キャラ文芸短編集

まほろば便利屋 第10話

「ぎゃぁぁぁぁ！？」

　真琴は反射的に飛び退いた。

　窓を突き破って現れた黒い腕は、廊下いっぱいに広がるほど巨大だった。ぬるりと濡れて、しかも先端に目玉みたいなのがついていた。

「情報量が多い！」

　ひよりは懐中電灯を向ける。

「うわ、本当に目ある」

「冷静に観察するな！」

　黒い腕は、美波へ向かって伸びていた。

　美波は青ざめて後ずさる。

「……っ」

「逃げるぞ！」

　真琴は美波の手を掴んだ。

　三人は廊下を全力疾走する。

　ズル……ズル……。

　後ろから、巨大な腕が追ってくる音がした。

「ホラー映画すぎる！」

「右！」

　ひよりが叫ぶ。

　真琴は咄嗟に角を曲がった。

　直後。

　ドォン！！

　黒い腕が壁へ突き刺さり、木片が飛び散った。

「旅館壊れるぅぅ！」

　一階から蒼士の声が響く。

「だから壊すなって言っただろー！」

「誰のせいだと思ってる！？」

　真琴は叫び返した。

　その時、美波が急に立ち止まる。

「待って」

「え？」

「こっち」

　美波は廊下の奥へ走り出した。

　三人は追いかける。たどり着いたのは、一番端の客室だった。

『月乃間』

　古い表札。

　美波は襖を開ける。中は埃っぽい和室だった。

　だが。

「あ」

　真琴は気づく。

　机の上に、古い麦わら帽子が置いてある。それを見た瞬間、美波の表情が変わった。

「……思い出した」

「何を？」

「ここ、私の部屋だった」

　静かな声だった。

「家族で泊まりに来て……海行って……」

　美波は帽子を抱きしめる。

「お母さんと、お父さんがいて……」

　記憶が戻り始めている。

　その時だった。

　ズズズズ……。

　部屋の外で、黒い腕がうごめく音。襖の隙間から、青白い目が覗いていた。

「うわ近っ！？」

　ひよりが襖を閉める。

　だが。

　ミシミシミシ。

　腕が襖を押し破ろうとしていた。

「どうすんだこれ！」

　真琴が焦る。

　その時、美波がぽつりと言った。

「……あの子、寂しいんだ」

「は？」

　真琴は耳を疑った。

　美波は窓の外を見る。荒れる海。その奥に巨大な影。

「ずっと海の底で、一人ぼっちだった」

「いや同情するサイズじゃないぞ！？」

「でも、だから人を連れていこうとする」

　蒼士が言っていた。怪異にも性格がある、と。

　美波は帽子を抱えたまま、震える声で続ける。

「私も、一人だったから」

　真琴は言葉を失う。

　十年間。旅館に取り残されて、誰にも見つけてもらえなくて、きっと、美波も同じくらい寂しかったのだ。

　ミシィ！！

　襖が裂けて、黒い腕が部屋へ入り込んでくる。

「うわ来た！」

　その瞬間、階段の方から蒼士が飛び込んできた。

「伏せろ！」

　札が飛ぶ。

　バチィッ！！

　青白い火花が弾け、黒い腕が大きくのけぞった。

　低い悲鳴みたいな音が響く。

「所長！」

「無茶苦茶暴れるじゃねえかアイツ！」

「そっちも十分無茶苦茶だよ！」

　蒼士は美波を見る。

「思い出したか？」

「……うん」

「なら帰れる」

　美波は目を見開く。

「帰るって……どこに？」

　蒼士は少しだけ笑った。

「お前を待ってる人のところだよ」

　その言葉と同時に、旅館の外で、遠く鐘の音が鳴った。

　──カァン……。

　波の音が、少しだけ静かになる。

　──カァン……。

　鐘の音は、海風に乗って静かに響いていた。

　荒れていた波が、少しずつ穏やかになっていき、黒い腕の動きも止まっていた。

　まるで何かを聞いているみたいに。

「……静かになった」

　ひよりが呟く。

　蒼士は美波へ手を差し出した。

「行くか」

「どこへ？」

「海」

「いや怖い怖い怖い！」

　真琴が全力で止める。

　さっきまで巨大怪異が暴れていた場所である。だが蒼士は真面目な顔だった。

「多分、終わらせないといけない」

　美波は少し考えて、こくりと頷いた。

「……うん」

　十分後。

　四人は旅館裏の浜辺へ出ていた。

　夜の海。月明かり。そして沖合に浮かぶ、巨大な黒い影。だが最初ほど恐ろしい感じはしない。どこか寂しそうだった。

　美波は波打ち際まで歩いていく。

「ねえ」

　小さな声。

「もういいよ」

　海風が吹き、黒い影が揺れる。

「私、帰る場所思い出したから」

　真琴は息を呑む。

　美波は笑っていた。少し泣きそうな顔で。

「だから、もう誰かを連れていかなくていい」

　やがて、海の怪異は、ゆっくり沈み始めた。巨大な身体が海へ溶けていく。

　最後に、青白い目だけが浮かぶ。

　その目は──少しだけ優しかった気がした。

　そして、波が静かになる。

　夜の海には、月明かりだけが残った。

「……終わった？」

　真琴が恐る恐る聞く。

「多分な」

　蒼士が答える。

　美波は空を見上げていた。

「……あ」

「どうした？」

「迎え、来た」

　その瞬間、ふわり、と風が吹く。

　真琴には見えなかった。だが美波の視線の先に、誰かがいるのが分かった。

　美波は嬉しそうに笑う。

「お母さん」

　ひよりが静かに目を伏せた。

　美波は振り返る。

「みんな、ありがとう」

「おう」

　真琴は自然に答えていた。

「今度はちゃんと帰れよ」

「うん！」

　その笑顔は、最初に見た時よりずっと明るかった。

　そして、美波の身体が、淡い光に包まれる。

　夏の蛍みたいに、優しい光。

「ばいばい！」

　最後に手を振って。美波は夜空へ溶けるように消えた。

　静かな波の音だけが残る。しばらく誰も喋らなかった。

　やがて真琴がぽつりと言う。

「……何か、すげえ夏休みって感じだったな」

「まだ夏休み前だけどね」

　ひよりがツッコむ。

　蒼士はポケットへ手を突っ込んだ。

「帰るか」

「疲れた……」

　真琴はその場へ座り込む。

「俺もう一週間くらい寝たい」

「帰りラーメン食う？」

「行く」

　即答だった。

　その時、旅館の方から加奈が走ってくる。

「九条さん！」

「どうしました？」

「……電気が点いたんです」

「え？」

　振り返る。

　閉鎖寸前だった古い旅館。その窓に、暖かい灯りがともっていた。

　まるで誰かが、『おかえり』と言っているみたいに。

　加奈は泣きそうな顔で笑った。

「もう少しだけ、この旅館続けてみます」

　蒼士は小さく頷く。

「そうしてください」

　帰り道。海沿いの道路を車が走る。窓の外には、静かな夜の海。

　真琴はぼんやり思った。

　この町には、不思議なものがいる。寂しい怪異も、迷子の幽霊も。でも、ちゃんと誰かが手を伸ばせば、帰れるのかもしれない。

　その時、助手席の蒼士のスマホが鳴った。

「ん？」

　画面を見る。

　蒼士の顔が少しだけ険しくなった。

「……へえ」

「何だ？」

　真琴が聞く。

　蒼士はスマホを閉じた。

「山の展望台で、“星が落ちた”らしい」

「は？」

「次の依頼だ」

　真琴は天井を見上げた。

　──この便利屋、絶対普通の仕事来ないな。

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