひきますよ」

「……」

　少しだけ、迷う。

　その沈黙をどう解釈したのか、彼女は少しだけ息をついた。

「じゃあ、勝手にやります」

　そう言って、一歩近づいてきた。

　気づいたときには、僕の肩の上に傘がかかっていた。

「あの」

「いいから」

　短く言い切られる。

　それ以上拒む理由もなくて、僕は結局、そのまま彼女の傘に入ることになった。

　距離は、妙に近い。肩が触れそうで触れないくらい。

　雨音が強くて、会話がないと妙に気まずい。

「……ありがとう」

「別に」

　そっけない返事。

　でも、不思議と冷たい感じはしなかった。

「同じ学校ですよね」

　彼女が言う。

「あ、うん」

「美術部」

「なんでわかるの？」

「絵の具の匂い」

　言われて、自分の指先を見た。確かに、まだ少し青い絵の具が残っている。

「そっちは？」

「帰宅部」

「即答だね」

「特に言うこともないので」

　会話は淡々としている。でも、途切れない。不思議なバランスだった。

　名前も知らないのに、完全な他人とも思えない距離。

「バス、よく使うんですか」

「まあ、雨の日は」

「私は毎日です」

「へえ」

「家、遠いので」

　それだけ言って、彼女は少し遠くを見る。

　雨の向こう、滲んだ街灯の光がぼんやりと揺れていた。

「遠いって、どれくらい？」

「終点」

「それは遠い」

「だから、こういうの慣れてます」

　そう言って、傘を少し持ち直す。

　僕の方に傾きすぎていたのか、彼女の肩がだいぶ濡れているのに気づいた。

「あ、ちょっと、そっち濡れてるよ」

「大丈夫です」

「いや大丈夫じゃないでしょ」

「私はいいんです」

「なんで」

「……」

　少しだけ、間が空いた。

「私、あんまり風邪ひかないので」

「理由になってない」

「そうですか」

　会話がまた少し止まる。でも、気まずくはない。

　ただ、雨音だけが続く。

　そのとき、ふと気づいた。彼女の傘、少し古い。骨が一本、歪んでいる。

「それ、壊れてる？」

「ちょっとだけ」

「買い替えないの？」

「まだ使えるので」

　また、同じ調子の答え。

　なんだろう、この人。節約家というか、諦めがいいというか。いや、違う気がする。

「名前、聞いてもいい？」

　思わず言っていた。彼女は少しだけ目を細める。

「どうして」

「いや、なんとなく」

「なんとなく、で名前を聞くんですか」

「だめ？」

「だめじゃないですけど」

　少し考えるようにしてから名乗る。

「……柊《ひいらぎ》です」

「僕は、佐伯」

「知ってます」

「え？」

「クラス同じなので」

「マジで？」

「マジです」

　衝撃だった。

「全然気づかなかった」

「でしょうね」

　柊は淡々と返す。

「佐伯くん、基本的に人の顔見てないですし」

「そんなことないよ」

「あります」

「ありますって断言された」

「だって、今も半分くらい空見てました」

　図星だった。

　なんだか恥ずかしい。

「柊は……その、なんで僕のこと知ってるの？」

「席が斜め後ろなので」

「そんな近いのに？」

「はい」

「全然記憶にない……」

「でしょうね」

　また同じトーン。

　でも今度は、少しだけ口元が緩んでいる気がした。

　笑っているのかもしれない。気づかなかっただけで、ずっと近くにいた人。

　それが急に現実味を帯びてくる。

「……じゃあ、今日が初めて話すってこと？」

「そうなりますね」

「なんか変な感じ」

「変ですか」

「うん。もっと前から話してた気がする」

「それは気のせいです」

　即答だった。

　でも、完全に否定するでもないような、曖昧な言い方。

　バスのライトが遠くに見えた。

「あ、来た」

「来ましたね」

　少しだけ、残念だと思った。理由はわからない。ただ、この時間が終わるのが惜しい。

　バスが停まり、ドアが開く。

　僕らは一緒に乗り込んだ。

　中はそこそこ空いていて、二人並んで座れる席があった。

　自然な流れで、隣に座る。さっきよりも距離が近い。

　雨音は、窓越しにやや柔らかくなっていた。

「ねえ」

「なんですか」

「明日も雨だったら、どうする？」

「どうする、とは」

「また一緒に帰る？」

　言ってから、少しだけ後悔する。

　軽すぎたかもしれない。

　でも柊は、少し笑った。

「……バス停で会ったら、ですね」

　そう答えた。

「会えなかったら？」

「それは、それです」

「ドライだね」

「現実的と言ってください」

　窓の外を見ながら言う。

　でも、その声はほんの少しだけ柔らかかった。

「じゃあ、会えたら」

「はい」

「また傘、入れてよ」

「気が向いたら」

「そこは約束でしょ」

「約束、ですか」

　柊は少し考えて。

「……では、約束」

　小さくそう言った。

　その言葉が、妙に嬉しかった。ただの雨宿り。ただのバス停。それだけのはずなのに。

　何かが、確かに始まった気がした。

　──そのときの僕は、まだ知らなかった。

　この約束が、こんなにも長く、そして短いものになるなんて。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします