□22、光の街エルウッド
飛空機からは、一面に広大な砂漠が広がっているのが見えていた。
リンド砂漠に入って、数日が経過していた。
「砂漠に入って、今日で何日目だろう…。見渡す限り、砂、砂、一面の砂漠…。飛空機のスピードでこれだけかかるって事は、歩いたら確実に何ヶ月も砂漠からは出れない広さですね。」
「リンド砂漠は、ローグメント大陸最大の砂漠です。今だに歩いて横断できた者は一人もいません。距離的な意味でも、ですが‥。それよりも、砂漠に生息する生物が強力なのです。砂漠の生き物は巨大な個体が多く、砂漠を横断する最大の壁となっているのです。」
砂漠は地平線の端までずっと砂丘しか見えない景色だったが、時折、巨大な生き物が蠢いているのが見えていた。
「砂漠に巨大生物とか、誰が好き好んでそんな場所に入るんだ‥。」
「冒険者の方達ですよ。『砂漠の街シーズ』の近くには、迷宮やダンジョンといった場所が数多くあります。まだ誰の手もつけられていない財宝が相当量あるそうなのです。自力で砂漠を渡ってこれる強者だけが、それらへの挑戦権を得られるという訳です。」
砂漠を半分ほど渡った頃、遠くの前方で砂煙が上がっているのが目に入ってきた。風による砂煙なら気になる事もなかったのだが、今見えている煙は、まるで噴火でもしたかのように上空の高い所まで砂が舞い上がっている。明らかにおかしい状況だった。
この飛空機が目指す方角からは少し離れているが、何が起こっているのかわからない。巻き込まれる危険性もあったため、大回りでその場所を避けていく。
暫く警戒していると、砂煙の上がっていた場所から、突然ドーンッという爆発音が響いた。
直後、巨大な岩の塊？が粉塵を巻き上げながらせり出してきた。岩山が突然に盛り上がってきたのかと錯覚してしまう程の巨大な岩。それはよく見ると、何かの生き物の鋏だった。その巨大な鋏で20mくらいはある巨体のサンドワームを挟み込んで掴んでいた。
「!?」
「あれは…まさか!!‥まだこちらには気づいてないようです。皆さん、全力で離れます。何かに捕まっていて下さい。」
「あれは？‥いったいなんなんだ？あれが…さっき言ってた砂漠の最大の壁って奴なのか？」
「おそらく。あの巨大さは…『街食い』と呼ばれている物だと思います。」
「街食いだって？」
遠方には、200m程はあるであろう巨大な鋏が見えていた。鋏だけであの大きさだ。本体は相当なデカさなのだろう。とにかくあれから離れるように全速力でその場を離れた。
「…ははっ‥。まさかあれ程巨大だとは…。想像以上にヤバイ所だったようですね。」
「ちょうど獲物を捕獲する所に出会ってしまったようです。こちらが狙われていなかったのが何よりでした。」
遠方には、蟹の鋏と思われる大岩が砂の中に沈んでいくのが見えていた。この砂漠最大の生物。この辺りで唯一、災害指定を受けている生物だった。あれが通過した後には何も残らない。砂漠では絶対に出くわしてはいけない。『街食い』の別名を持つ、全長1kmの大陸蟹。その名のとおり、通る場所すべてを破壊していき、その餌食となった街がいくつもあるという。
その後の船旅は順調に進んでいき、暫くすると砂漠の終わりが見えてきた。その先には森が見えてきていた。目的の場所近辺に到着したのだ。そこが今回の目的地でもある人族が作り上げていった街という事だ。といっても、住んでいるのは、ほぼこの世界の人達なので、他の街と比べても大きく違っているわけではない。
街から少し離れた場所で、飛空機を着陸させた。イレーネスとは、ここでお別れだ。
「あおい様、レン様、クーデリア様、私はここで。」
「イレーネス…。本当にいろいろありがとう。俺はこの世界の姿を見てきます。」
「イレーネス世話になった。また機会があればいずれ…。」
「イレーネス、私の家はあそこだから、旅に疲れたら戻るね。そしたら…。『おかえり』って言って受け入れてね。」
「はい…。皆さん、何かあれば必ず駆けつけます。お元気で。」
イレーネスに別れを告げて、3人は街へ向かって歩きだした。
街の南門から光の街エルウッドに入っていった。街は何かの祭りが開かれているのか、あおいが想像していたよりもずっと人が多かった。
エルウッドの街並みは、まず目立つのが、街の中央にある巨大な円形の施設。高さ30m程の石壁に囲まれた直径200mほどの建物。それは、この街で毎年恒例に行われている『剣王生誕祭』の会場、闘技場である。
そして、その闘技場を囲むように高さ30mの白い石造りの水道橋が、その圧倒的な存在感を示していた。水道橋は、街の北にある山からのびており、山からの湧水を直接引いてきている。その水を巨大な貯水塔に貯め、各家庭で利用できるようにしている。その貯水塔の下には、水路が街中に巡らせてあり、塔から溢れ出る水がそのまま街中を潤す様になっていた。どの場所もしっかりと石畳で舗装されており、水で溢れていた。
街の構図は、中央の闘技場へ向かう大通りが十字に通っており、その大通りを境目にして『旧市街』『工業区』『宿場町』『農業区』と4つの区画に分かれている。
・旧市街――名前のとおり昔、村だった時からその場所にあった古い住宅街。剣術道場や、学校、市役所などの主要施設はここに集中している。
・工業区――その街で生産される日用消耗品や工芸品などを生産する工場が集まっている場所。
・宿場町――闘技場の出場者や観客のために発展していった場所で、酒場や商店が並ぶが、主に宿屋が集中している。
・農業区――街の食料を生産する場所。
その4つの区画のそれぞれに、1つづつ駅があり、その駅間をぐるりと電車が走っている。
街の南側の門から入った3人は、活気のある屋台や露店が広げられている大通りを通り抜けていく。街中からも、高くて白い水道橋が見える。その水道橋からは、一定の距離ごとに水が流れて落ちている。水の都と呼んでも遜色がない街だった。
通りには、いい匂いを漂わせる屋台がひしめく。
それらを見て、クーデリアとレンが物欲しそうに目を輝かせていた。そんな2人の様子に気づいたあおいは、1件の食べ物の屋台に近づいていった。
その屋台は、丸めたミンチ肉を鉄板の上で焼いていて、焼き終わった肉をパンにはさんで提供していた。それは、まるでハンバーガーのような見た目をしていた。香ばしい肉の匂いとソースが絡む見た目は、思わずゴクリと喉を鳴らしてしまいそうな程美味しそうだった。
「いらっしゃい。」
「それ、3つ。」
「はいよ、3つね。まいどあり。」
代金を支払った後、あおいは、通りの様子を見ながらクーデリアに話しかける。
「すごい人だな。何かお祭りでもしてるのかな？」
「そのようだな。私もこの街は初めてなので何なのかはわからないが、そうとう盛り上がっているようだな。」
「なんだ？お客さん達、この街は初めてなのかい？」
「ああ、さっき着いたばかりなんだ。今は何かの祭りでもしているのか？」
「ははっ！すごい人の量だろ？なんせもうじき剣王生誕祭が行われるからな！」
「けんおう？」
「んっ！？そうか…。ここが剣王発祥の地だったのか。」
「クーデリア、何か知っているのか？」
「ああ、うちの騎士団、ハインガルドの王を覚えているか？」
「ああ、ロベルトだったか‥。それがどうしたんだ？」
「そのロベルト・ハーディは、剣王なのだ。父様から聞いた話によると、当時無名だったロベルトは、何処かの地で、剣王に選ばれた実績を買われて、現在の騎士団を作るに至ったという話だ。」
「はぁ…。そうなのか。あのおっさん、強かったからなぁ…。」
「剣王ってのは、この街の闘技大会で、5年連続で優勝を成した者の称号なのさ。今までこの称号を手に出来た者は、たった10人。この街が出来てから、600年近く経つ、闘技大会もそれと同じ頃から続いてるそうだが、その中でたった10人だ！どれだけ凄い事かわかるよな？そして、現在、生きている剣王は、たった3人だけって話しさ。」
「あのおっさん…。やっぱり只者じゃなかったのな…。」
「あれでも王だからな。実力だけでのし上がってきたってのは伊達じゃないのだろう。」
「まぁ、この街に来る殆どの奴が、闘技大会目当てってわけさ。ほらよ、3人前あがり。」
「ああ、ありがとう。ほらレン、クーデリア。」
「ありがとう。」
「はいよ、またよろしく！」
「どれ一口。あむ。もぐもぐ。おお！うまい。」
「私も。ぱく。んっん、んー！おいしいね。」
「どれ、あむ。…うむ。香ばしい肉の香りが口いっぱいに広がる。ソースもいい味だ。」
3人でハンバーガー？を食べていると、通りの離れた場所が騒がしくなっていた。誰かが言い争っているようだ。よく見ると、ガタイのいい男同士が、殴り合って騒いでいた。
「何かあったのか？」
「ああ、いつもの事だよ。多分、あれは2人とも闘技大会の出場希望者だろ。まいどまいど、血の気が多い奴ばかりだな。まぁ、今の時期の名物みたいなもんだ。じきに慣れるよ。」
闘技大会に出場する奴らは、受付が始まる頃からこの街に滞在する。その為、血の気の多い者が増えてしまう。すると、どうしてもああいったイザコザが増えてしまうのだろう。よく周囲を見れば、普通のカッコをした人達に紛れて戦士風の奴、武器をいっぱいぶら下げた危なそうな奴らなど、結構な数の猛者が歩いているのがわかった。
「なぁ、おっちゃん。この街で宿を探したいんだけど‥。何処に行けばある？」
あおいはこの街で暫く情報を集めるつもりでいたため、まず宿を探す事にした。
「それなら、宿場町の方だな。その地区の建物は、ほぼ全部宿になってるぜ。今いるこの大通りから東側のエリア、あそこにデッカイ建物がみえだろ？あれが闘技場だ。あれを右に曲がる大通りから南にあるエリア全てが宿場町だ。宿も百軒以上はあるんじゃないかな。」
「どうも。これ、うまかったよ。」
「おう。またよろしくな。」
3人は闘技場の方をみた。
「見ろよレン！豪華な建物。」
「今まで見た建物の中で一番大きいよ！何する場所なんだろ。」
「さっき闘技場だと言っていたから、ここで決闘みたいな事をするんだと思う。」
「うん。そうだな、1対1で最も強い者を決めるんだろう。ワクワクするじゃないか。」
「なんだ？クーデリアも出場したいのか？」
「そうだな。今の私でどこまで行けるのかは怪しいが…。出場…してみたいという気持ちはある。」
「なんにせよ、宿をとってからだな。後であそこにエントリー方法の確認に行こうか。」
「ああ、頼む。」
宿場町は、本当に目に入る場所すべてが宿、宿、宿だった。闘技場に近いほどグレードが高くなっているようで、建物の大きさも闘技場に近いほど、豪華な物が多かった。長期間滞在する事を考えて、なるべくリーズナブルな値段で泊まれる所を探して奥へ進んでいく。
「イレーネスに当面の生活に困らないだけのお金は貰っているが、贅沢はできない。値段も利便性も、手頃な所を探そう。」
「あおい、ここなんかどうだ？値段も平均的な価格だと思うが。」
クーデリアが見つけた所は、宿場町の端の方にある1件の古宿だった。石造りの趣ある民家を改造して宿にしたという感じか。外見とはうって変わって、内装は綺麗にまとめられていた。
値段も手頃。
味わいのあるフローリングに、白い壁。徒歩10分程で闘技場という場所だった。
そこに入ると、木製のカウンター越しに受付のお姉さんが対応をしていた。
「いらっしゃいませ。ユニオン亭にようこそ。」
「部屋を借りたいんだけど、今は空きはありますか？」
「はい、ございますよ。」
受付のお姉さんが満面の笑みで返事を返してくる。
「今ですと、4人用の部屋が2つと、2人用の部屋が1つ空いてます。何分、時期が時期なので、お一人用の部屋からどんどん埋まってしまいます。お客様は、3名様ですので、4名用の部屋ならすぐにご案内できますが、如何いたしますか？」
「クーデリア、レン、一緒の部屋でも問題ないかな？」
「ああ、私は構わない。」
「私もいいよ。」
「では、4人用の部屋でお願いします。」
「かしこまりました。では、滞在期間は、いつ頃までをお考えですか？」
「そうだな…。今って、闘技大会の前って事だけど、その闘技大会はいつからあるんですか？」
「剣王生誕祭は、今から3ヶ月後に開催されます。本選はトーナメント形式なのですが、例年通りですと、予選で1週間程かけて本選出場者が決められます。そして、本選が2週間ほどですね。」
「そうか‥。なら、出場する事を考えたら、4ヶ月は考えておいた方が良さそうか…。この宿の賃貸契約は、どういった形でできますか？」
「1泊、1週間、1ヵ月、1年という単位で契約して頂けます。勿論、期間を長く契約して頂いた方が、よりお安くなっていきます。」
「1ヵ月ごとに更新する場合、そのまま継続してその部屋を借りれますか？」
「はい。問題ございません。」
「じゃあ、1ヵ月契約で。」
「承りました。当宿は、前金で利用料を頂いておりますが、よろしいでしょうか？」
「分かりました。」
宿代を払い、部屋へ案内された。
宿は、1階が受付と食堂、2階が一人用、2人用の部屋、3階が2人用、4人用の部屋となっていた。
通された部屋は、3階の一番奥の角部屋、ベッドが4つと、棚が4つ、外の通り側に窓が1つ設置されている。部屋と廊下には、ランプではなく天井に照明がつけられており、電気による明かりが灯っていた。
「見ろ！レン、あおい。天井に光が灯ってる。‥これは魔法？なのか？」
クーデリアが驚いて天井を見上げていた。
あおいは、電気の照明が元の世界にあったので、違和感なく受け入れてしまっていたが、クーデリアが驚いているのを見て、改めて驚いた。
「ああ、すごいな。」
「わー。とても明るい。綺麗な光。」
そこにある照明は、ガラスで覆われているが、中身の発光する部分が石でできており、元の世界のそれと異なっている事は一目てわかった。
「旅の方は、皆さんこれに驚かれるんですよ。ふふっ」
受付から部屋への案内をしてくれたお姉さんが得意げに話す。
「この照明って、この街の人が作ったんですか？」
「ええ、そう伝わっています。この街を作り上げた大昔の神様が制作し、作成方法を広めてくれたんだとか。私も又聞きなんですけどね。」
「その神様？っていう人は、まだいるんでしょうか？」
「さぁ…。この街にきて結構経ちますが、私は、その方の事を調べた事はありませんので何とも‥。申し訳ありません。」
「いえ、変な事を聞いて申し訳ない。」
とりあえず宿は決まったので、部屋に荷物を降ろして3人で闘技場へ向かった。
闘技場は、全ての方角に入口があり、北、西、東、南の4箇所に参加受付が設置されていた。あおい達は、一番近くの南側の受付に向かった。
「いらっしゃいませ。こちらは大会出場受付です。」
「闘技大会の参加希望なのだが、大会の内容とルールの説明を伺いたい。」
「はい。ではまず、最初に大会に参加する前の事前確認です。本大会の予選や本選では、真剣での勝負となります。最悪の場合、死亡してしまう可能性があります。参加される場合、その覚悟がある方のみ、エントリーの受付を行っております。そちらは問題ないでしょうか？」
「うむ。覚悟はできている。」
「はい、ありがとうございます。では、こちらで大会の参加費として、銀貨5枚を徴収しております。予選を勝ち抜かれ、本選への出場を勝ち取った方には、銀貨10枚が支給されます。お支払いの方も問題ないでしょうか？」
「ああ。問題ない。」
「では、大会の内容説明に入りますね。予選内容ですが、参加受付を行う場所で内容が異なってきます。現在、南の受付からの登録となりますので、北や東、西の受付と予選の内容が異なるという事です。どの場所で何をするのかは、当日まで発表されません。予選の内容は、大多数を篩にかける物となりますが、運で左右されるような物ではありません。実力者なら問題なく突破できる内容となっております。予選参加者がどれほど多くとも、予選から本選に入るまでの間に、100名以下になるとお考え下さい。」
「100名以下か…。まぁ、それくらいにしないと時間がかかるし、仕方ないのか。」
「続いて本選ですが、トーナメント形式となり、負ければそこで終了となります。勝てば、都度ファイトマネーが支給されます。勝ち続けて頂ければ、7回戦程で各ブロックの勝者が決まります。1回戦を勝てば銀貨30枚、2回戦は50枚、3回戦は金貨1枚、4回戦は金貨2枚、5回戦金貨4枚、6回戦は金貨8枚、7回戦は金貨20枚が支給されます。4つのブロックごとに1人づつ選出が決まれば、そこからは、勝ち抜け戦ではなく、剣王候補の称号を賭けての総当たり戦となります。この時、前年の優勝者も一緒に参加します。2年目に来られない方もたまにいますが、その場合は4人での対戦となります。その総当り戦は、5人が他の4人共と1戦づつ行っていき、その中で最も勝ち星の多い1人が優勝となります。ですが、全ての試合が終わった時、勝ち星の数が同数だった場合、その中の2人で再試合を行って頂きます。そしてその勝者が優勝となります。他には、総当たり戦で勝ち星が最も多かった人が最後に死亡されていた場合は、その年の優勝者はなし、という結果になります。ここまでで質問はありますか？」
「いや、続けてくれ。」
「はい。大会の内容は以上です。次は細かなルールですね。予選、本選に限らず、他の選手を貶めるような行為は原則禁止です。しかし、正式な試合中であれば、万が一、相手を死に至らしめてしまっても問題になりません。参加の際、皆さんに先ほどのように覚悟を確認させて頂いております。ですが、無為に死者数を増やす事はこちらの意図する所ではありません。ですので、『身代わりのリング』という魔法アイテムを本選出場者の方全員にお渡ししております。こちらのアイテムは、相手を死に至らしめる攻撃を受けた時に、身代わりに砕けます。そうなった場合は勿論、敗北となります。」
「身代わりのリングか‥。ならば本気でいっても問題なさそうだな。」
「ええ。その点は気にせず本気で相手して下さい。武器やアイテムなどの持ち込みはOKとなっております。勝利条件は、相手が敗北を認めるか、戦闘不能、及びリングを破壊（死亡）した場合となります。敗北条件は、その逆です。また、相手が敗北宣言をした後や戦闘続行不能と審判が判断した後の必要以上の攻撃は、反則行為となりますのでご注意下さい。審判に危害を加える事も反則行為に当たります。反則行為は、その度合いにもよりますが、大会出場資格を失う事にもなりますので、ご注意下さい。」
「おおよそは理解した。」
「それでは、参加者の方は、予選当日にここにお集まり下さい。詳しい日程などは、こちらのリーフレットがありますので御一読下さい。」
受付の女性から1枚の紙を渡された。
そこには、先ほどの説明と開催日程などが記されていた。
「じゃあ、クーデリアの登録も済ませたし、この街に詳しい人を探そうか。」
「うん。あおと同じ国の人がいたんだよね。」
「ああ。イレーネスの話だとそうなるな。まずはそうだな…。とりあえず、いろいろあたって聞いてみようか。」
あおいが受付の女性に尋ねる。
「あの、ちょっとお聞きしたいんですが、この街の歴史に詳しい人と話がしたいんだけど。誰か心当たりはいないですか？」
「…この街の歴史に詳しい方…ですか。えっと、…街に詳しい方がいるかはわかりませんが、旧市街地区にいけば、古くからこの街に住んでいる方に会えるかもしれません。」
「旧市街地区ですか…。ここからどう行けばいいですか？」
「この街は、この闘技場を中心として、東西南北に大通りが通ってます。その大通りを挟んで、各地区に分かれております。歩いて向かわれるなら、ここから北西の方向に向かって頂ければ、旧市街地区となります。他には、各地区には電車の駅が設置されておりますので、電車で旧市街まで行く方法もあります。ここからですと、どちらで行かれても時間は変わらないかと思います。」
「電車って…。人を乗せて走る。あの電車でいいのか？」
「はい。…あっ！そうでしたね。電車とは、この街にしかない特別な乗り物なのです。似たような物でいうと乗合馬車のような物です。決まった区間を行き来できるようになっており、広いエルウッドの街をぐるりと1周出来るようになってますよ。街を見て回るには最適な乗り物です。」
「へぇ…。人族が作った街とは聞いていたけど、電車まであるのか。」
「あおい、そのデンシャとは凄い物なのか？初めて聞く名前だが…。」
「そうだな…。すごいっちゃ、すごい。俺の元いた世界にある乗り物だ。ここにあるのがどんなのかはわからないが、俺の世界にあった物は、何百人も一度に運べる乗り物だったよ。」
「何百人も‥だと…。それはすごい。」
「どんな物か見に行ってみようか。」
「うん。レンもすごく気になる。」
「あおいの世界の乗り物か、是非見ておきたい。」
3人は宿場町にある駅へ向かった。各地区には水道橋が貯水塔へとつながっていた。その貯水塔は、とても大きく目立つ物だったため、それを目印に向かえば、駅がすぐ近くにあるのだという。
人をかき分けながら進んでいくと、石造りの砦のような建物が見つかった。その砦には4本の金属のレールが通っており、あおいは直ぐにそれが線路である事がわかった。
宿場町の中心部、大きな貯水塔から滝のように流れ落ちる水。その塔の下には池が作られ、駅前広場に心地よい水音を響かせていた。池の周りには色とりどりの花壇が作られ、とても綺麗な景観を見せていた。
「うわ、本当に電車があるんだな。」
「あれがそうなのか？」
「ああ、あのレールの上を走るんだ。行ってみよう。」
駅に入ると、広いロビーにチケット販売の受付がいくつもあり、そこに人が並んでいる。この街にしかない施設というだけあって、この駅も観光名所の一つとなっているのだろう。
各駅へは、どこに行くにも銅貨1枚で行ける。10分間隔に車両が駅に入って来るようだ。
さっそくチケットを購入し、3人はホームへ移動する。
「ここで待っていれば電車が来るはずだよ。」
「ああ、どんなのか楽しみだ。」
暫く待っていると、ホーム内に鐘の音がなりだした。
遠くの方からは、ガタンガタンと音を鳴らして大きな金属の乗り物が姿を見せていた。鐘の音は、電車が来る時の合図なのだろう。電車の速度は、あおいが見知っている電車よりは遅く、見た目も違う物であったが、レールの上を走る金属の塊は機械じかけで動いていた。
その電車は、3両編成で、50人位が一気に移動できる大きさだった。
「おい！あおい。デンシャというのはあれの事か？牽引する生き物がいないみたいだが…。魔法で動いているのか？」
「う～ん、魔法とは違う…と思う。あれは電気という特殊なエネルギーをつかって機械を動かしているんだよ。」
「デンキ？…なんだかわからないが、凄いな…。」
「うわーっ。おっきいね！あお、あれに乗るの？」
「うん。さあ、止まったみたいだ。乗り込もう。」
ホームに止まった電車の扉が自動で開いた。
クーデリアやレン意外にも、初めて電車を見た人達はそれぞれ声を上げていた。
この世界の電車の見た目は、新幹線のような流線型をしていた。車内には長椅子がいくつも設置してあり、屋上へと続く2階部分があった。先頭車両には、運転手が一人乗っており、何かの合図を出している。全員が乗り込むのを確認しているのだろう。
ホームで待っていた全員が電車へ乗り終えた後、もう一度、鐘の音が鳴っていた。その音が出発の合図だったのだろう、電車の扉が閉まり、ゆっくりと動き出した。
レールの上を走る車輪の音と共に、だんだんと電車が加速していく。その窓の外には、石造りのエルウッドの街並みが流れていく。電車が少し高い場所を移動している際に、遠くには水道橋と貯水塔が見え、街中に水を張り巡らせている事が見て取れた。
「すごい街だな…。」
「ああ、街中に溢れる水、活気のある街、どこを見ても人で溢れている。」
「あお、みてみて！あそこ、また誰かが喧嘩してるよ。」
「はは‥。本当にそこら中でいざこざが起きてるんだな。レンは、ああいった連中に絡まれないように気をつけろよ。」
「うん。」
暫く流れる景色を眺めていると、農業地区の駅へと到着した。
先ほどの、建物が密集した宿場町と違って、大通りを越えた辺りからだんだんと建物が少なくなり、見渡せる程に広い土地が見えていた。その地区は、この街の食糧事情を一手に引き受ける場所となっており、畑や果樹園などがひろがっていた。遠くの方には、家畜を放牧している場所も見られ、農場でもあるのだろうと想像できた。
農業区の駅ホームでは、乗り降りをする人が数人だけだった。時間はもう昼過ぎだし、時間的にこの駅を利用する人もいないのだろう。暫く停車した後、鐘の音と共に駅を出発する。農場区を出発した電車は、10分程で旧市街地区へと入った。
西に向かう大通りを越えた先に、味のある古い町並みが見えてきた。
旧市街の駅に電車が到着すると、3人は駅へ降り立った。旧市街というだけあって、街すべてが古い建材で作られており、歴史を感じさせる。古いといっても、ボロボロという意味ではない。木や石が長年そこにあった事を伝えてきており、それぞれが歴史を刻み、味わいを見せていた。旧市街の駅は、石造りの大きめの建物だったが、周囲の民家との統一感があった。
旧市街の駅前にも貯水塔があり、水道橋が通っていた。旧市街には、他の観光客も混じっていたが、ほとんどがこの街の住民なのだろう。慣れた感じで歩く人が目立った。
駅前広場にはバザールが広げられ、果物屋や肉屋、工芸品など、あらゆる物が売られていた。
「ここが、受付の人が言っていた旧市街地区か。確かに街の歴史を知っている人がいそうな感じはするな。」
「ああ、古い街並みだ。この辺りに住んでる人なら何か知っているかもな。」
「とりあえず、あそこに行って聞いてみよう。」
あおい達は、近くのバザールに向かって歩きだした。
