キャラ文芸短編集

まほろば便利屋 第11話

　潮見町は海の町だ。けれど、少し車を走らせれば、今度は深い山が広がっている。

「で、何で俺は山道を延々揺られてるんだ……」

　真琴は助手席でぐったりしながら言った。

　軽ワゴンを運転している蒼士は、片手でハンドルを回しつつ気楽そうに答える。

「依頼が来たからな」

「その説明が雑なんだよ毎回！」

　後部座席では、ひよりがスマホを窓に向けていた。

「見て見て真琴。霧すごい。めっちゃ雰囲気ある」

「ホラー映画の導入みたいって言いたいんだろそれ」

「正解」

　嬉しそうに言うな。

　車窓の外では、山霧が白く漂っている。ガードレールの向こうは深い森で、昼なのに薄暗い。

　今回の依頼は、山の上にあるペンション『星見荘』からだった。

　──展望台に、“星が落ちた”。

　電話口でそう聞いた瞬間、真琴は「意味分からん」と思った。

今も思っている。

「落石じゃなくて？」

「いや、“星”らしい」

「ふわっとしてんなぁ……」

蒼士はコンビニの肉まんを食べながら続けた。

「あと、記憶喪失の少女を保護してるそうだ」

「情報量が急カーブなんだよ」

「ちなみに夜になると光る」

「帰っていい？」

「駄目」

　即答だった。

　ひよりがくすくす笑う。

「真琴、最近逃げなくなったよね」

「慣れただけだよ……悪い意味で……」

　そんな話をしているうちに、山道の先に古い洋館風の建物が見えてきた。

　木造二階建てのペンション。看板には、少し掠れた文字で『星見荘』と書かれている。その奥には、有名らしい展望台があった。

　昔から“星が近く見える山”として知られているらしい。

「おー、いい感じ」

　ひよりが先に降りる。

　空気はひんやりしていて、町よりずっと涼しかった。

　入口から、五十代くらいの女性が慌てて出てくる。

「あ、まほろば便利屋さん！？」

「どうも。九条です」

　蒼士はいつもの調子で軽く会釈した。

　女性──星見荘の女将、倉田和葉は、明らかに疲れた顔をしていた。

「本当に来てくれて助かりました……もう宿泊客も怖がってしまって……」

「とりあえず状況確認からで」

　蒼士がそう言うと、和葉は小さく頷いた。

「三日前の夜でした。展望台の上に、光るものが落ちたんです」

「隕石？」

「私も最初はそう思いました。でも次の日、あの子が……」

　和葉が視線を向ける。ロビーの奥、ソファに、一人の少女が座っていた。

　真琴は思わず言葉を失う。白に近い銀髪。夜空みたいな深い瞳。年齢は、自分たちと同じくらいだろうか。少女は静かにこちらを見ていた。

　不思議なくらい、存在感が薄い。そこにいるのに、現実感がない。

「……その子が？」

「山道で倒れていたんです。怪我はありませんでした。でも、自分の名前も覚えてなくて……」

　少女が小さく口を開く。

「……ごめんなさい」

　声まで妙に透き通っていた。

　ひよりは遠慮なく近づく。

「ねえねえ、ほんとに何も覚えてないの？」

　少女は少し考えてから、首を横に振った。

「……空を、見てた気がする」

「ふむ」

　蒼士が珍しく真面目な顔になる。

　その視線を見て、真琴は気づいた。

　──蒼士、この子を知ってる？

　だが本人は何も言わない。代わりに、少女へ穏やかに尋ねた。

「仮の名前、必要だな」

「名前……」

「星乃とかどうだ？」

　少女の瞳が少し揺れる。

「……ほしの」

「嫌じゃなければ、それで」

　少女は静かに頷いた。

「……星乃」

　ひよりが笑う。

「可愛い名前じゃん」

　その瞬間だった。

　ぱち、と。

　ロビーの照明が一瞬だけ明滅する。真琴は反射的に天井を見上げた。

　次の瞬間、窓の外──森の奥に、無数の小さな光が浮かんでいた。

　まるで蛍みたいに。

　けれど。

「あれ……こっち来てないか？」

　光はゆっくりと、星見荘へ近づいていた。

　蒼士が低く呟く。

「……星喰いか」

　その声は、今までになく警戒していた。

　窓の外を漂う光は、ゆらゆらと森の奥から近づいてきていた。

　蛍に似ている。けれど、蛍より白く、冷たい。

　真琴は嫌な予感しかしなかった。

「なあ蒼士。あれ、“綺麗ですね”で済むやつ？」

「済まない寄りだな」

「やっぱりか！」

　和葉は青ざめた顔で窓を見つめている。

「あれが……ここ数日ずっと出るんです。夜になると増えて……宿泊客が見た翌日に熱を出したり、変な夢を見たりして……」

「変な夢？」

「“空へ連れて行かれる夢”だそうです」

　真琴は全力で聞きたくなかった。ひよりだけが妙に楽しそうである。

「へえー。怪異としてはロマン系だね」

「分類するな」

　その間にも、白い光はじわじわと近づいてくる。

　すると、ソファに座っていた星乃が小さく呟いた。

「……来る」

　全員の視線が向く。

　星乃は窓の外を見つめたまま、かすかに眉を寄せていた。

「私を……探してる」

　空気が止まった。

　真琴は思わず聞き返す。

「え？」

　しかし星乃自身も混乱しているようだった。

「わからない。でも……あれ、私を見てる」

　その瞬間。

　コツン。

　窓ガラスに、白い光がぶつかった。

　真琴は思わず飛び上がる。

「うわっ！？」

　光は虫のように窓へ張り付き、じわじわと形を変えていく。

　丸い。黒い穴みたいな中心。

　まるで、“目”だった。

「…………」

　無言で見つめてくる。

　怖い。めちゃくちゃ怖い。

「ひぃっ……！」

　真琴が後退した瞬間、蒼士が札を一枚投げた。

　パンッ！！

　乾いた音と共に光が霧散する。

　同時に、外の光たちがざわつくように揺れた。

「おー、今日は数が多いな」

　蒼士は面倒そうに頭を掻く。

「星喰いは“光”へ寄ってくる怪異だ。特に、強い光にな」

　ひよりが首を傾げた。

「街灯とか？」

「命とか、魂とか、そういう類の光だよ」

　さらっと怖いことを言う。

　真琴は嫌そうな顔になった。

「つまり？」

「星乃ちゃん、めちゃくちゃ狙われてる」

「嫌な言い方すんな！」

　だが、星乃は不思議そうに自分の手を見ていた。その指先が、ほんのり淡く発光している。月明かりみたいな、柔らかな光。

　和葉が怯えた声を漏らす。

「や、やっぱりあの子……人間じゃ……」

「和葉さん」

　蒼士の声が静かに遮った。

「今はまだ、決めつけない方がいい」

　珍しく真面目な口調だった。

　和葉ははっとして口を閉じる。

　その時だった。

　──ゴン。

　建物全体が揺れた。

　真琴が固まる。

「今度何！？」

「外壁かな」

「かな、じゃねえよ！」

　再び。

　ゴン、ゴン。

　まるで何か巨大なものが、建物へ体当たりしているような音。

　ひよりが窓から外を覗き込む。

「あ」

「何だよその“あ”！」

「大きいのいる」

　見たくなかった。でも見てしまった。

　森の奥。木々の隙間に、“巨大な影”がいた。白い光を無数にまとった、獣みたいな輪郭。四足で、異様に長い首。そして、空洞みたいな黒い顔。

　そいつは展望台の方角から、ゆっくりこちらを見下ろしていた。

　真琴の背筋が凍る。

「……冗談だろ」

　蒼士はその影を見て、小さく目を細めた。

「親玉か」

「親玉で済ませるサイズじゃないだろあれ！」

　星乃がふらりと立ち上がる。

　その瞳は、どこか悲しそうだった。

「……あの子、お腹が空いてる」

「は？」

「ずっと、空っぽで……苦しいんだ」

　巨大な影が、低く唸ると、空気が震えた。それと同時に、星乃の身体が強く発光した。

　白銀の光。まるで夜空の欠片みたいに。

　そして森の怪異たちが、一斉にざわめく。

　蒼士が舌打ちした。

「まずいな」

「何が！？」

「完全に目を付けられた」

　次の瞬間。星見荘の全ての灯りが、一斉に消えた。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします