てぃあーとぅざわーるど（セカイノナミダ/セカイノサケメ）

□21、神の街

　何かが焼け焦げた匂いが漂っている。

　気が付けば、目の前には、炎に包まれた森がひろがっていた。熱さと息苦しさでむせる。このままここにいれば一酸化炭素中毒になるか炎に飲まれてしまうだろう。その場をすぐにでも離れなければ危険だと判断して立ち上がろうと体に力を込めるが、足が何かに引っかかって動かない‥。よく見ると何かの残骸が足の上に覆い被さって挟んでしまっているようだった。足を抜こうと必死にもがく。しかし、もがけばもがく程にキツく引っかかってその場から動けずにいた。

　炎は、少しづつ燃える範囲を広げつつあった。

ついには動けずにいる彼に向かって、炎をまとった木が、バキバキと音を立てて倒れてくる。

　あわや下敷きにという所で、倒れてきた大木は何かによって砕かれた。

　砕かれた大木の傍に彼の様子を伺う影がみえた。

　暫く様子を伺っていたその存在は、やがて何かの合図をだして同じカッコをした人達を集めていた。そして、近寄って大きな塊の下敷きになって動けないでいる彼らを救い出していた。

　救い出されたのは、4人だけだった‥。

　10名以上がその乗り物には乗っていたはずなのだが、他の人達は助からなかったのだろうか…。

　助け出され、少し余裕が出来た彼は周囲を見回した。焼けた森、渦を巻く炎、散乱した金属の塊、その場で助け出された者以外の生存を確認できなかった。

　4人は、火傷や打ち身、擦り傷だらけだったが、大きな怪我はしていなかった。助け出された後は、その人達に案内されて、燃え広がる森から離れていった。

　近くの村まで連れてこられた4人は、一軒の空家のベッドに寝かされた。そこへ、お湯とタオルのような布を持った女性が入ってくる。そして、彼らの体の汚れをやさしく拭き取ってくれた。擦り傷には、薬を塗って布を巻いて固定する。火傷には、薬草のような葉っぱを当てて固定する。連れてこられた4人は、応急処置をしてもらっていた。入ってきた人達は、ここで医者や看護師のような事をしている人なのだと気づいた。

　彼らは、近隣の村人によって救助されていたのだった。

　4人は村の一角にある空家のベッドで介抱してもらっていた。

　その村人は、全村民を合わせても、40名程で、その内、子供が10名だった。その村人のほとんどは、助けた4人をひと目見ようと建物に集まっていた。

　その村には他の土地からあまり人が訪れる事がなかった為、彼ら4人は、村人からは物珍しかったのだ。おまけに彼ら4人は、珍しい服装をしており、黒い髪、黒い瞳をしていた。その村の中ではかなり目立っていた。その地域の人は、耳が尖っており、緑の瞳、金髪といった特徴を持っており、妖精族エルフの血を引いていたのだった。

　村人達は、毎日、彼らに食事を用意してくれて。火傷や擦り傷も、親身に治そうとしてくれているようだった。

　彼ら4人には、村人の言葉がまったく理解できていなかった。しかし、親切にしてくれている事だけはわかっていた。

　彼らが、村の中を自由に動けるようになるまで、数日経過していた。そして、世話になっている間に、その村の全員が、剣術の達人級の腕を持っている事を知った。そこは普通の村ではなかったのだ。

　ここの村人が強い理由は、村の外に、凶暴な魔物が数多く存在する地域、という事もあったが、その村自体が、古くから伝わる剣術の継承を行っている事が大きかった。村には大きな剣術訓練を行う施設があり、その村で育った者は、男も女も全員が、そこで修行を行っているそうなのだ。

　小さな子供でもそれなりの腕前をしており、何もしてきていない彼らでは、まず、勝ち目がないと思う程の実力だった。

　怪我の調子もよくなり、4人は、世話になった村のために何か出来ないかと考えていた。そして、数日前に、自分達が助けられた森にやってきていた。

　森の大半は焼け焦げてはいたが既に鎮火しており、目に見える危険はなさそうだ。

　森が焼失した原因‥。それは、彼ら4人が乗っていた乗り物が、森に墜落したからだった。

　彼らは、その落下した乗り物の部品でまだ利用できる物がないかを確認しに来ていたのだ。

　彼らの内の一人には、機械や工学の知識があった。墜落した乗り物の部品から使えそうな物を見繕い始めた。そして、回収した部品を少しづつ、村の借家へと持ち帰っていった。何度も往復し、次々と使えそうな部品が集められていく。そして、大半を回収し終えた時、一つの物が出来る目処が立っていた。

　彼は、発電機を作り始めたのだった。

　電気は、磁石とコイルがあれば、作り出す事が出来る。その仕組みを使って、簡単な仕組みの物を作り上げていった。完成した発電機は、水車や、風車などに取り付けて、電力を常に生み出せる仕組みを作る。

　電気が使えるようになった後は、次にモーターを作成した。発電機とモーターは、仕組みがほぼ同じで、電気で動くか、動かして電気を生み出すかの違いしかなかった。そして、モーターをつかって自動車のようなもの（低速）を作り上げていた。その後も、少しづつ改良を加えてゆきパワーショベルを完成させる。これにより、村での土木工事、掘削や重い物の運搬の効率が上がっていった。

　電気を使えるようにしたら、次は、光だ。電球を作ると意気込んで、作成に取り掛かっていた。

　村では、夜には松明やランプなど「火」を使って明かりを確保していた。その世界では一般的な方法だったが、陽が沈んだ後は、活動がほとんど制限されてしまうのである。なので、村人の生活は日の出とともに目覚め、日の入り後に眠るというシンプルなものだった。

　電球作成の結果としては、電球のガラス部分はこの村でもすでに作られており、外側部分は、技術的には問題なく作れそうだった。しかし、内側の発光する部分の材料がなかった。その為、自作電球は、一旦保留とするしかなかった。

　そのまま次の計画に移った。村の近くの山には、大昔に廃鉱になった鉱山跡があり、そこからは微量ながらも、銀と銅が産出していた。そこに目を付ける。街の産業とするには排出量が少なかった為に、廃鉱となったのだが、この村の発展の為に使用する量くらいなら十分に賄える産出量はあった。

　銅は、電線として利用できるのだ。その電線を配置していく事で、発電した電気を村中に送る事が出来るというわけだ。

　他にも、近くの山にある土の調査をした結果。その山の土の中には、セメントのような役割で使える土が見つかった。それを使って、水路や土管を作り上げていった。ついでに、その土でタイルやレンガも大量に作成していく。その完成したタイル、レンガで村の中を舗装していった。

　家は、基礎部分をしっかりと固め、その上に木の枠を立てていき。レンガで壁を作っていく。今までの村の家屋は、1階建ての木造平屋ばかりだったが、これからは、2階、3階建ての石の建物を中心に建てていけるようになった。

　道路には、水捌けを考えて水路も配備した。さらに、土管を張り巡らせ、生活用水用の水道も配備していった。

　山の調査中には、雷光石という石を発見していた。その石は、雷が落ちた日の晩に、山が光っている所を偶然目にして発見していた。普段はそこらの石と見分けが付かない石ころだったが、電気を帯びる事で、発光する性質を持っていた。

　彼らは、その石が電球の代わりにならないかと実験を試みた。結果としては‥、その石は、発電機によって作りだした電気を通すだけで、光を生みだしていた。しかも、電球と違って、まったく発熱しないのだ。発熱しないという事は、フィラメントのように酸素に触れさせてはいけないという条件がなくなった事を意味していた‥。しかも、その石は、電気を通す限り、半永久的に光を生み出し続ける事もわかった。

　そこからはその石を大量に掘り出し、街中のいたる所に電気設備と共に設置していった。そうして村中に電気による光がもたらされていった。村人は自由に光が使えるようになった事で、それらをもたらした彼らを神聖視するようになっていった。

　村は、大きく様変わりしたのだった。

[もともとの村]

・家屋――――木製の枠組みに、木の板を打ち付けただけの、簡素な1階建ての平屋。

・道路――――土の地肌をそのまま平らにならしただけの道。

・生活用水――飲み水は、汲み取り式の井戸。地下水や近くの川から汲んでくる。

・明かり―――夜は、松明を燃やして街灯を作る。家の中では、火を灯したランプを使用していた。

[生まれ変わった村]

・家屋――――基礎をコンクリートで固め、レンガを中心とした石造りの建物。3階以上の建物も多く建てられた。村の中央にあるタンクから水道が引かれ、家の中で水が利用できるようになった。

・道路――――タイルとコンクリートで舗装された石畳の道。雨が降れば水路へと流れていく。

・生活用水――山から水道がひかれており、村中に水路が作られている。村の中心に高さが20ｍ程の貯水タンクを設置しており、そこに常に水が溜まるようになっている。

・明かり―――電気により、各家ごとに雷光石を加工した照明が灯されている。村のいたる所に街灯が設置され、夜でも村の中では、光の届かない場所はなくなった。

　言葉も話せない4人によって、短期間のうちに、村は、目を疑う程に変化していた。

　その変化をもたらした4人を、村人達は、いつしか神と呼んで崇めていた。しかし、彼らは言葉がわからないので、その事に気づかない。

　そんな中、特にその4人への憧れを強めていた少女がいた。

　名前をエルザ・ロートシルトという。

　彼女は、驚く程の短期間で、村を変化させていった彼らの知識や、考え方をもっと知りたいと考えていた。来る日も来る日も毎日、毎日、4人に近づき、彼らの使う言葉を真似ていた。彼女は、そうする事でその4人の神の言葉を覚えようと、必死で頑張っていたのだった。しかし、それだけでは言葉を理解できるはずもなく、何もわからないままだった。

　4人は、やがてその少女の行動の意味に気づきはじめていた。そして、彼らの内の1人が、彼女に言葉を教え始めた。彼女に、自分達の文字と言葉を、1からゆっくりと説明していった。

　彼女も、自分の気持ちを理解してもらえた事を知って喜んだ。全力でそれに答えようと頑張った。その結果、簡単な挨拶やカタコトで、自分の意思を伝える事が出来るようになっていた。

　そして、神の言葉を覚えた少女の噂を聞きつけ、最初は少女一人だけだった生徒が、1人、また1人と増えていったのだった。いつしか、村中の全ての子供達が、その神の言葉を学べる教室に参加していた。最初は、何も理解できなかった子供達も、段々と神の使う言葉を覚えていったのだった。

そして、ついにはその生徒達も、会話が行えるレベルにまで到達していった。

　言葉を理解した子供達は、彼らと村人との通訳のような立場になって、さらに交流を深めていった。その後、言葉を学ぶための施設が建てられた。この村にはじめての学校が誕生したのだった。

　神の1人は、この村の伝統である剣術をこの村の見世物にすれば、人が集まるのではないかと常々考えていた。そして、村がある程度まで発展した時、彼はそれを実行に移した。

　トーナメントにて勝ち抜いた、最も優れた力を持った者に、『剣王』という名前を与える。闘技大会を開催する事を宣言した。村人達は、常日頃から、決闘で力比べをしていた事もあって、その考えに反対する者は、誰一人いなかった。

　村から少し離れた広場で、ドーム状の建物の建設に取り掛かった。村人達は、神の言う事に何の疑問も抱かずに、その巨大な建築物の建築に取りかかった。それは、大規模な建設工事であったにも関わらず、村人全員が協力してくれたおかげで、スムーズに建設が進んでいった。

　そして、その闘技場の建設の開始と同時に、世界中から吟遊詩人を呼び寄せた。彼ら放浪の民は、様々な場所で、その土地に関する情報を歌にして広めてくれる。文字を読めない者も歌なら理解できる。通りがかりの通行人も歌なら自然と頭に入ってくる。‥さながら彼らは、広告塔として存在していた。そんな彼らに、世界一の強者を決める祭典を行う事を、歌で世界中に広めてもらうのだ。

　そして‥、彼らがその土地に来てから10年の月日が経過していた。

　村は、この10年で、その人口を100倍以上に拡大させており、どんどんと規模が大きくなっていった。もう、そこは村ではなく、街と呼んでも差し支えないほどに発展していた。

　毎年恒例で行われる、強者の祭典『剣王生誕祭』が、他の町や村に風の噂のごとく広がってゆき、世界各地から我こそは、という猛者が集まってきていたのだった。一度収束しだした人の流れは、次々と新たな人を呼び続けて行く。猛者達と一緒に、商売目的で商人が、新たな土地を求めて開拓民がと、どんどんその街へと溢れていった。

　その街の名は、『光の街　エルウッド』と呼ばれた。

　北に、デイトナ鉱山がそびえ立ち、南に、リンド砂漠が広がる、鉱山と砂漠に囲まれた森、そのアケイヤの森中央に、その街は存在していた。その街までは、当初、道も存在しなかったが、闘技大会の噂を聞きつけた人々が行き交う内に、南の砂漠の街シーズ、東の交易の街パミリオンへと続く、大きな街道が、それぞれ出来上がっていた。