キャラ文芸短編集

まほろば便利屋 第4話

「……見えてるよな？」

　真琴は乾いた声で言った。

「見えてるね」

　ひよりも珍しく真顔だった。

　線路の先。海沿いの闇の中を、青白い光がゆっくり近づいてくる。

　カン、カン、カン──。

　踏切の音だけが、不気味に響く。

「おい蒼士」

　真琴が隣を見る。だが蒼士は、光をじっと見つめたまま動かなかった。

　その横顔は妙に静かだった。

「……本当に出るんだな」

　ぽつりと呟く。

「知ってたのか？」

「昔、一回だけ見たことがある」

「は！？」

　初耳である。

「今それ言う！？」

「タイミング逃してた」

「もっと前に話せ！」

　そんなやり取りをしている間にも、列車は近づいてくる。

　音はしない。ただ、青白い光だけが暗闇を滑っていた。

　やがて、それが列車の形を取る。古い電車だった。昭和のローカル線みたいな車両。窓の中にはぼんやり灯りがついている。

　だが。

「……誰も乗ってない？」

　真琴は目を細めた。

　車内に人影は見えない。無人列車。なのに、走っている。

　列車は速度を落とし、海鳴駅へ入ってきた。

　キィィ……。

　金属音だけが静かに響く。

　そして。プシュー、と扉が開いた。

「うわ、普通に乗れるやつだ」

　ひよりが引いている。

　蒼士はホームを見回した。

「弟さん、これに乗った可能性が高いな」

「……追うのか？」

「依頼だからな」

　蒼士は当然みたいに言った。

「いや待て待て！」

　真琴は慌てる。

「幽霊列車だぞ！？」

「でも行方不明者いるし」

「正論！」

　逃げ道がない。

　蒼士は先に車内へ乗り込んだ。

「ほら」

「軽いんだよ毎回！」

　真琴とひよりも恐る恐る続く。

　車内は妙に綺麗だった。古い木目調の床。吊り革。柔らかいオレンジ色の照明。

　まるで時間が止まったみたいだ。

「……なんか、怖いっていうより不思議」

　ひよりが小声で言う。

　その時。

　ガタン。

　扉が閉まった。

「え」

　次の瞬間、列車が動き出す。

「うわ、うわうわうわ！」

　真琴はつり革にしがみついた。

　窓の外を見る。だが景色がおかしい。夜なのに、海が青く光っていた。

　月明かりとも違う、淡い蒼色。

「……綺麗」

　ひよりが呟く。蒼士は黙ったままだ。

　やがて車掌アナウンスのような声が響く。

『次は──』

　ザーッ、とノイズ。

　聞き取れない。

『──にご注意ください』

「肝心なとこ聞こえねえ！」

　真琴がツッコんだ瞬間。

　車両の奥に、人影が立っていることに気づいた。

「……！」

　制服姿の少年。高校生くらいだ。

　窓際に立ったまま、こちらを見ている。

「君！」

　蒼士が声を掛ける。

「もしかして、依頼人の弟か？」

　少年は数秒黙っていた。

　それから、小さく口を開く。

「……戻れなくなった」

　ぞくり、と背筋が冷えた。

「どういう意味だ？」

　蒼士が一歩近づく。

　だがその瞬間。車内の照明が、バチバチッと明滅した。

　少年の姿が消える。

「えっ！？」

　次の瞬間。

　真琴のすぐ後ろから声がした。

「降りないと」

　振り返ると、目の前に少年がいた。

「うわぁぁぁ！？」

　真琴は盛大に飛び上がった。

　少年は無表情のまま、窓の外を指差す。そこには、線路が途中で消えていた。

「線路がないぃぃぃ！？」

　真琴の絶叫が車内に響いた。

　窓の外。月明かりみたいな青い海。

　その上へ向かって、線路が途中で途切れている。

　普通なら列車ごと海へ真っ逆さまだ。

「ちょ、止まれ止まれ止まれ！」

　真琴は慌てて非常停止ボタンを探す。

　だが見当たらない。

「落ち着け」

　蒼士は意外なほど冷静だった。

「いや無理だろ！」

「こういうのは慌てた方が危ない」

「こういう状況を経験したことあるみたいに言うな！」

　ひよりは窓に張り付いている。

「でも本当に線路ないよ……？」

　列車は減速しない。

　ガタン、ガタン、と静かに進み続ける。

　そして、線路の終点へ到達した。

「終わったぁぁぁ！」

　真琴は目を閉じた。

　……だが。

　衝撃は来なかった。

「……あれ？」

　恐る恐る目を開ける。

　列車は海の上を走っていた。

「は？」

　意味が分からない。線路もない、なのに列車だけが、青い海面を滑っていく。

「夢？」

　ひよりが呟く。

「だったら俺今すぐ起きたい」

　真琴は真顔だった。

　制服姿の少年がぽつりと言う。

「ここ、“向こう側”だから」

「向こう側？」

　蒼士が聞き返す。

　少年は頷く。

「夜光列車は、迷った人を連れていくんだ」

　車内の空気が冷える。

「連れていくって、どこへ？」

　真琴が聞くと、少年は少し困ったように笑った。

「帰りたくなくなった場所」

「……は？」

「つらい人とか、疲れた人とか。そういう人が乗る」

　真琴は言葉を失う。

　少年の目は、どこか寂しかった。

「僕も、最初は少し休むだけのつもりだった」

「でも戻れなくなった？」

　ひよりが静かに聞く。

　少年は頷く。

「降りる駅を間違えたから」

　その時。ガタン、と列車が揺れた。

　窓の外に、ぼんやり光る駅が見える。海の上に浮かぶ、小さなホーム。

　看板にはこう書かれている。

『終着』

　プシューと音を立て、扉が開く。

　外には誰もいない。

　ただ、青白い灯りだけが揺れている。

「……嫌な予感しかしない」

　真琴が後ずさる。

　だが少年は、ホームを見つめたままだ。

「ここで降りると、戻れない」

「なら何で止まるんだよ」

「降りたい人がいるから」

　その瞬間。

　別の車両から、足音が聞こえた。

　コツ、コツ。

　誰かが歩いてくる。真琴たちは息を呑む。やがて現れたのは、一人の男だった。

　スーツ姿でボサボサの髪。死んだ魚みたいな目。

「あ」

　真琴は見覚えがあった。

「坂巻さん！？」

　以前、幽霊騒ぎで会った広告会社の社員である。

　坂巻はふらふらした足取りでホームへ向かう。

「やっと休める……」

「待て！」

　蒼士が腕を掴んだ。坂巻はぼんやり振り返る。

「……九条さん？」

「降りるな」

「でも……もう疲れたんです」

　その声は、ひどく弱かった。

「毎日終電まで働いて、家帰って寝るだけで……何のために生きてるのか分かんなくて……」

　真琴は胸が詰まる。

　あの時の笑顔より、ずっと危うい顔だった。

　ホームの灯りが揺れる。まるで。

『おいで』

　と誘うみたいに。

　蒼士は静かに言った。

「……帰るぞ、坂巻」

「でも」

「チャーハン食いに行く約束しただろ」

「え？」

「まだ奢ってもらってない」

　一瞬。坂巻がぽかんとした。

　そして。

「……そんな約束でしたっけ」

「俺が今決めた」

　ひよりが吹き出した。

　真琴も思わず笑ってしまう。その笑い声が響いた瞬間。

　青白いホームの灯りが、ふっと揺らいだ。

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